Свет больно обжёг женщину. Она закрыла лицо руками, попятилась. «Киник» услышал злобный клёкот.

Заклинание, охраняющее магический остров вспыхнуло куполом, наливаясь новой силой. Отсветы его преобразили тварь полностью: скрюченное кошачье тело, два могучих крыла, клюв, растущий прямо из груди.

«Киник» узнал тварь. Он видел её в книгах. Это была фурия.

Адская тварь не сразу сообразила, что разоблачена. Она всё ещё тянулась к юноше, полуослепшая, гримасничающая от магического света…

А линии заклятий над островом отыгрывали у времени миг за мигом, постепенно разбухая и наливаясь алым… Купол пол рос. Остров превратился в пылающий шар, когда фурия опомнилась и с визгом кинулась на мост.

Всё вокруг зазвенело и застонало.

«А если заклятия не удержат?» — успел подумать юноша, когда что-то схватило его за плечи и поволокло с моста.

Он упал. Не чувствуя боли, проехался на спине по брёвнам.

— Скажи ей, пусть убирается! Гони, её, барчук! — горячо зашептали в ухо. — Прочь! Ну! Прочь! Кричи — прочь! Иначе сгибнешь!

«Киник» поднял голову: над ним стояли слуги отца. Толстая Малица высилась, расставив мощные ноги и вытянув перед собой деревянный молот. Жена конюха молилась в голос, прижимая к груди младенца, за её юбку цеплялась Дарёнка, найдёныш, которого некому было прогнать. Три прачки стояли с вениками вербены, отгоняющими всякое зло.

Мужчины теснились чуть сзади: шорник, пастух, мальчишки конюха. Может, им было страшнее, а может, не было в них той сумасшедшей безбашенной ярости, что просыпается иногда в бабах.

— Заклятия-то помнишь какие? — зашептал конюх, тряся «Киника» за плечи. — Гони тварь!

Он помог юноше подняться, но продолжал зачем-то сжимать верёвку, что давила на плечи и грудь.

Молодой маг жалобно посмотрел в чёрное небо. Он устал бороться. Кругом был обман, холод. Лучше бы смерть, но смерть всё не приходила. И он всё ещё мог кричать. Его… просили кричать.

Люди замерли у моста. Слышно было лишь бормотание жены конюха да рёв твари.

Фурия с остервенением билась о кровавые линии, и чёрная тьма языками костра взмётывалась за её спиной.

Остров гудел. Некоторые из линий гасли, не выдерживая напора, но загорались вновь. Что будет, если заклятие распадётся, померкнет?

Киник боролся с туманом перед глазами. Он — то помнил, зачем взобрался на мост, то забывал.

«Фурия, — думал он в моменты прояснения сознания. — Она же не может быть моей матерью? Зачем же она пришла сюда? Зачем рвётся на остров? Ко мне ли? Или к людям за моей спиной? К их душам? К пище? Да нет же, она пришла ко мне! За мной! Но… Люди хотели защитить меня? Меня никто никогда не защищал. Или защищал? Отец? Кто мой отец?»

Образы наслаивались, путались в памяти: «Кто я сам? Моё лицо? Какое у меня лицо?»

— Кто я? — прошептал «Киник».

— Как — кто? — удивился конюх, крепко прижимавший парня к себе. — Ты маг! Самый сильный маг. Наш защитник. Гони же её! Ты сможешь, парень. Влупи ей своё заклятие!

— Я не помню… — «Киник» хотел сказать, что не помнит сейчас самого себя, но конюх понял иначе.

— Не помнишь заклятий — гони простыми словами. Ты — потомственный маг, у тебя есть сила, она сработает. Гони!

— А зачем мне её гнать?

— Иначе тварь пожрёт твою душу, — терпеливо прошептал конюх, ощущая жар, идущий от юноши и понимая, что он сейчас — не в себе. — И мою сожрёт. И моих детей. Весь её смысл — жрать. Ты не понял, кого позвал, да, чумной? Это не мать. Это — адская пакость. Она не родня тебе.

— Не родня мне… — пробормотал «Киник» и вспомнил вдруг. И на миг перед его глазами встал Ад. — Нет, ты — родня! — закричал он, задрожав и пытаясь вырваться из рук конюха. — Но ты пришла не спасти меня! Ты пришла сюда жрать! Я — никто для тебя! Всего лишь зов, дыра меж мирами! Там, где не пролёг ещё Договор — нет и обязанного сродства! Прочь, тварь! Ты лжёшь! Ты — никто для меня! Я отвергаю твою кровь!

«Киник» не знал, кто нашептал ему эти слова. Он выкрикнул их и бессильно обвис в руках конюха.

На миг вспыхнуло озарение, что и сам он ещё — вне закона. И потому он может быть пожран, но не может быть призван. И фурия не имеет над ним силы, если он сам не впустит её на остров.

Он не хотел пускать никого. За ним сгрудились те, в ком ощущал он сейчас не кровное, но иное сродство. Это было странно. Но это было здесь, сейчас: тёплое и живое.

Что-то болезненно защемило внутри, огнём побежало по жилам. Тело «Киника» не выдержало, и тьма разлилась перед его глазами, слизала, поглотила. Сознание ушло.