А спустя почти два месяца, в канун Рождества, в Лас-Вегас заявились… Мейер Лански и Багси Сигел. Вот так вот запросто вошли в отель и сразу же проследовали в казино. Об их появлении мне практически одновременно доложили Демид и Гэйб. Пришлось с тяжёлым сердцем и широкой улыбкой тоже тащиться в казино, потому что проигнорировать появление таких персонажей я просто не мог.

— О, мистер Бёрд!

Лицо Лански разрезала поперечная ухмылка, и он протянул мне для рукопожатия руку, оторвавшись от созерцания бодро прыгающего по секторам рулетки шарика.

— Знакомьтесь, мой друг и компаньон Бен Сигел, вы о нём наверняка слышали ещё в Нью-Йорке.

— Как же, личность довольно известная, — подтвердил я, снова пожимая руку. — Правда, я слышал про Багси Сигела.

— Он не любит это прозвище, — хмыкнул Лански, покосившись на нахмурившегося товарища.

— Понял, Бен так Бен. Какими судьбами в наши края?

— Да вот решили посмотреть, как вы здесь обустроились. Думаем, может, и нам здесь построить что-нибудь вроде вашего отеля?

— Хм, почему бы и нет, моими усилиями Вегас будет становиться только популярнее… Знаете что, я предлагаю вам поиграть в своё удовольствие, а затем продолжим беседу в более приватной обстановке.

Через час мы сидели в моём кабинете. Гостям были предложены сигары и сигареты, а также спиртные напитки с лёгкой закуской. Те не отказались, я глотнул бурбона с ними за компанию.

— Да-а, сейчас мы спокойно пьем бурбон, не то что в эпоху «сухого закона», — ударился в воспоминания Лански, пыхнув сигаретой. — Золотые были времена… Помнишь, Бен, как мы проворачивали фокус с солью?

— Твоя задумка, — улыбнулся тот, гоняя во рту зубочистку. — Только, думаю, мистеру Бёрду это не очень интересно.

— Бен, ну что ты за человек!.. Ладно, тогда к делу. Что ж, мне понравилось, что вы здесь построили, мистер Бёрд. Честно скажу, у нас с компаньоном после того, как в Вегасе снова разрешили азартные игры, уже зрела идея всерьёз заняться здесь игорным бизнесом, но вы нас опередили. Вы молодец, быстро сориентировались.

— Да уж, — хмыкнул Сигел.

— Надеюсь, я не перешёл вам дорогу? — как можно добродушнее улыбнулся я.

— О, нет-нет, — улыбнулся в ответ Лански. — Думаю, здесь места хватит всем желающим. Мы планируем начать стройку отеля с казино в начале следующего года. Пожалуй, он будет даже побольше вашего. А может, продадите нам свой? Мы дадим хорошие деньги.

— Мистер Лански, это всё равно, как если бы вы предложили мне продать вам своего ребёнка.

— В чём-то вы правы, — спокойно согласился мафиози.

— Лучше свой отель постройте, дешевле выйдет, а привлечёт в Вегас ещё больше людей и денег. Главное, чтобы обошлось без ненужного кровопролития.

— Да уж, — снова хмыкнул Сигел.

— Уверен, до этого не дойдёт, — махнул рукой Лански. — В Нью-Йорке после гибели Костелло только всё более-менее успокоилось, ни к чему начинать новую войну.

— Кстати, кто сейчас у руля «Коза Ностры»?

— Пока нет одного сильного лидера, хотя номинально им выбрали Винсента Мангано, представителя «старой школы»…

— По-хорошему могли бы и Мейера поставить, — вставил Сигел. — Он за все эти годы пользы принёс едва ли не больше всех.

— Брось, Бен, знаешь же, что во главе Комиссии может стоять только итальянец, желательно сицилиец. Одним словом, оставшиеся главы семейств по-честному поделили Нью-Йорк. Нам с Беном тоже кое-что перепало.

— А семью Дженовезе кто возглавил?

— Из Италии вернулся сам Вито Дженовезе, так что теперь название семьи полностью оправдано. А про вашего Большого Ивана что-то ничего и не слышно.

— Он не любит шумиху… А что с убийцей Костелло, не нашли? — с как можно более невинным видом поинтересовался я.

— Нет, не нашли, — развёл руки в стороны Лански. — Фрэнк нажил себе немало врагов, и был слишком беспечен, за что и поплатился.

Ох, не так-то ты и прост, Мейер Лански, вон в глазах хитринка мелькнула. Видно, догадывается, чьих рук дело убийство главаря мафиози.

— Надеюсь, вы со своим опытом поможете нам в деле возведения отеля? — спросил Лански.

— С удовольствием, могу порекомендовать строительную и дизайнерскую компании. Только вам бы желательно строить что-то другое, непохожее на мой отель. И добавить национального колорита. Может быть, итальянского, если по иудейской части ничего не придумаете. Например, я планирую устраивать концерты русских композиторов, певцов, выступление русского балета, а вы могли бы устраивать вечера итальянской оперы.