Наемник положил в уголок лопух с кусочками форели и поставил рядом щенка. Тот осторожно понюхал. Малыш еще не понимал, что это. До этого дня он питался только молоком матери. Но инстинкты и голод заставили его попробовать угощение. Он принялся лизать мясо, а потом и отправил первый кусочек в пасть.

Вернулась Фхелия. Она принесла пучок пряных трав, которыми тут же была сдобрена рыба. Лодин сходил к ручью и набрал воды в бурдюки. Настало время ужина. Форель получилась нежная, сочная, а пряные эльфийские травы добавили ей неповторимый аромат. Лодин, как уроженец Пнежта – города, расположенного на самой границе обитания людей, и потому имеющий свои неповторимые традиции, встал на колени, молитвенно сложил перед собой руки и тихо произнес.

– Прости рыба, что убил тебя, и благодарю тебя за то, что даруешь нам пропитание. Так, и мое тело когда-нибудь станет для кого-то пищей.

Фхелия последовала его примеру. Орк, уже привыкший к подобному поведению друга, но не понимающий необходимости в подобном обряде, молча поглощал ужин. Когда все собрались спать, Тард заметил.

– Что-то долго волчонок рыбу ест. Чего он там делает?

Друзья подошли поближе и ахнули. Щенок съел все куски, а последний взял в пасть, словно соску, и, закатив глаза от удовольствия, сосал его будто сосок волчицы. Друзья, смеясь, отобрали у него кусочек и уложили спать на полотенце Лодина. Малыш повозился немного, попривык, но потом успокоился. Лодин и Фхелия легли рядом. Девушка легла лицом к прогоревшему костру, а юноша бережно обнял ее сзади. Только он уснул, как почувствовал чье-то неуверенное прикосновение. Это оказался волчонок. Ему не захотелось спать одному, и он пришел к Лодину. Щенок забрался на наемника, крутанулся вокруг своей оси, устраиваясь поудобнее, уткнулся юноше в руку и уснул. В эту ночь всем спалось хорошо. В пещере было безопасно, тепло и уютно. Человек и эльфийка были счастливы, что нашли друг друга, щенок был сыт и, похоже, начал считать Лодина мамой, а орку в принципе все нравилось, он был в привычной для него обстановке.

Бандай расплатился с гномами на верфи, попутно заказав еще хорошие паруса, четыре печки, разные бочки, ведра, и прочую всячину. А Цыко отправился на площадь. Из города алхимик вернулся озадаченным.

– Что случилось? – Заметив невеселое выражение лица друга, спросил Бандай.

– Ингредиенты. Для лечебного зелья. Их нет.

– А насобирать ты их не можешь? Или другие насобирать и эти изготовить?

– Они очень редкие. Часть трав тут не растет. И некоторые минералы не попадаются. Я знаю, что их можно заменить, но не знаю как. В моих книгах этого нет.

– Ну, может, сходить в город, поискать нужные книги?

Цыко долго боролся с искушением. Еще бы! Ему предлагают купить еще книг! Еще книг! О таком он мог только мечтать. Но совесть человеческая штука странная. Вместо этого он ответил.

– Я пообщался с лавочниками, они говорят, что завтра или послезавтра должен прийти корабль. Невеста колдуна. Так корабль называется. Он обычно доставляет алхимические ингредиенты. Идет с севера. А мне как раз и нужны те, что добывают на севере. Уверен, что там все будет. Я могу завтра заняться сбором того, что здесь растет и валяется. Мы максимум день потеряем тогда. В случае если Невеста колдуна прибудет послезавтра.

– Цыко, – успокоил его приятель, – мы не так сильно торопимся. Война еще не началась. Один день задержки мы вполне можем себе позволить.

– Может, мне сегодня начать?

– Поздно уже, темнеть начало. Отдыхать нужно. Пойдемте лучше к Барри. Пирожных поедим. А что? Можем себе позволить.

Тут же рядом возник Веп.

– А что? – Выпучил глаза рыбак. – Взаправду имеем право. И пирожные у него очень вкусные, ну очень. Пойдемте, а?

– Да я что? – Замахал руками алхимик. – Я ничего. Я только за. Пойдемте, конечно.

Оставив повозку рядом со стражей и вручив гномам несколько медяков на пиво, друзья отправились в портовый трактир. Барри, когда их увидел, сразу же выбежал навстречу. По дороге кого-то задел плечом, какого-то морячка, тот упал, перевернул стол со стоящими на нем кружками с пивом, но трактирщик даже не обернулся.

– Вы вернулись! Такая радость!

Не зная, как выразить свои чувства, трактирщик бросился обнимать троицу, крепко сжимая друзей в стальных объятиях своих сильных рук.

– Проходите же скорее. Вон там хороший стол есть. Там уютно и не воняет.

– Там же кто-то сидит.

– Ой, да никто там не сидит. – Отмахнулся Барри, подводя друзей к столу. – А ну пошли вон отсюда. С этими словами трактирщик, положив руку на шею какому-то посетителю, буквально сбросил его со стула. Остальные двое встали сами. – Вот сюда, прошу.

Друзья решили, что лучше не спорить и, стараясь не делать лишних движений, опустились на лавку.

– Барри, – взмолился один из тех, кого прогнали из-за стола, можно мы хоть пиво свое заберем?

– Конечно, можно. – Ласково ответил трактирщик. – А ты что, обиделся? Не нужно обижаться. Это очень важные гости. Обиделся, да?

– Нет, конечно, Барри. – Посетитель испуганно отошел назад.

– Точно?

– Точно, конечно, точно.

– Ты меня не обманываешь? – Жалобным голосом спросил трактирщик.

– Нет конечно, Барри! Честное слово не обиделся.

– Ну ладно, тогда иди. Я вам по кружке пива за счет заведения налью.

Посетители удалились, прихватив со стола кувшин с пивом и три кружки.

– Что сегодня будете кушать? Рыбку?

– А можно сразу пирожных?

– Конечно, можно! – На лице трактирщика засияло выражение абсолютного счастья. – Я вам больше скажу, я думаю, так и надо! Всегда, или хотя бы время от времени, сразу начинать с пирожных! Вам какие? Сегодня завезли очень вкусный мед. Хотите медовые?