– Вы настолько хороший маг?
– поразилась Эмилия.

– Конечно. Вы же не думаете, что я шел пешком от пустошей до Палаэдры? Мне не так трудно переместиться в места, где я уже когда-то бывал. К сожалению, с собой я могу захватить только несколько человек: это предел моих возможностей.

– А это не ловушка?
– недоверчиво спросила Сирка.
– Перемещаться неизвестно куда, неизвестно к кому...

– Может быть, это вас убедит, - попугай вдруг исчез.

– Обернитесь, - сказал голос Солмира с другого конца комнаты.

Прямо за спиной у Сирки обнаружился высокий джинн, такой же ярко-синий, каким был попугай.

– Как вы...
– медуза отодвинулась.

– Уверяю вас, будь у меня какие-то плохие замыслы, не стоило появляться в виде попугая. Как видите, я могу незаметно оказаться рядом с любым из вас. Но нападения исподтишка - это не мой стиль.

– Точно, не его, - со знанием дела подтвердил я.
– Он - честный джинн...

– Впрочем, если вы хотите, то встречу с королем Лисандером можно провести и у вас, в Аркании. Я доставлю его сюда с такой же легкостью, как и вас в Палаэдон.

– Нет, думаю, это будет невежливо, - ответила Эмилия.
– Я согласна встретиться в Палаэдоне, ведь нам все равно необходимо установить дипломатические отношения. Только прежде сделаю распоряжения о подготовке к войне...

Глава двадцатая

Подготовка не заняла много времени. Эмилия быстро написала приказ о сборе армии и других необходимых приготовлениях и отдала его на переписку, а также сообщила о Солмире и приглашении на встречу с Лисандером. Дальше ее собственное вмешательство пока не требовалось: все равно понадобится где-то с неделю, чтобы приказ достиг всех наших земель. А уж пока вся армия соберется в поход - не меньше месяца. Оставалось только с тоской вспоминать антагаричскую систему порталов. На Аксеоте, во всяком случае, в наших местах, ничего подобного Древние не построили. Существовало довольно много порталов местного значения, но маршрута, обеспечивающего быстрые путешествия с одного края континента на другой, не было. И среди магов Аксеота тех, кто мог бы телепортироваться на большие расстояния, Солмир еще не встречал. Кроме него самого, разумеется. Впрочем, джинн обещал научить этому и арканских магов, если среди них найдутся достаточно способные.

Само путешествие также оказалось не слишком долгим: Солмир лишь пропал на полчаса, чтобы предупредить о нашем прибытии, а затем уже, вернувшись, телепортировал нас...

* * *

Если в Аркании солнце только заходило, то над Палаэдоном уже зажигались первые звезды. И воздух тут казался прохладнее. К тому же сразу стало ясно, что мы находимся на крыше здания. И не одни.

– Королева Эмилия Найтхэвен, с прибытием в Палаэдру, - поклонилась стоявшая неподалеку черноволосая девушка в форме с гербом - все тем же эрафийским грифоном.
– Король Лисандер ждет вас и ваших спутников.

– Спасибо. То есть, здравствуйте, - Эмилия слегка замешкалась.
– Мне раньше не приходилось участвовать в подобных церемониях...

– Не волнуйтесь, король Лисандер тоже не сторонник долгих церемоний, - улыбнулась встречающая.
– Вообще-то, в Палаэдре еще почти никто о вас не знает. Лорд Корак, хорошо, что вы вернулись.

– Только я не лорд, - предупредил я.
– Уже давным-давно. И Гармондейла-то нет больше.

– В самом деле?
– девушка взглянула на меня с легким удивлением и любопытством.
– Впервые слышу, чтобы кто-то отказался от своего энротского титула. Эти прежние звания и должности не столь важны на Аксеоте. Но обычно люди упорно стремятся сохранить их. По крайней мере, в Палаэдре все обстоит именно так.

– Память о былом величии, - вздохнул Солмир.
– Магнус тоже до сих пор называет себя королем, хотя никакого королевства у него уже давно нет.

– А вы меня помните?
– перебила его девушка, обратившись ко мне.
– Я - Тауни Кэндал, мы встретились когда-то в замке Кэтрин Сердце Грифона: после того, как вы победили дракона! Я вас помню!

– Тауни?!
– теперь, присмотревшись, я действительно заметил сходство с той девочкой, с которой меня познакомила Кэтрин.
– Ты... Стала старше.

– Так сколько лет прошло, - улыбнулась Тауни.
– Хотя мне всегда казалось, что вы тоже старше... и повыше ростом.

– Это потому что ты была маленькая, - смутился я. Для меня с нашей встречи не прошло и полгода.
– А Голдот... тоже тут? Помню, вы тогда дружили.

Я чуть было не сказал по привычке: 'Голдот Полумертвый'.

Тауни поморщилась:

– Да... Дружили. Несколько лет назад. Но после Расплаты Голдот вздумал учиться на друида: на юге Палаэдры есть несколько магов Природы. С магией Жизни что-то у него не заладилось, рыцарская жизнь тоже оказалась как-то не для него, вот и перебрался к ним, в леса, в Палаэдон не заезжает. Недавно писал, что достиг успехов. Должно быть, есть талант. Ну, если нравится кому-то возиться деревьями, значит, так для него лучше, - судя по голосу приемной дочери Кэндала, она-то такой выбор лучшим не считала.

– А я - Сирка, - напомнила о себе медуза.
– Здравствуйте.

– Да, - тон девушки внезапно стал холоднее.
– Я знаю. Если вы намерены задержаться в Палаэдоне, то тебе не стоит выходить за пределы замка. Да и по замку не нужно бродить... ползать без присмотра.

– Это почему еще?!

– Люди не забыли Нигон, - был короткий ответ.
– Я не отвечаю за то, что они могут сделать, встретив медузу на улице.

– Подождите, - Эмилия нахмурилась.
– Сирка не имеет отношения к Нигону.