Они исторгли какие-то язвительные комментарии, но оставили нас у шкафчиков. Когда я оглянулась на Скаут, ее глаза были широко распахнуты.

— В общем, это просто случилось.

Это случилось, и я тотчас же почувствовала себя виноватой. Мои родители учили меня лучшему, нежели вести себя отвратительно только потому, что кто-то вел себя отвратительно по отношению ко мне. Но я спасла Лисбет и осталась без магии огня. «Это совпадение? Может быть. Но неплохо было бы получить благодарность».

— В общем, я это сделала, — проворчала я. — И не то, что она мне сейчас сильно нравится, но я думаю, что Нику повезло.

Скаут нахмурилась и оглянулась на Веронику, идущую по коридору.

— Почему?

— Потому что ей больше не нравится Крид.

— Ну, и что это за новости? Мне тоже не нравится Крид.

— Я думаю, ей не нравится Крид потому, что она не полностью забыла Нику.

— Хоть у него хороший день. Посмотрим, как еще этот день может пойти прахом.

Как оказалось, учитель триги перенес наш промежуточный экзамен.

На завтра.

«Как же я люблю, когда учителя такие понимающие».

Мы шли на гражданское право — еще один урок перед обедом — когда я получила сообщение. Я забыла выключить телефон, поэтому достала его из сумки, полагая, что это, наверное, мои родители хотят извиниться за то, что пропустят родительский вечер.

Оказалось, это не родители.

Это был Себастьян Борн — Жнец, который передал мне магию огня.

«НАМ НУЖНО ПОГОВОРИТЬ», — это все, что он написал.

Я выдернула Скаут из потока учащихся и показала ей телефон. Ее лицо сразу же стало подозрительным. Себастьян связывался со мной прежде, и она и тогда не была в особом восторге.

— Вы с ним общаетесь? — спросила она.

Я закатила глаза.

— Если под разговором с ним ты подразумеваешь, что я прочитала одно единственное сообщение, а потом показала его тебе, как только получила, тогда да, разговаривала.

— Ха-ха-ха. Я знаю, что вы двое — друзья.

— Мы не друзья. Он думает, что мы связаны, потому что оба обладаем магией огня.

— Ты уже ответила ему?

— Еще нет.

Она скрестила руки на груди и нахмурилась, как будто что-то ее серьезно озадачило.

— Думаю, тебе стоит поговорить с ним.

Я шокированно моргнула. Это последнее, что я ожидала от нее услышать.

— Что, прости?

— Я знаю, что ты разговаривала с ним раньше. У него с тобой некая связь. Я не говорю, что мне это нравится, — быстро добавила она, — но ты используешь то, что у тебя есть, верно?

Я облизнула губы и на мгновение задумалась об этом. Она права — Себастьян явно хочет со мной связаться. Хоть я и не в восторге от того, что придется устроить встречу, но, по крайней мере, не буду делать это за чьей-то спиной. И, возможно, у него есть информация о блэкауте.

— Ты права. Мне нужно поговорить с ним. — Я начала печатать ответ. — Но я собираюсь пообедать, и ты пойдешь со мной.

* * *

Себастьян согласился встретиться с нами около реки Чикаго, которая рассекает центр города. Нам разрешается гулять по окрестностям во время обеда, но технически река слишком далеко от кампуса. Но что такого в небольшом нарушении правил с подругой?

Как предполагалось, мы встретимся с ним рядом с мостом на Стэйт-Стрит. Само собой, я пробыла тут недолго, и уж точно приехала сюда не по своему выбору. Но что-то в этом городе мне нравится. Мне нравится сплетение зданий в центре Чикаго, бесконечный поток туристов, которые, кажется, абсолютно все в восторге от города, итальянская кухня и ночное отражение города в реке, даже если я нечасто выбираюсь из сырых и холодных туннелей, чтобы увидеть это отражение. Мне нравится слушать, как Джейсон и Майкл спорят о «Кабс» [13] и «Сокс» [14] , и лучше ли «Ригли» [15] , чем «Ю. С. Селлулар-Филд» [16] .

Может быть, долгая зима изменит мои чувства к городу, но зима еще не пришла. Пока что Чикаго мне очень нравится.

Когда подошли к мосту, мы увидели, что движение остановлено. Толпа зевак стояла у каменного ограждения, возвышающегося над водой. Они выжидающе глазели через край.

— Кто-то упал? — прошептала я.

— О, вот так удача! — произнесла Скаут, потащив меня через улицу, когда загорелся зеленый.

— Что ты делаешь?

— В Чикаго есть некие талисманы на удачу, — сказала она. — И это один из них.