— Никто не проникнет сюда, но и не сможет выйти.

Старк усмехнулся, выезжая на трассу. С самого рождения дочери он стремился защитить её, и на это нашлось сразу несколько причин: во-первых, Тони был связан с командой Мстителей, и каждый раз подвергал опасности не только свою жизнь, но и благополучие маленькой Аны; во-вторых, его дочь обладала сверхъестественными способностями, о которых никому не следовало знать. Нет, Старк не лишал её свободы или права выбора, он всего лишь оберегал от опасности. Учитывая безумное рвение девушки вступить в ряды Мстителей, Тони пришёл к одному верному решению — защитить дом специальным непроницаемым полем, которое не позволит никому обнаружить поместье, а также не даст выйти за пределы территории. Так будет лучше всего для Аны. Об этом думал сам Старк, но не его дочь.

За двадцать два года жизни в стенах загородного дома девушка уже практически смирилась с несправедливой участью. В глубине души Ана боялась, что отец стесняется способностей, которыми она обладала. Конечно, Тони никогда не говорил об этом прямо, но иногда у девушки складывалось впечатление, словно отец что-то недоговаривает, и дело было не только в мнимой безопасности.

И вновь Ана остановилась у окна, стирая застывшие слезы со щёк. Ещё один год прошёл, но ничего так и не изменилось. Снова в одиночестве, в своих мыслях, в собственный день рождения. Единственными людьми, с которыми Ана общалась, были её отец и Пеппер. Временами, когда Старк не хотел оставлять дочь одну, в доме появлялся Вижен. Не совсем человек, и все же, для девушки он играл немаловажную роль. С ним она делилась своими идеями и мечтами. Вижен был единственным другом, который на протяжении четырёх лет внимательно слушал её рассказы о Мстителях и обменивался интересной информацией на этот счёт. Ещё с детства Ана погрузилась в мир фантастических героев. Она наблюдала за тем, как команда спасает человечество, и всегда стремилась быть похожей на агента Романофф. Чёрная Вдова стала примером для подражания. Девушка уговорила отца записать её на курсы по самообороне, но после нескольких занятий случился некий инцидент, когда силы Аны вышли из-под контроля. С того момента девушка не покидала пределы дома, проживая день за днём в собственных мечтах. И каждый раз она пыталась уговорить отца позволить вступить в ряды Мстителей, но Старк, как всегда, оставался непоколебим. Со временем девушка даже смирилась, но не потеряла последнюю надежду.

— Добрый вечер.

Ана вздрогнула и, обернувшись, улыбнулась, завидев Вижена. Он, как и всегда, незаметно подкрался, спокойно наблюдая.

— Привет.

— Твой отец прислал меня побыть с тобой. Все в порядке?

Не желая говорить об этом, Ана поспешила сменить тему. Она отвернулась и, схватив бутылку с лимонадом, наполнила стакан, спокойно поинтересовавшись:

— На базе что-то произошло?

— Код «Ка-3», — рассказал Вижен. — Чрезвычайная ситуация.

— Это серьёзно?

— Ты знаешь, я не могу рассказывать.

— Да, — Ана кивнула, с грустью усмехнувшись себе под нос, — конечно, не можешь.

— Не стоит грустить в собственный день рождения.

— Мне больше ничего и не остаётся.

— Ты снова получила отказ?

— Да, — девушка отпила немного и поставила стакан на стол, — не быть мне Мстителем.

— Возможно, это и к лучшему, — предположил Вижен, на что Ана вскинула голову, едва склоняя набок.

— Думаешь, что не получится справиться?

— Я полагаю, что тебе это не нужно.

— Неужели отец попросил поговорить об этом? — недоверчиво осведомилась Ана.

— Нет. Послушай, да, я не человек, но всегда предельно откровенен.

— Не говори так о себе, — прошептала Ана. — Ты мой лучший друг, и я всегда прислушиваюсь к твоему мнению.

— Меня создал Тони Старк.

— Это ничего не меняет, — девушка покачала головой и, скользнув глазами по кухне, негромко добавила: — Возможно, ты прав. Стоит прекратить жить мечтами и принять суровую реальность. Я дочь Тони Старка, и этого уже не изменить.

— А ты желаешь?

— Возможно.

Ана расстроено пожала плечами и устремила взгляд вдаль сумрачного леса. Она не знала, чего хочет на самом деле и не была уверена в верности принятых решений.

Тони Старк прибыл на базу, которая, на некоторое время, переехала в башню на Манхеттене. В одной из лабораторий его уже ожидала Джулия Мэрдок — лучшая из находок, которую мужчина обнаружил ещё три года назад на конференции, и сразу же поспешил привлечь к работе над своими проектами. Девушка оказалась на редкость способной, а её познания в генной инженерии удивительными.

— Где агент Романофф? — спросил Тони, остановившись рядом с высокой темноволосой девушкой, сжимавшей в руках папку с бумагами.

— Они все в лаборатории, дожидаются вас.

— Что именно произошло?

Девушка уже хотела ответить, но внезапно в коридоре появилась Наташа. Кивнув, она остановилась рядом с Тони и спокойно сообщила:

— Мы обнаружили девушку во льдах.

— Неужели? — брови Старка взлетели вверх, выдавая крайнее удивление.

— Да, мы с Роджерсом.

— Прошу прощения за нескромный вопрос, но что вы делали во льдах, агент Романофф?

Старк нахмурился, с подозрением поглядывая на девушку, а та лишь усмехнулась, спокойно продолжая:

— Мы воспользовались вашим оборудованием, чтобы достать её.

— Отлично, теперь я не в курсе того, чем вы занимаетесь.

Старк всплеснул руками, двигаясь вперёд по коридору, ведущему прямиком в лаборатории.

— Все произошло слишком быстро, — рассказала Наташа, спеша рядом, — но самое интересное заключается не в этом.

— Просветите меня.

— Девушка находится в своеобразной капсуле, которую нам пока не удалось открыть.