Необычная тишина летнего утра насторожила главного героя. И его жизнь круто изменилась…
Но он не прост, чтобы вот так – плыть по течению. Он умеет выживать. Умеет объединять ради борьбы, хоть и на первый взгляд, бессмысленной.
Сумеет ли человечество принять плоды этой борьбы ради прогресса, или воспользуется ими в своих низменных желаниях?
Пролог
«Я часто задаюсь вопросом — что такое власть над себе подобными и зачем она нужна? Что движет человеком, когда он стремится к ней?
И не нахожу ответа…
Большинство людей — это существа, которым сколько ни дай, все равно мало.
И когда я успела повзрослеть, чтобы об этом думать?
Уже два года я хожу по стране, ночью прячусь в разрушенных домах, а днем стараюсь не попадаться на глаза людям.
За меня назначена награда. Смешно сказать — десять ящиков тушенки и три мешка крупы!
Знали бы те, кто назначил, что искать меня бесполезно!
Я часто бываю там, где прошлое закончилось, а будущее только начинается…
Там, где на пересечении МКАД с Каширским шоссе автомобили сбавляют ход и сигналят. Не протяжно, а коротко. Будто стонут.
Обочина трассы стелется изумрудным ровным газоном. На краю травяного ковра стоит танк, блестя выжженным железом в свете заходящего солнца. Дуло пушки опущено к земле. Отброшенный башенный люк ловит солнечные блики и свет множества свечей. Красные гвоздики и тюльпаны, скрывающие лепестками прозрачные коробочки со свечами, букетами рассыпаны вокруг боевой машины. Нет, теперь это памятник…
А цилиндры, которые когда-то были закреплены по бокам танкового орудия, заботливо сняты… Аркадий оказался прав, батарейки потеряли свои свойства, но этому не поверят те, кто меня ищет»
Сумерки сгущались, а очередь, выстроившаяся у пункта выдачи пайка, редела. Военные в сером пятнистом камуфляже, сжимая короткие автоматы, устало проверяли разрешение на пайку у тех, кто припозднился с работы. Эти разрешения стали выдавать недавно, когда поняли, что запасы еды уменьшаются. И выдавать только тем, кто работал, получив регистрацию.
Кристина не могла получить ни разрешения на работу, ни регистрацию. Ее искали. Не активно, поскольку средств на длительные и тщательные поиски не хватало. Но «сети» расставили капитально, перекрыв доступ к еде. Но сейчас Кристину вряд ли кто-то остановит.
Она усмехнулась, достав из кармана спецжилета небольшой черный диск с серебристой точкой посередине. Бережно погладила ладонью и приложила к виску. Воздух подернулся рябью, по позвоночнику растеклось знакомое тепло, стремительными ручейками проникая во все клетки тела. Время остановилось.
Зашуршали камни, будто кто-то подкрадывался. Кристина резко обернулась, и вжалась спиной в насыпь мусора, за которой пряталась.
В проеме секции подвала разрушенного дома стоял человек. Среднего роста, худощавый, в длинном черном плаще. Лицо скрывал капюшон и надвинутая на лоб бейсболка. Под полами плаща видны чуть расставленные ноги, обутые в армейские ботинки.
Кристина едва не зарылась в мусор, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать. Хрустя подошвами по каменной крошке, человек медленно подошел к девушке, быстрым движением скинул капюшон.
Слегка вытянутое лицо, крупный нос, аккуратная бородка. Глаза усталые и добрые, проницательные и умные. Темные волосы спускаются к плечам, закручиваясь внизу локонами.
— Не может быть! — прошептала Кристина. — Анатолий Сергеевич?!
Мужчина кивнул, всматриваясь в очередь за пайком.
— Но как?!
— Наверное, ты очень хотела, чтобы я оказался рядом, — улыбнулся Анатолий, кивая на диск у виска девушки. — А может быть, сейчас слишком голодна.
Он помолчал, снял бейсболку, задумавшись.
— Я подскажу тебе. Помнишь то место, где вы с Верой и дедом Мишей строили шалаш?
Кристина энергично кивнула.
— А помнишь той первой ночью Паша с дедом ходили в поселок? Хотя нет, не помнишь, вы спали. Недалеко от шалаша растет одинокая сосна. Под ней бойцы закопали мешок с консервами. Там и котелок есть, и ложки, даже чай с сахаром в пакете. Найди, откопай, и топай в направлении моего поселка. Думаю, Дима говорил тебе о первом бое с роботом.
Кристина отвернулась, с застенчивостью вспомнив короткие свидания в темноте полигона.
— Не смущайся, — хмыкнул капитан. — Найдешь поселок. С краю возле поля — овраг, на краю оврага — гаражи. На склоне у гаражей отыщещь лаз, прикрытый щитом. Это вход в подпол моего гаража. Там и провизия осталась, и одежда, да и спрячешься.
— А что дальше? — нетерпеливо спросила девушка.
— Все когда-нибудь закончится, — ответил Анатолий.
— Но я одна! И все против меня.
— Даже если ты одна против всех, это не значит, что ты не права. Время покажет.
Кристина опустила голову.