Однако это оказалось самой легкой частью работы. Обучая письму, Соня уже развернулась вовсю! Научившись правильно держать перо, я вскоре заляпал кляксами не только лист, стол и руки, но и лицо.

– Умывался ты чернилами, что ли, - проворчала тогда монахиня и велела переписать строку еще двадцать раз...

С чтением повезло чуть больше. Сейчас я уже мог разбирать текст со скоростью примерно строчка в минуту. Это было, конечно, раз в двадцать медленнее, чем дома, но все-таки не полная безграмотность, которая меня сильно угнетала поначалу.

Считать, к удивлению Сони, я мог не хуже нее, так как к не меньшему моему удивлению, цифры оказались знакомыми арабскими. Это заставило меня снова задуматься, как далеко простирается связь Земли и Энрота, но, по крайней мере, от части занятий удалось отвертеться.

Кроме того, Соня кратко рассказала об Антагариче и общем положении дел на нем. И этот предмет, если его можно так назвать, был единственным не только полезным, но и интересным.

Самым прогрессивным государством на континенте, конечно, была Эрафия, где у власти стояли рыцари, управлявшие при поддержке монахов. Причем, замкнутыми высшие сословия не были, и теоретически в их ряды мог пройти любой: достаточно проявить себя в армии или духовной жизни. Я, правда, к этой возможности отнесся с недоверием, но Соня уверяла, что так и есть. Вообще, гордиться своим происхождением среди эрафийской аристократии считается дурным тоном. Конечно, есть и те, кто с этим не согласен, но в семье не без урода.

Бракада, где правили сплошь маги, в этом отношении сильно отличалась. Бракадцы никогда не упускали случая показать свое превосходство и пустить пыль в глаза. У них располагалась знаменитая школа магии, куда ездили обучаться и из других стран. Их бессмертный король Магнус был заодно и магистром магии Света, и, вроде бы, считал себя чуть ли не лидером местного духовного мира. При всем этом бракадцы редко вылезали за пределы своих границ, предпочитая оказывать моральную поддержку или неодобрение происходящему вокруг.

Эльфы Авли также считались положительными, но с причудами, вроде повышенной заботы о животных и растениях. Нет, они не ужасались, видя помятую травинку, как я сначала подумал, в Авли и лесопилки были. Просто считали, что пользоваться дарами природы надо осторожно, давая ей время на восстановление. Хотя мне, как жителю мира с проблемной экологией, не показалось, что это такие уж причуды. Не бессмертны, хотя живут намного дольше людей. Эльфы, как правило, дружили с Эрафией, но время от времени на границе начиналась резня, так как добрые соседи уже много веков не могли поделить Спорные Земли. Регион переходил из рук в руки, и конца этому не предвиделось.

Гномы, как я помнил, тоже должны жить в Авли, но выяснилось, что кроме авлийских гномов, есть и другие, которые живут в Каменном городе по соседству с Эрафией. Впрочем, и тут мне вспомнилось, что на счет них еще в бытность на Земле тоже что-то мельком читал.

А Каменный город оказался примечательным поселением. Земля, где он расположен, известна дурной славой: с давних пор там развелось множество призраков и магогов-огнеметателей. От них гномов защищает неприступная крепость, построенная на поверхности, а сам город - под ней, под землей. И хотя из-за таких соседей добраться до Каменного города нелегко, торговля с Эрафией и Авли редко прерывается: хорошо вооруженные караваны доставляют товары туда и обратно.

Королевство Дейя представляло собой высохшую землю из-за постоянных экспериментов своих граждан. Хотя их это не особо волновало, так как граждане являлись в основном живыми покойниками, а кто не являлся, тот деятельно готовился к переходу в такое состояние. Некромантов никто не любил, а они отвечали всем тем же, время от времени совершая вылазки к людям или эльфам за новым материалом для опытов.

Жители подземелий острова Нигон считались чуть лучше, но только чуть - поскольку были живыми. Редко выбирающиеся на поверхность нигонцы терпеть не могли солнечный свет и зелень, а излюбленным их занятием была война с соседями, причем числился ли сосед тоже нигонцем, или нет, значения не имело. Поговаривали также, что в Нигоне уйма рабов, которые трудятся под ментальным принуждением, но толком об этом ничего не знали, а проверять охотников не оказывалось.

Болотистая Таталия, отделившаяся когда-то от Эрафии, обычно была соседом тихим. Собаковидные гноллы и человекообразные ящеры разводили ручных зверей и редко покидали свой дом. Зато этим постоянно занимались варвары из степей Крюлода: гоблины, орки, огры с циклопами, да и людей там жило немало. Крюлодцы с одинаковой радостью вторгались в Эрафию, Таталию или Бракаду и грабили все, что было недостаточно укреплено. Иногда возвращались с добычей, иногда не возвращались вовсе, но в степях к этому относились спокойно.

И совсем недавним, но самым неприятным соседом были, разумеется, кригане! Сразу же после того, как они в буквальном смысле с неба упали на земли страны полуросликов Эофола, пришельцы стали нападать на всех подряд (первым делом почти под корень изведя самих полуросликов). Правда, тогда Эрафия и Авли совместными усилиями сумели выгнать захватчиков за пределы своих границ, но что кригане будут делать дальше, никто не знал. И вот теперь узнали, когда те вновь вторглись, да в союзе с нигонцами...