Стрелка часов уже давно миновала полдень, и я была не на шутку зла. Поэтому, плюнув на филина, побрела на выход, к ожидающему меня экипажу.

Наступил первый день мерина. А я, вместо того, чтобы отменить этот праздник в скромном дуэте с отцом, обязана ехать в столицу – на ежегодный отбор.

Вообще, дело это нужное. Каждый маг, окончивший обучение, через месяц после получения диплома (своеобразные каникулы перед вступлением во взрослую жизнь) отправляется в Шанаш. Там, в ратуше, ежегодно проходит магическое распределение и длится оно ровно семь дней, за которые совет магов с помощью распределительного камня разбивает всех выпускников на пары. Вот в таких парах им и предстоит пройти практику сроком в год. А потом: справились и остались живы, – получили на руки лицензию, если же нет, – то, увы, ничем помочь не можем, мозг, ровно, как и не кривые руки, не продаются.

Выходя к экипажу и кутаясь в пальто, думала лишь о том, что с Клювом нужно помириться. Наша ссора может выйти мне боком во время любого задания.

Этот поганец, к слову, всерьез опасался, что его просто оставят дома. Так как, не успело пройти и минуты с момента, как я покинула родные стены, он вылетел в окно следом за мной и приземлился аккурат возле экипажа.

«В ванной прятался», - промелькнула у меня мысль и тут же испарилась, так как, идущая мне на встречу мачеха, была проблемой посерьезнее эгоистичного и обидчивого филина.

Эта дородная женщина была не только противоположностью мамы по характеру, но и внешне. Пышные, я бы даже сказала, чересчур пышные формы, миловидное пухлое лицо и убийственно женская логика, – вот и вся суть моей мачехи. То, что отец так рьяно пытается сбагрить меня замуж, – ее рук дела. Она из кожи вон лезет и ночами спит и видит, как я выхожу замуж! Вот неймется же женщине!

– Ринара, солнышко! – Дарьяна бежала мне навстречу, пыхтя как после забега на большую дистанцию.

«Аарг, да за что!?»

Сесть в экипаж – это, конечно, очень заманчиво, но неправильно, поэтому пришлось встать в сторонке, махнув извозчику, дабы подождал еще и выслушать-таки «родительницу».

Вообще-то, отчасти ее можно понять. Будучи простым человеком, она и мыслила как обычная женщина: замужество да дети – главная цель ее жизни. Дети у нее уже были: два сына. И вот, если она родит и от отца…, то плакала чистокровность нашего рода. Нет, я не фанатик чистоты крови, но все же. Мы в люди выбились только благодаря уровню дара, а если и этого лишимся… ну, не будем о плохом.

– Ринара, девочка моя, отец сказал мне, что ты наотрез отказалась брать с собой необходимые вещи! – Возмущению Дарьяны не было предела.

«Это платья – необходимые вещи?! Ну да, ну да…», - подумала про себя, а вслух… предпочла промолчать.

– Дарьяна, я ужасно опаздываю, давай не будем?

Удивительно, но на этот раз женщина лишь поджала недовольно губы, цокнула языком и кивнула, сдаваясь на милость моей логики. Обнявшись, распрощались. Извозчик уже кидал на меня недовольные взгляды исподлобья.

* * *

Наша империя является одной из четырех государств-правителей: Анозии, Гриансты, Морийской империи и Райдериона. Конечно, это далеко не все державы, расположенные на центральном материке – Дэш. Всего их около ста двадцати, если брать в расчет и государства-города.

Многие скажут, что правителями эта четверка стала из-за великой мощи их армий, но, это будет не просто ложью, а скорее даже абсурдом. Та же Грианста настолько мала, что в состоянии втесаться между Анозией, с которой граничит с юга и Райдерионом, который пролегает севернее, и при этом не доставит им видимых неудобств. И все же, с политической мощью этого государства стоит считаться. У них сильная власть, которую уже не одно поколение удерживают Мери Аны. А также благородная почва и богатая растительность. Чего только стоят их ткани, которые экспортируются не только по всему Дэшу, но и за его границы – на Саир.

На самом же деле своим непоколебимым авторитетом мы обязаны местонахождению своих государств. Каждая из стрех стран и империи вхожа в зону действия центральной точки мира – Стонтес. Благодаря обширному магическому источнику, который заключен в Стонтесе, в наших государствах рождаются самые сильные маги. Что, собственно, дает нам преимущество по отношению к малым державам.

Что же касается Саира. Это второй по величине материк Повасариса. Всего их три: Дэш, Саир и Мальб. Наш материк и Саир разделены Великим океаном, в то время, как самый малый расположен на границе мира и является необитаемым. Нет, конечно, и там есть жизнь, но какая.… Таких тварей свет не видывал и очень надеюсь, что и не увидит.

Саир же заселен преимущественно демонами, волколаками, бруксами и гарудами. Как там выживают последние – уму непостижимо. Пусть демоны и не являются полноценно темными магами, так как среди них рождаются лекари, но и светлыми их не назовешь, слишком уж у них своеобразные традиции, да и характер не сахар. На нашем материке живут в основном люди, кицунэ и ведьмы, раньше проживали ногицунэ и василиски, но первых истребили, а вторые вымерли сами. Последний из ныне живущих ящеров – Андрес Зиор, архимаг и ректор-основатель Института семи магов. И да, ведьмы – отдельная раса, пусть мы и очень схожи внешне с людьми. Но выносливостью и продолжительностью жизни они нам сильно уступают. Где вы видели человека, прожившего пятьсот лет? Вот и я о том же. А для нас это вполне подвластная планка, ну, если, конечно, шила в одном месте нет. Тогда ведьма может и человеческие сто лет не продюжить.