Так, долготерпение верующих в конце концов снискало свою высшую награду. В великой радости продвигались они теперь вперёд, и ликовали, и распевали песни. И хотя сами они не видели новостной передачи из ИКИППСа, где почти полностью была показана встреча с Ящером, им об этом в подробностях поведали присоединившиеся единоверцы. Но так уж издревле повелось, что любит человек домысливать и приукрашивать, и новостная сводка из ИКИППСа в устах "сказителей" быстро обросла их фантазиями и наделила её главного героя совершенно фантастическими возможностями. После этого в отряде Свидетелей ещё более чем когда-либо укрепились в вере своей. Одни радовались, что Спаситель не называет себя прямо, и считали, что это первый признак его истинности; другие повторяли слова Ящера про новый город и ручной труд; но больше всего в этот день вспоминали фразу Сумеречного Варвара - пророка, оставившего зашифрованное послание потомкам:

– Ибо предрёк пророк: "

придёт, придёт Спаситель!

" - звучало повсюду.

Многие даже заучили наизусть всё послание Сумеречного Варвара и то и дело делились цитатами с окружающими:

– Братья! Сёстры! И спросил Он нас: открывали ли мы двери перед нуждающимися?

– Открывали! Открывали!

– Но помогали ли от всего сердца?

Толпа на миг замолкала, затем по ней словно прокатывалась волна, и тогда тихие, одиночные "да" тонули в массе стыдливых "нет".

– Заглянем в себя! Были ли мы искренни в делах своих?

– Мы открывали и помогали, но не искренне!
– кричал самый смелый, и толпа тут же подхватывала этот клич и разносила вдаль.

Со всех сторон слышалось уже знакомое:

– Машины делали всё за нас. Отринем роботов!

– Избавимся от этих позорных "рупоров правды", ибо Спаситель - наша правда!

– Очистимся от скверны богомерзкой жизни в мире машин!

Долго ли, коротко ли, но завершился радостный день произнесения благой вести и пришёл последний день пути - день встречи верующих со своим Спасителем.

Вышло так, что в ИКИППСе об этом узнали последними - новость нам сообщили буквально за час до того, как Свидетели подошли к дверям института. И вот растерянный Гелугвий, стоя в дверном проёме, передавал товарищам, что ему рассказали по связи из ИБ.

– Они будут здесь уже через час, - добавил он.

В этой новости, если вдуматься, не было ничего особенно страшного, но все мы, не сговариваясь, устремили взоры на Ящера, который пока что был вместе с нами. Но тот лишь молча скрестил на груди руки и отвернулся к окну.

– Да-а, - протянул я, посмотрев Ящеру в спину.
– Вовремя же ты появился. А то они, не обнаружив Спасителя, тут камня на камне не оставили бы!

– Мы ещё не знаем, что они сделают, обнаружив его, - обернувшись, мрачно заметил Ящер.
– Мне сейчас ох как нелегко. Я рад всем этим людям, но хочу убедить их пойти за собой как за простым человеком, а не за "сыном неба". То есть, за тем, кем я и являюсь на самом деле.

– О, да, сделают...
– с тоской воскликнул Гелугвий.
– Слышал я об этом Криадате Фалесском. От его компании можно чего угодно ожидать, это ж Каменный век! Религиозные фанаты. Но хорошо ещё, что все они направляются не прямо сюда, а в город.

Гелугвию не хотелось в этом признаваться, но он немного лукавил перед товарищами. Ведь в городе оставалась Наланда, и он страстно желал быть рядом с ней, но не смел больше показываться ей на глаза, считая себя отвергнутым. А кто знает, чем повернётся встреча с армией Свидетелей, если Спаситель не покажется им настоящим?

– О, ты слишком наивен, друг мой!
– воскликнул Ящер и как-то нехорошо рассмеялся.
– Сперва они, скорее всего, направятся на поклон к месту явления миру своего Спасителя.

– Кроме того, - добавил я, - они ведь наверняка все захотят пройти через туннель. Чтобы попасть в город тем же путём, что прошёл их герой. Практика следовать путями святых крепко засела в различных религиозных традициях землян.

Гелугвий невесело смотрел на нас, не зная что сказать.

– Только поле Неймара ради них мы снова включать не будем, - сказал Штольм.
– Всё, Эксперимент завершён.

– Ну что ты, Штольм, - подмигнул товарищу повеселевший враз Гелугвий, - запустим их всех в город и захлопнем Колпак! Представь только, сколько новой кармы для изучения у нас появится! Процент сразу скакнёт до 99!

– Ага, - ответил в той же манере Штольм.
– Ты только

им

об этом лучше не говори.

Вскоре мы увидели, как улица стала заполняться странного, диковатого вида людьми. Многие были в поношенной, видавшей виды одежде - кто в грязных мешковатых саванах, подтянутых кушаками, кто в заплатанных штанах и рубахах.

Ящер отбыл встречать их в посёлок, и мы принимали всю делегацию без него. Вновь, как и в институте Богоявления, верующие шли, кланяясь всем экранам, где показывался Ящер и не забывая при этом сообщать нам, что мы удостоились великой чести стать местом явления Спасителя на Землю. В целом, однако, всё прошло гладко и вовсе не так растянулось, как мы изначально предполагали. И даже старательно наделяемый сомнительной репутацией Криадат Фалесский был подчёркнуто вежлив, совсем не возмущался по поводу нашей принадлежности к другой религии - хотя бы только и формальной - и не пытался немедленно обратить нас в свою веру. Гелугвий даже нашёл Свидетелей весьма милыми ребятами, и вовсе не такими уж страшными, как мы представляли себе по иным рассказам. Когда вся процессия скрылась в туннеле, Штольм как всегда не без доброй иронии обратился к Гелугвию: