– Как же мы дошли до того, что целый человеческий город - и далеко не один!
– описывает лишь сухой язык цифр?
– спросил я вслух.
– Словно речь не о людях идёт, а о количестве запасов биоматериала, воплощённого в определённую форму...

Зоннер пожал плечами.
– Моё дело лечить и помогать, - скромно заметил он.
– А ответ на эти вопросы вряд ли поможет этим несчастным... Кстати, - и Крей указал на стенд, перед которым мы все стояли, - видите красный кружок под рассказом спортсмена, справа внизу? Он означает, что автор послания хочет остаться анонимным.

– А есть и другие варианты?
– поинтересовалась Дарима.

– Ещё есть зелёный кружок - это когда автор записки просит с ним связаться. И третий вариант - вообще без значка. В этом случае разместивший записку оставляет право выбора за читающим. Навещать ли его - решать только вам.

– Наверное, чаще встречаются красные кружки?
– спросил я.

– Здесь у нас целый рассказ, но нередко можно встретить лишь крик "Помогите!" Но - с красным кружком! На красный кружок реагирует робот - чтобы приехать и сделать больному оживляющую инъекцию (ту же "пружинку", но только внутривенно, так как больной уже частично обездвижен и не может глотать). Отметки почти всегда красные - здесь собраны люди, утратившие последнюю надежду. Хотя и всё ещё нуждающиеся в общении, даром, что оно чаще всего принимает в таких сообщениях болезненные и безответные формы. Знаете, большинство рассказов на информационных стендах однотипные. Здесь это опустивший руки спортсмен; в других местах часто видны последствия желаний или сильных привязанностей - нередко к человеку противоположного пола. Такие сначала превозносят объект своего поклонения, потом начинают считать, что он им принадлежит и не имеет права на свою собственную жизнь; в результате они полностью изводят и себя и объект поклонения. Эта болезнь стара как мир, и тут обитает множество её жертв. Но знаете...
– тут голос Крея потеплел и обрёл заговорщические интонации.
– Есть одна история на стендах, которая будоражит меня куда больше других. И я не знаком с её автором. Он упорно не оставляет никаких знаков на своих посланиях - ни красных, ни зелёных. Вероятно, он не против знакомства, но отсутствие зелёного кружочка воспринимается мной как некий забор. Но, может,

вы

захотите с ним познакомиться? Идёмте, я отведу вас к стенду, чтобы вы всё увидели сами.

"Каждое утро я начинаю с завода этой пружины. Пружина - это жизнь. Нужно кушать - заводи мотор. Нужно спать - заводи. Нужно гулять, думать, ходить, хотеть - заводи. Без нашего дорогого моторчика у нас уже ничего не выходит. Но я видел тлен! Я называл мир живым трупом. Я отвергал соблазны и машины желаний. Я видел свет, но я был один. Я жаждал перемен, но у меня не было соратников. В своих мыслях я сотни раз перекраивал устройство мира, представляя его свободным от бремени страдания и фальши. В мечтах я строил города будущего, но в реальности был лишь инфантильным идеологом. Я оказался диванным революционером. Бессилие росло во мне день ото дня, а вера в мой мир иссякала, и я начал проваливаться в чёрную беспросветность. И выкарабкиваться с каждым разом становилось всё сложнее. Так, однажды я оказался жертвой собственных иллюзий, и, исчерпав последний запас духовной прочности, я вскоре будто заразился болезнью суетности всего сущего".

Дарима нажала на пустой кружочек, который тут же загорелся зелёным.

– Ну вот, - удовлетворённо отметила она, - теперь дело за малым!

Я лишь молча поразился смелости подруги. Оставивший сообщение теперь был оповещён о том, что его собираются навестить.

Мы вошли в светлую круглую комнату. Освещение, казалось, лилось равномерно и отовсюду, хотя видимого источника света нигде явно не наблюдалось. На стенах висели многочисленные рисунки животных, картины природы и виды каких-то поселений, своим бытом напоминавших уклад жизни 19-го века. В комнате ничего не было, кроме круглой кровати, на которой сейчас сидел светленький мальчик и с интересом рассматривал стоящих на пороге его дома людей. Картину завершал дежуривший у двери колёсный робот модели М-387, отличающийся симпатичной "мордашкой" и добродушным, шутливым "нравом". Он создавался специально для этого города.

– Здравствуй!
– приветливо произнесла Дарима.
– Мы гости в этом городе. Увидели твоё объявление, решили - почему бы не зайти? Меня зовут Дарима. А это - мой друг Минжур.

Я посмотрел на Дариму и удовлетворённо отметил, что, несмотря на несколько принуждённые интонации, выражение лица у неё было самое что ни на есть соответствующее данной ситуации, а не притворно-игривое, которое, казалось бы, следует составить в общении с больным пружинной эпидемией.

– Здравствуйте! А я - Текано!

Чистые, небесного цвета глаза мальчишки с неприкрытым любопытством изучали нас. Всё его прелестное, хотя и немного нескладное существо - светлые волосы, тонкие ручки, прямая линия плотно сжатых, ещё детских губ, - всё, казалось, вступало в мучительное, невообразимое противоречие с окружающей действительностью этого ужасного места. Казалось, мальчику бы жить да радоваться. Дарима поспешила заполнить возникшую паузу, хотя, странное дело, я не чувствовал ни малейшего напряжения. Всю дорогу сюда я только и думал с чего нам начать, но как только я увидел этого ангелочка, всё волнение куда-то улетучилось.

– Мы живём в северном полушарии и работаем в Институте Кармоведения, - начала моя спутница. Похоже, она интуитивно поняла то же, что и я: бессмысленно прикидываться случайными зеваками, заглянувшими в Механический город. Мы ездили по миру не чтобы развлечься, а в надежде ощутить свежее дуновение ветерка в своих застоявшихся представлениях.

– И, честно говоря, мы так давно никуда не выезжали, - добавил я, - что уже плохо стали представлять, что в мире творится. Совсем погрязли в своих расчётах.

– А чем занимается ваш институт?
– удивлённо спросил Текано.
– Что это за кармоведение такое? Оно имеет отношение к кармикам?

Мы вкратце объяснили Текано, чем занимаемся.

Тут лицо его впервые потеряло приветливое выражение, он нахмурился.

– Я знал одну семью кармиков в городе, где я жил, - сказал он.
– Но мне всегда казалось, что они исповедуют что-то древнее и давно отжившее. А ваш институт, выходит, хочет придумать... ну, то есть дать людям такое подобие местных "пружин", только одну и на всю жизнь?