— Ты что-то скрываешь, — наконец-то заявила Кайла, и я стала активно это опровергать. — Я до конца не понимаю, в чём дело, но ты как-то изменилась… — протянула она. — Может появился поклонник? Или кто-то запал в твоё сердце? — допытывалась подруга.

— Нет, — резко произнесла я, а потом поспешила исправиться: — Кайла, это же маги! Только и полагаются, что на заклятия, а сами бледные и выглядят, как серые мыши, — не краснея врала я, благодаря богов, что никто из Академии Мира об этом не слышит.

Подруга смотрела с подозрением, всё-таки знала она меня с детства, а значит обмануть её было невероятно сложно.

Беседа медленно перетекла к разговору о вечере, Кайла удивилась приглашению Федерика, а потом заявила, что я давно ему нравилась.

— Быть не может, — покачала головой.

— Может, может, — усмехнувшись заявила девушка. — Просто за всей его молчаливостью, скрывается робость, вот и решился только когда ты уехала, — подытожила Кайла.

Мы ещё поболтали об ерунде, а потом я ушла домой, решив, что до вечера должна побольше времени провести с семьей. В сердце разливалось тепло и ужасно не хотелось думать об возвращении в Академию Мира. Когда я находилась в родном городе, казалось, будто прошедшие недели были сном, а реальность прямо передо мной.

— Что это у тебя? — неожиданно спросила мама, я решила помочь ей прибраться на кухне, и не подумав, высоко закатала рукава платья. Браслет с чёрными камнями, весело заблестел, оказавшись на виду.

Замерев, на миг испугалась, а потом взяла себя в руки.

— Это из академии. Такой вручают всем адептам, — уже второй раз за день солгала я, наверное, это скоро войдёт в привычку.

— Хм, дорогой наверное, — удивилась мама с любопытством рассматривая украшение. — Но тебе идёт, очень красиво, — она ласково погладила меня по щеке.

Лишь когда мама отошла, с ненавистью поглядела на безделушку.

— Я заставлю Дариона, чтобы он снял тебя, — с угрозой прошептала браслету, будто он был живой, после этого металл, словно заблестел ещё сильнее.

Вечером в нашу дверь постучали. Открыл Иргит. Брат слышал, как я рассказывала маме о приглашении, и теперь осматривал Федерика, а потом пожав ему руку, молча удалился.

Заброшенное поместье располагалось на окраине города. Когда-то это здание было прекрасным и жил в нём основатель города, а потом произошел страшный пожар уничтоживший почти весь дом, его пытались восстановить, но работы закончились где-то на середине. Наверняка, имелись какие-то причины, но это случилось когда я только родилась, поэтому знала об этом лишь с рассказов мамы и других жителей.

На улочках было ещё светло. Федерик был в белой рубашке, которая придавала ему элегантности. Поначалу, парень молчал.

— Рад, что ты согласилась, — произнёс он, когда мы преодолели половину пути.

— Мы давно не виделись. Приятно будет провести вечер в компании друзей, — замешкавшись откликнулась я.

Почему-то мне, стало неловко в его компании.

Федерик улыбнулся, а потом взял меня за руку. Его рука была тёплой и уютной, но на этом всё, больше я ничего не испытывала.

Ещё издалека заметила огонь со стороны поместья, которое располагалось на некотором расстоянии от самых крайней улицы города. За тёмным фасадом особняка виднелись чернеющие кромки деревьев. Брусчатка под ногами сменилась изумрудной зеленью.

У яркого пламени сидело около пяти фигур. Большими камнями на земле был выложен импровизированный очаг, в котором и горел огонь. Кайла уже находилась здесь, кроме неё присутствовала ещё одна девушка и три парня. У меня закралось подозрение, что они начали собираться в этом место довольно давно, ещё до моего поступления в Академию Мира, но меня не звали. Хотя это можно было списать на мою занятость, ведь почти три месяца я практически не покидала дом, занимаясь подготовкой к вступительным экзаменам.

Меня довольно тепло поприветствовали, вокруг костра были смастерены деревянные лавочки. Я оказалась между Кайлой и Федериком.

— Чему вас там вообще учат? — спустя время поинтересовалась рыжая Кэти с курносым носом.

Видно было, что им обычно бывает довольно скучно, а моё появление разбавило тоску.

Какой же далёкой казалась для меня их реальность! Я снова вспомнила Ниту, а потом подумала об адептах и меня поздно озарило, что забыла узнать какой, получила уровень. Возможно, он так и остался серым.

— Заклинаниям, истории, законам… — откликнулась я, вспоминая все занятия, которые успела посетить.

— Сколдуй что-нибудь, — потребовал один из парней, облокотившись назад.

— Нет. Я не могу, — твёрдо отозвалась я, чем вызвала разочарованный вздох.

— Не умеешь?

— Умею, но мне пока нельзя творить заклинания без присмотра магистра, — сохраняя спокойствие откликнулась я, мои достижения в магии и в правду были весьма скромными.

После моего ответа последовала ещё одна волна разочарованных вздохов.