Игорь настаивал с уверенностью:

— Это одно и то же! Тебя предстоящим баблом так огрело, что ты уже с крыши сиганул! А ты, Ир, как считаешь — нужно ли стоять в стороне, если лучший друг с крыши прыгает?

Иринка подумала над ответом:

— Нет, надо спасать! Но ты как спасаешь-то? Ты же ему на землю Ритулю хотел подстелить! Так что цели благородные, но средства неподходящие! Давай другой план придумывать, как твоего лучшего друга спасать!

Матвей, понимая, что эти двое спелись окончательно, устало закончил:

— Ты не прав. Просто не прав. Хотя бы потому что не знаком с Вероникой.

— Тогда познакомь! Что от этого изменится?

Матвей пожал плечами:

— Познакомлю, если хочешь. Тогда и поймешь, что она совсем мне не враг. Ее отец — да, возможно. Вся их московская братва — наверняка. Но только не она. Таких женщин, Игорь, иногда всю жизнь ищешь и не находишь.

— Тогда познакомь… — менее уверенно повторил его друг. — Ир, хочешь с Вероникой познакомиться? Там по ходу дела и определимся!

— Пф! Безусловно, напарник!

Матвей вздохнул и направился в гостиную:

— Идите спать наверх. И чтоб я вас не слышал.

Переночевали в той же комнате, где их безуспешно заперли. Игорь обнял Ирину, почти подминая под себя, как медведь, чмокнул в макушку и затих. Ирина улыбалась — вот бывают такие люди, с которыми едва знаком, а как будто с детского сада вместе. И ничего противного в его объятиях она не нашла. И ничего обидного в том, что он не принялся приставать. Игорь повел себя ровно так, как она и ожидала, тем самым порождая доверие. Так, оба улыбаясь, и уснули.

* * *

Диме не нравилась Анюта. По правде говоря, он вообще не понимал, почему многие, в том числе и сестра, называли ее красивой. Кроме блестящих светлых волос Анюта не могла похвастаться никакой изюминкой — она была самой обычной из обычных девушек. Возможно, создается какая-то аура: первый называет красоткой, второй подхватывает за компанию, а третий в самом деле приглядывается и что-то там видит. И вот уже серая мышка, которая ничем не лучше остальных, признается эталоном красоты.

И хоть Анюта Диму не привлекала, но, судя по всему, Риту его симпатия зацепила — именно так и выразилась Иринка. Значит, план работает. Но чем больше он об этом думал, тем сильнее сомневался в правильности подобного поступка. А вдруг Анюта действительно начнет испытывать к нему симпатию? Ему ли не знать, как несправедлива неразделенная влюбленность! Потому он решился на ход конем: честно рассказать Анюте обо всем и попросить, чтобы подыграла.

В пятницу он все же поймал ее в самом начале перерыва и потащил пообедать вместе. Анюта при его появлении еще пока в обморок от восторга не падала — самое время говорить начистоту. Если он и в самом деле произведет на нее впечатление, то будет поздно. Она и от этой вылазки пыталась отказаться, но поскольку вокруг собрались зрители, сдалась и позволила себя увести.

Одета она была не по погоде: слишком тонкое, но очень изящное пальтишко. Дима посчитал и этот факт недостатком — ну кто в здравом уме будет рисковать здоровьем в угоду красоте? На самом деле, очень многие, но у Димы годами выстраивался идеал… который никогда подобным образом бы не поступил. Рита уже в октябре нахлобучивала утром огромную вязаную шапку, которая вряд ли добавляла ей элегантности, но зато делала до дрожи в коленках милой. Вот в такую красоту Дима и верил — такую красоту никаким нарядом не испортишь, а только лишний раз подчеркнешь.

Он притащил Анюту в кафе, где они заказали бизнес-ланч. Дешево и сердито. Но Анюта, по всей видимости, от аттракциона невиданной щедрости в экстаз не погрузилась. Отметив это про себя, Дима решил не тянуть с главным:

— Анют, у меня к тебе просьба…

— Знаешь, Дима, — перебила девушка, — ты ведешь себя, как торпеда. Всем парням бы твой характер, я серьезно! Но должна признаться, что у нас ничего не выйдет. Видишь ли, я не могу себе позволить влюбиться в первого встречного. Так что вряд ли у тебя есть шансы, — и притом обнадеживающе улыбнулась. Если бы не произнесенные слова, то можно было принять за открытый флирт.

— Это даже к лучшему! — обрадовался Дима. — Я боялся, что мое признание тебя обидит. Ты мне тоже не нравишься. Совсем.

— Что?

Анюта забыла про еду и уставилась на него. Дима не понял ее реакции — не она ли только что призналась, что ей безразличны его ухаживания? Так почему теперь в глазах такая злость? Он попытался смягчить выражение:

— Я имел в виду, что ты удивительная и потрясающая. Но я не влюблен в тебя.

Изящный ротик скривился, а идеально подведенные брови взлетели вверх. И почти сразу — неестественная холодная улыбка, за которой спряталось разочарование. Кажется, Дима все-таки обидел девушку, хотя не мог прикинуть: если он ей симпатичен, то почему она разговор начала с выставления границы? Неужели она из тех, кому нужна толпа поклонников — пусть ходят стайками и ни на что не надеются? Иринка рассказывала о таких, но Диме не приходилось сталкиваться нос к носу. Или он просто ни разу не был в ситуации, чтобы за кем-то бегать в составе целой стайки? И хоть это был еще один минус к и без того заминусованной Анюте, Дима решил надавить: