После побега с острова Гристоль посланники затаились на острове Морли. Им казалось, что все беды и преследователи далеко позади, и они, наконец, могут жить спокойно. Но спокойствие нарушилось спустя несколько месяцев, накануне праздника Фуги, когда в городе увеличилось количество смотрителей.
Пролог. Остров Морли
13-й день месяца холода.
В городе Колкенни, на западе острова Морли, как известно, очень радушно и тепло принимают гостей. Именно здесь и решили сделать высадку наши герои.
Доминик остановил их лодку у берега, ступил на влажную землю и, подав руку своей спутнице, помог ей выбраться следом за собой. Роза поежилась, поправляя на плечах свою накидку из шкуры некоего зверя, которая, по словам Ханта, должна была согревать её в суровом климате Морли. Земля под ногами неприятно чавкала и продавливалась, от чего обувь героини быстро стала грязной. Аристократка поморщилась, прохныкала что-то невнятное и вздохнула.
— Не очень приятная погодка.
— Ты привыкнешь, — усмехнулся Доминик и взял девушку под руку. — Тем более там, где мы будем жить — почти в центре города — грязи совсем нет, лишь заасфальтированные улицы.
Эти слова несколько утешили Розу.
— Прекрасно. Ненавижу грязь.
— Принцесса, не капризничай, сейчас пойдем в тёплый, сухой, чистый паб и перекусим.
Роза фыркнула и локтем толкнула спутника в бок.
— Я же говорила не называть меня принцессой. Не напрашивайся на кулак.
— Какие мы злые, — просюсюкал Доминик и крепче сжал руку аристократки.
Через некоторое время герои остановились у дверей небольшого паба под названием «Паб на скалах». Доминик открыл перед Розой дверь, и они вошли. В помещении действительно было чисто, тепло и сухо, от чего Роза несколько удивилась: ведь обычно в пабах сыро, грязно и воняет.
— Достаточно тепло, при… Роза? — вовремя поправился Доминик, кашлянув.
Девушка окинула взглядом паб и прошлась к одному из свободных столиков, скинув по пути с плеч свою накидку, чем сразу привлекла внимание некоторых мужчин в пабе. Её бледная тонкая шея и красивые плечи, осыпанные тёмными волосами, не могли не заворожить. Юноша тут же подскочил к спутнице и буквально укутал её в накидку.
— Я ведь сопрею, — возмутилась Роза.
— Уж лучше потей и не привлекай к себе внимание всяких мужиков, — прошептал Доминик. — Не могла надеть что-нибудь менее открытое?
— А кто не давал мне собраться в дорогу? — пробубнила леди Кристалл и поджала губы. Хант усмехнулся, вспомнив, что именно он и не давал ей собраться как следует.
— Хорошо, тогда после пойдём и купим тебе что-нибудь подходящее для здешнего климата. А сейчас нужно поесть.
С этими словами он поднял руку, чтобы подозвать работников паба. Без промедления к ним подошла средних лет женщина с деревянным подносом в руках, на котором была некая посудина. Женщина поставила перед клиентами плетёную корзинку с хлебными сухарями и хриплым голосом спросила:
— Что будете заказывать?
— Две бараньи похлёбки и просто воды, пожалуйста, — вежливо попросил Доминик и тут же вручил работнице несколько монет, после чего она удалилась. Юноша перевёл взгляд на Розу. Она крутила в тонких пальцах один из сухарей и глядела на него как на нечто отнюдь не съедобное.
— Будешь ходить с таким лицом, буду постоянно называть тебя принцессой, — в шутку пригрозил Доминик.
— Тогда постоянно будешь получать по голове, — слабо улыбнулась Роза, даже не взглянув на него. Затем она почему-то брезгливо отбросила сухарь обратно в корзинку и откинулась на спинку диванчика.
— Ты всё ещё грустишь из-за Натаниэля? — Хант робко коснулся бледной руки девушки, и она вдруг сжала его руку.
— И это тоже, — грустно шепнула Кристалл. — Прости, что тебе приходится видеть моё уродливое унылое лицо. Ничего не могу поделать с собой.
— Не говори так, — нахмурил брови Доминик и кончиками указательных пальцев натянул на лице девушки улыбку. — Ты у нас красавица. А грусть со временем пройдёт. Не обещаю, что скоро, но пройдёт. И не надо извиняться за это, я ведь не тиран, всё понимаю, — затем Хант аккуратно провёл ладонью по щеке Розы. — Но, признаюсь, мне так хочется поскорее увидеть улыбку. Ту, что так согревала меня раньше.
Роза снова слабо улыбнулась, тронутая этими словами, и потёрлась щекой о ладонь Доминика, заглянув в его синие глаза.
— Ваш заказ, — тишину между ними нарушила работница паба которая вернулась с заказом. Она выставила перед спутниками две тарелки с похлёбкой, две кружки и графин с водой. — Приятного аппетита.
— Поешь, — Доминик отстранился от Розы, чтоб ей было удобно сидеть во время еды. — А затем пойдём домой.
Через некоторое время, согревшись и плотно поев, герои направились, как выразился Доминик, домой. Роза и представлений не имела, о каком доме он говорил. Но когда они остановились у некоего высокого здания, до неё дошло.
— Отель «Ваше Величество»? — девушка изогнула бровь и укоризненно взглянула на Доминика. — Ты издеваешься?
— Вовсе нет, это просто совпадение, — расхохотался тот. — Серьёзно, я тут не при чем. Это единственный в городе подходящий для нас отель. Он и не очень дорогой, и всем нашим условиям соответствует.
— Каким таким условиям? — в непонимании пробормотала Роза.
— Там тепло, светло и уютно, — улыбнулся Хант и легонько щёлкнул её по кончику носа. — Идём.
Юноша внёс плату на месяц вперёд, и они вместе с Розой поднялись в их номер на седьмом этаже, самом последнем.