– Дык, Ыть, я не хотел..

– Что именно не хотел торговец, осталось неизвестным - льдина, по которой шла аэролодка треснула и с громким плеском ушла под воду. Под днищем раздался глухой удар, и катер ощутимо качнуло.

– Напоролись? Нахмурился снайпер. Несмотря на продолжающие перемешивать воздух лопасти катер медленно замедлял ход.

– Да, не должны, хмыкнул осторожно выруливающий между вставших дыбом льдин торговец. Сейчас все решим. Неожиданно звук повторился. Катер содрогнулся, будто в его днище ударил таран.

– Что это, мать его?! Вскочив на ноги, Элеум перехватила обрез на изготовку .

– И знать не хочу. Ходу, ходу давай! Закричал тоже вскочивший на ноги снайпер.

Словно в ответ на его слова ледяное крошево вокруг лодки заходило ходуном. Под днищем катера раздался протяжный скребущий звук, от которого у путешественников заломило зубы.

– Да даю я уже, ослеп что ли… Вот, ыть.. Судорожно сглотнув, толстяк рванул на себя рычаги. Двигатель лодки натужно взревел, лопасти до этого мерно перемалывающие воздух за кормой, превратились в два ревущих диска, от электродвигателя повеяло теплом и сыпануло искрами, но судно осталась на месте. На правый борт, с треском опустилась здоровенная не меньше метра в поперечнике, усеянная зазубринами и шипами клешня. За клешней показалось что-то ребристое, пластинчатое, источающее зловоние, облепленное грязью водорослями и тиной. Скребя широко растопыренными хелицерами, по толстому металлу корпуса огромное ракообразное подтянулось и грузно перевалившись через борт с громким стуком опустилось на палубу.

– Вот дерьмо. Они ведь холоднокровные? Уснуть вроде как должны.. Выпучив глаза, пробормотал вскидывая винтовку стрелок.

– Ты ему это скажи сладенький, хмыкнула наемница, пристально разглядывая здоровенную, мало уступающую по размерам медведю тушу монстра. Глухо рявкнул обрез винтовки. На конце ствола вспыхнул целый сноп огня и в воздух взметнулись осколки панциря. Баянист покачнулся, дернул деформированной, покрывшейся трещинами бронированной мордой и припал на брюхо а потом, издав звук, будто кто-то не слишком умелый изо всех сил дунул в губную гармонь, угрожающе подняв клешни шустро перебирая лапами, рванулся вперед.

– А-а-а! Так и не успевший встать на ноги скриптор путаясь в одеяле судорожно взбрыкнув ногами откатился с пути мутанта, и подхватив свое оружие ткнул стволом в сторону огромного рака. Раз другой, третий. Палец подростка на спусковом крючке побелел от усилий, но выстрела так и не последовало. – А-а-а!

– С предохранителя сними, аборта кусок! Рявкнула - передернув затвор и всаживая в баяниста следующую пулю наемница. Этот выстрел оказался более удачным. С треском, отломив по пути огромный пласт хитиновой брони, тяжелая винтовочная пуля, срикошетив от сине-черной головогруди, с громким хрустом оторвала одну из сегментированных лап. Издав очередную музыкальную руладу, гигантский рак завалился на бок, и тут его накрыло длинной – почти на весь магазин очередью, наконец-то разобравшегося с оружием скриптора. Руки у подростка дрожали, и половина пуль ушла мимо, но мутанту видимо хватило и этого. Прочертившая тело гигантского членистоногого россыпь из по крайней мере десятка одиннадцатиграммовых пуль превратили тело чудища в решето. Но даже лишенный больше половины лап, обеих глаз, теряя на ходу здоровенные куски хитинового панциря, гигантский рак упрямо полз вперед. – Да сдохни ты уже, наконец! Заорала Элеум и отпихнув в сторону щелкнувшую у ее правой ноги уцелевшую клешню, с звериным криком впечатала каблук, прямо в пасть приподнявшейся над палубой для атаки твари. Издавшего обиженный свист баяниста отбросило на добрых два метра. Конвульсивно содрогнувшись, разбрызгивая вокруг себя ихор, мутант тяжелой грудой осел на доски. Разбитая выстрелами и ударами головогрудь членистоногого выглядела так, будто в нее ударили тараном. Но со всех сторон уже лезли новые, мелкие, величиной не больше полуметра, и огромные, килограмм под двести пятьдесят весом, хищные раки один за другим с глухим стуком сыпались на раскачивающуюся палубу.

Резко будто удар огромного кнута щелкнула винтовка Пью и один из монстров брызнув во все стороны мерзкого вида внутренностями скатился за борт. Гулко рявкнул дуплетом отданный наемницей, торговцу в обмен на карабин обрез двустволки, и щедрая осыпь стальной картечи из вручную переснаряженных, забитых порохом почти под завязку патронов буквально расплескала одну из кровожадных тварюшек по всему катеру. Снова застучал автомат, успевшего перезарядить оружие скриптора, и сразу несколько хищников, видимо решив, что добыча не стоит таких жертв, теряя на ходу части тел, устремились обратно в воду. Отбросив в сторону разряженный дробовик, Ыть снова налег на рычаги. Катер затрясся, словно в агонии, и со скрежетом сдвинулся с места.

– Ай! Уберите эту дрянь с моего корабля! А-ай! Мать его! Неожиданно тонко взвизгнул Ыть. Не опуская рычагов, толстяк сгреб похожей на ковш экскаватора ладонью вцепившегося ему в ягодицу мелкого рака и с хрустом перемолов в могучем кулаке хитиновый панцирь вышвырнул раздавленное членистоногое за борт.
– Просто не подпускайте их ко мне! И Куколку берегите! Куколку…

– Принял, невероятно спокойно, будто он находился не на атакуемом мутантами катере, а участвовал в обсуждении – что лучше приготовить на ужин, ответил Пью, и достав из-за пазухи пистолет с навинченным на него глушителем несколько раз выстрелил прямо в пасть нависшему над ним огромному мутанту.

– Черт, черт , черт.. Какого хрена я во все это влезла?! Элеум, увернулась от когтей озерного монстра, передернув затвор, отправила на палубу очередную дымящуюся гильзу, и развернувшись, уперла срез ствола, в основание сегментированного брюха избравшего в качестве добычи - толстяка крупного, под центнер мутанта выбрала спуск.

– Тебе просто мальчик сильно понравился, хладнокровно усмехнулся меняющий обойму стрелок.

– Пошел ты.. Я не эта.. Как его.. А, черт.. Наемница, отпрянув от щелкнувшей в опасной близости от ее лица гигантской клешни, выхватила из-за пояса что-то подозрительно напоминающее большую, небрежно обточенную отвертку с громким хаканьем всадила ее в сочленение пластин членистоногого.

– Извращенка?.. Подсказал шустро разряжающего в раненого монстра остатки обоймы Пью.

– Да уберите, ыть, кто-нибудь от меня эту дрянь! Боженька, если выберемся я их больше в рот не возьму! А вообще мясо есть не буду!!… Заорал в очередной раз бросивший рычаги, чтобы оторвать от себя еще одного вцепившегося ему в ляжку мелкого рака толстяк.

– Не паникуй - прорвемся, прошипел сквозь зубы стрелок, нам бы только.. Неожиданно лед метрах в трехстах от катера, вспучился горбом, и над водой вздымая волны появилась огромная туша.