– Ага...
– отстранённо протянула девушка и, будто очнувшись, добавила: - А сегодня, может, остановимся на ночь в лесу, костёр разожжём?

Надо признаться, что за последние пару лет я видел лес лишь на экране монитора, и предложение Даримы оказалось весьма кстати. А то я уже начал было сожалеть, что день полёта закачивается и придётся заселяться на ночь в какой-нибудь местный дом для гостей. Ну или "слепить" на "машинке" типовую ночлежку, а назавтра её "разобрать"; для "властелина материи" это как пальцами щёлкнуть. Кстати, немного позже я подробно расскажу вам про эти "машинки", а то в суете последних дней всё недосуг было. Но сейчас, извините, некогда, руль надо держать, мы приземляемся обрести ночлег на уютной лесной полянке (про руль-то, я, понятно, пошутил, вмешательство человека в управление виманой не требуется, да и "руля" там никакого нет).

Я открыл верх, и хвойный аромат сразу проник во все потаённые уголки моего тела; казалось, он там поселился. И я вдыхал, ощущая свою забытую на время причастность ко всему живому на земле. А вокруг со всех сторон уже подступала темнота; казалось, что тени шевелятся и скрадывают гаснущие островки дневного света.

– Ну как, домик здесь поставим, или, может, ну его, в вимане потихоньку ночь скоротаем?
– спросил я, оторвавшись, наконец, от своих пантеистических поползновений.

– Нет уж, хватит с нас на сегодня виманы! Давай поставим на ночь палатку!
– твёрдо сказала Дарима и вылезла из кабины, ступив на мягкую землю, полную сосновых иголок.

– М-м-м... как делали кочевники, романтики, путешественники прошлого?
– недоверчиво покосился я на подругу.

– Как делали наши предки!
– прозвучало из темноты.

– Ладно, тогда надо наколдовать на "машинке" хотя бы палатку и... ну, как его, чем накрываться!

– Не надо, всё необходимое у нас уже есть, - ответила Дарима.
– Вон там, в багажнике.

Из внушительного чехла я достал палки с кольями и странного вида свёрнутый материал, а за ним другой, напоминающий шерсть. Покрутив его в руках, я решил, что это, наверно, используется в качестве одеяла. Дарима с интересом наблюдала, как я рассматриваю незнакомые доселе предметы. Наконец почувствовав подвох, я буркнул:

– А чего это тент палатки какой-то странный? Ты когда его у "машинки" заказывала? Что-то протёрся он вот тут... и тут.

– А я и не заказывала вовсе!
– выпалила Дарима задорно.
– Это настоящие, сделанные ещё на фабрике в прошлые века. Я всё это в хранилище отходов нашла в соседнем городе. Ну, знаешь, они там копятся, потом в переработку идут вместе с основной материей для "машинок".

– Ну, ты даёшь, право!
– присвистнул я.
– У нас никто и не додумается нынче использовать столь древние вещи.

Дарима просияла сквозь сумрак.

– Может, всё-таки установим наше временное пристанище?
– предложила она.
– А то ещё хворост искать.

Мы собрали палатку - это оказалось делом совсем не сложным. Я нацепил налобный фонарь и отправился за ветками. Давненько же я не испытывал ничего подобного. После синтезированной жизни в городе здесь окунаешься в первобытный мир - таким, каким он был миллионы, многие миллионы лет до нашего пришествия. Каждый шаг в темноте таил неизведанное, а фонарь выхватывал лишь небольшой кусок леса передо мной. Я подобрал несколько валявшихся сосновых веток, и наломал сухих, торчащих в нижней части стволов. А ночь уже повсюду вступала в свои владения, неся с собой прохладу. Я поёжился и ускорил шаг - надо скорее разводить костёр. Сейчас вот ещё те веточки соберу и назад. Я направился к добротной толстой ветке, лежащей на земле, и тут наткнулся на что-то мягкое, разрушившееся от столкновения с моей ногой. Посмотрев вниз, я с сожалением увидел, как суетятся в разрушенном домике мелкие чёрные существа, и мне стало жаль их. Поспешив за веткой для нашего костра, я нечаянно разрушил домик лесных жителей, собиравшихся на покой. Несколько расстроенный, я вернулся к Дариме, которая уже разжигала собранный ею самой хворост.

– А, вот и ты, отлично. Давай, складывай сюда, для начала хватит.

– Я на муравейник случайно наступил, - протянул я невесело.

Дарима лишь бегло посмотрела на меня и тихо сказала куда-то в сторону:

– Это всё о том же...
– проронила Дарима, и некоторое время мы молча взирали на разгорающийся костёр. Внешние звуки затихли, придвинулись шорохи ночного леса; в посвежевшем воздухе зареяли новые ароматы. Едва слышно трещали ветки в огне, да изредка доносился скрип верхушек сосен, раскачиваемых поднявшимся к ночи западным ветерком.

– Я вижу, ты несколько расстроен из-за муравейника, - осторожно заметила Дарима.
– Хочу сказать тебе...

– Не беспокойся, - мягко перебил я и присел рядом с подругой. Её милые сердцу восточные черты лица выгодно оттенялись танцевавшим огоньком костра, а глаза блестели отсветом пламени, ожидая продолжения беседы.

– Не беспокойся, Дари, - повторил я и обнял девушку, мы плотнее уселись у огня.
– Этот эпизод наглядно показал мне, что человек - вовсе не царь природы. Да, может быть, наша власть над материей и достигла известных пределов... Но мы сидим здесь сейчас как первобытные люди. Без тёплого дома, без машины желаний, без всякой защиты.

Казалось, Дарима тихо светится собственным светом.

– Я сейчас понял, - продолжил я, - что даже все достижения человечества не могут изменить роль человека на Земле. Мы всё равно остаёмся существами, приходящими на Землю в наших хрупких телах. Мы научились лечить все болезни и замедлять старение, но рано или поздно тело прекращает служить нам. Это - неизбежность. Это тот же муравейник. Кроме того, посмотри, - кивком головы я указал на рядом стоящее дерево, - оно запросто может свалиться на нас ночью.