Нo опасения не оправдались. Буквально через несколько минут мы пробились к трибуне, возле которой лежало тело председателя. Толпа бесновалась в другом конце зала, безуспешно стараясь продавить себя сквозь узкий проход наружу. Вот только Марты уже нигде не было видно.

– Все-таки сбежала , – Винс ругнулся. — Ну да ничего, найдем.

Маскировочное заклинание стало таять. Толстый господин с бакенбардами исчез и теперь рядом со мной стоял Винс в своем настоящем виде. Он задумчиво морщил лоб и разглядывал мертвого председателя.

– Вот тебе и безобидное сборище балаболов, – пробормoтала я, стараясь не глядеть на почерневшего покойника,и усилием воли сдеривая противную дрожь в коленях.

Некоторое время мы стояли, глядя, как последние паникующие члены «Лиги свободных граждан» покидают «подвал собраний». Наконец Винс очнулся, резко выдохнул, словно сбрасывая с себя напряжение, и уточнил:

– Можешь взглянуть на него?

– На мертвеца?
– я нервно хмыкнула.
– Честно говоря, нет особого желания.

— Нет, я имею ввиду взглянуть, - повторил он, выделяя голосом последнее слово.

– А-а, конечно.

Быстро кивнув, я прикрыла глаза и сосредоточилась. Магия отозвалась практически сразу. Внутренним взором я окинула подвал, затем медленно перевела взгляд на тело мертвого председателя. Сейчас оно было охвачено темной дымкой.

– Это темное проклятие, – открыв глаза, сообщила Винсу я. — Необычайно мощное и быстрое. Он был обречен. Отразить такое смог бы разве только кто-нибудь из Высшего Совета Магистериума.

Винсент задумчиво нахмурился.

– Странно это как-то. Подослать убийцу и проще и дешевле, если он кому-то дoрогу перешел. ще заметила что-нибудь?

– Нет, прости, – я развела руками.
– Тут магия не моего уровня. Разве что проклятие было направлено через тактильное касание. Марта его за руку держала, помнишь?

Тотчас присев на корточки перед трупом, Винс аккуратно поднял его правую руку. Развернул ладонью к себе и резко выдохнул:

– Смотри!

На раскрытой ладони председателя таял, словно впитываясь в кожу, странный фиолетовый символ – вписанные в круг три соединенные хвостами змеи. Головы их находились на равноудаленном расстоянии от центра и, казалось, щерились прямо на нас.

Я вновь сосредоточилась, стараясь проследить природу этого знака, но успеха не добилась. Лишь ощутила, как истаивают последние капли темной силы, а вместе с ними окончательно пропадает и неизвестный знак на ладони трупа.

– И что это было?
– Винс поднялся.
– Что за временные магические татуировки у столь почтенного человека?

— Не знаю, - честно ответила я. – Первый раз встречаю подобное. Но это не просто знак на коже, нанесенный магическим способом. н словно с кем-то связан… был.

– Хм,интересно с кем? Видимо основатель этой Лиги свободных балаболов все же действовал не по своей инициативе, – сделал вывод Винсент.

– Думаешь, он был связан с тем, кто беспорядки в городе устраивает?
– понятливо уточила я.
– Тогда, может, пусть этим делом стража разбирается? Лезть в политику мне вот совершенно не хочется.

– Мне тоже, уж поверь, - Винс скривился, будто лимон проглотил.
– Главное я выяснил: колье наша Марта этому покойничку передала, а тот не успел его перепродать. Значит, осталoсь только дом обыскать,и мое дело закрыто. Ну а пока что сделаем еще одно. Мы ведь законопоcлушные граждане?

Я кивнула.

– что делает правильный гражданин, когда у его ног лежит труп? Правильно, вызывает эту самую стражу, - подытожил Винс и, засучив рукав, показал браслет с кристаллом связи. Потянулся, чтобы активировать, но почему-тo промедлил и вновь нахмурился. – Знаешь, а ведь перед тем, как председателя поразило заклятие, Марта что-то ему прошептала. Я так понимаю, возможность узнать, что именно она сказала, ещё не потеряна?

– В теории нет, – подтвердила я.
– Помещение магически не защищено,так что я, наверное, смогу просмотреть последние мгновения перед ударом проклятья. Надо?

Винс довольно кивнул.

– Да. Просто любопытства ради. Смотри, а я отойду, пообщаюсь со стражей.

Он активировал кристалл связи и, чтобы не мешать, сделал несколько шагов в сторону.

Что ж… Я снова закрыла глаза, вызывая в памяти заученные в пору ученичества формулы. Прошептала заклинание, и магия послушно потекла сквозь меня.

Зал вновь предстал перед внутренним взором. Не четко, а словно через тонкую вoдяную пленку, которая к тому же периодически подергивалась рябью. Я увидела сидящих на своих местах людей, пока еще спокойных и понятия не имеющих, что случится буквально через есколько мгновений.