– Что?

Синие глаза быстро-быстро заморгали, а сама тень от возбуждения аж дрожала.

– Думаешь, это поможет отомстить Уиллу?

Тень активно закивала.

– Но как?

Я вчиталась в первый попавшийся рецепт и, по мере того, как я осознавала написанное, челюсть падала ниже и ниже.

– «Жаркое проклятья икоты»? «Драники бестактности»? «Сырники разврата»?! А вот это, посмотри, «Суфле из несбывшихся надежд»! Или вот - «Борщ безумия!». Умбря, это же кулинарная книга ведьмы!

Я закусила губу. Соблазн попробовать хоть один из рецептов на заносчивом и самодовольном Торне был велик. Но ведьмы... для ведьмовских зелий не требовалась магия, нo ведовство покорялось далеко не всем. с теми, кому не удавалось овладеть древним знанием,играло жестко и требовало особую плату.

– Не знаю. – Я засомневалась .
– Это как-то слишком. То есть, Торн, конечно, дурак...

«Мырг-мырг».

– Но я бы не стала кормить его «Заливным импотенции».

Умбря сделала молниеносный круг по библиотеке и остановилась у окна. На покрытом инеем стекле медленно проявились буквы.

– А вот он бы тебя сырниками разврата точно накормил, – прочитала я.
– Твоя правда. Но как-то это неправильно, что ли. Я совершила столько ошибок, что делать ещё одну, открывая ведьмовскую книгу...

Умбря печально поникла.

– Если только что-нибудь нейтральное... неопасное...

«Мырг-мырг».

Я пролистала самый конец книги, где шли рецепты сладкого.

– Вот! Смотри, как тебе? «Торт любви к ближнему»! Сделаем из Торна душку?

Если бы Умбря умела улыбаться, на ее лице совершенно точно появилась бы коварно-злорадная улыбка. Но так как моя нoвая подруга и защитница не то что улыбок, даже лица не имела, я усмехнулась за нас обеих.

Книгу пришлось спрятать, ведь Кейн, если такое увидит, убьет не раздумывая. Если уж во вверенном ему доме не приветствуются споры, то темная магия и подавно под запретом. Ночью,когда все лягут спать и можно будет не опасаться незваных гостей, обязательно прочитаю всю книгу. Даже если и не использовать ведьминские рецепты, уже одно понимание принципов такого колдовства сыграет мне на руку.

– Фишка в том, – объясняла я Умбре, раскладывая книги, – что для ведьминских зелий не нужна магия. Сила появляется из ингредиентов, зелья подпитывает природа. Вот только где мы найдем нужные ингредиенты?

На это тень махнула лапой, мол, не забивай себе голову, прорвемся. Но, надо думать, здесь есть кабинет с настойками и лекарствами, а у Эрла найдется сундучок с приправами. Лунного света – мощного катализатора всех магических процессов – на севере в избытке.

– А знаешь, - задумчиво произнесла я, – здесь не так уж плохо. По крайней мере есть,чем заняться, кого покорить . И папа не смотрит своим взглядом. Не ищет маму в каждом движении. Вот бы Тигра еще был здесь. Тебе бы он понравился. Слушай, а ты можешь поехать со мной,когда наказание кончится? Папа долго не выдержит, получит мое письмо, мигом отзовет! А ты можешь полететь со мной? Я спрячу тебя в сумке, а дом у нас большой. Вы с Тигрой подружитесь .

Умбря так активно закивала головой, что не будь она у нее призрачной, отвалилась бы как пить дать.

За дверью послышались шаги, тень стремительно юркнула в темноту между стеллажами, а я убедилась, что ценную книгу не видно. Ее надежно скрывал свитер, который я сняла.

– Хейлин, – в библиотеку заглянул один из парней, – привезли почту, для тебя письмо.

«Папа!», – пронеслось в голове.

Я мигом схватила плотный пергаментный конверт и, когда парень ушел, уселась обратно на пол, в кучу книг и журналов. Любопытная Умбря подлезла под руку.

– Рикки Карамель, – с разочарованием произнесла я.

Нет, не то чтобы была не рада письму хорошей подруги, но... почему она нашла время ответить мне, а родной отец проигнорировал все, что я написала?!

«Дорогая ейлин!

Спасибо за твое письмо, оно изрядно подняло мое настроение. Я действительно вовсю обустраиваюсь в Эрстен-граде. Работа сложная: событий мало, приходится оживлять газету всеми силами. Но я стараюсь и, кажется, людям мои статьи нравятся. Во всяком случае, тиражи сметают в один миг! отя в скором времени мы явно столкнемся с кризисом идей.

Знаешь,читать о твоих приключениях очень итересно! Непременно пиши мне обо всех событиях, рассказывай, как тебе живется на севере и что интересного там у вас происходит. Если будет что-то нужно, дай знать.

Целую. Твоя Рикки».

Помимо письма в конверте были вырезки из газет со статьями Рикки, и некоторое время мы с Умбрей читали светскую хронику небольшого южного городка.

– Сы-ы-ыра хочется, – вздохнула я.
– Там такой сыр вку-у-усный.

Потом писали ответ,и я постаралась как можно эмоциональнее описать заполонившие кухню глаза, реакцию на них Эрла, подставу с лососем. Лишь о найденной книге я умолчала , справедливо опасаясь, что кто-то может вскрыть письмо.