– Уже вечер?.. – спросила я, вспомнив о том, что говорила мне Ванда перед тем, как привести меня в эту каморку, и совершенно не ориентируясь во времени суток здешнего мира.

– Да нет, не вечер! Уже утро, к тому же позднее, – ответила мне эксцентричная хозяйка дома. – Просто вчера ты так крепко спала, что я не решилась тебя будить, и ты благополучно проспала весь вечер, и даже ночь!

– А где же?.. – показывая рукой на окно, я не знала, как спросить о занавесках. «Возможно, мне просто привиделся тот слепящий свет?» – подумала я.

Но кошка все поняла.

– А, ты о зашторенном окне? Да, я закрывала его тканью, на ночь, потому что ночи у нас слишком яркие, и ты, не привыкшая к свету Урги (так называется наше солнце), могла бы ослепнуть! Странно, да? Я знаю, что у вас там, у людей, все наоборот?

– Можно мне спросить? – почувствовав в словах Ванды нотки искреннего сочувствия, я решила разузнать как можно больше. – А как я попала в этот мир?

– Точно так же, как представители нашей расы попадают к вам!

– Я тут родилась, что ли? – я подумала, что она говорила об обычных кошках.

– Ну, ты смешная! – и Ванда, ухватившись руками за грудь, начала сотрясаться от смеха. – Ну да, некоторые представители расы людей, по слухам, могли бы размножаться и у нас, в Мяурии, как и наши мяуры – там. Но – ты ведь уже взрослая особь!

– А как же?.. – недоумевала я.

– Пройдя сквозь радугу.

Я сразу же вспомнила любимое изречение кошатников, которые, не желая говорить о смерти своих питомцев, использовали фразу «ушел за радугу».

– А… – сказала я. И в моей памяти всплыла картинка, смыслу которой я тогда не придала значения: над шоссе возвышался разноцветный мост.

– Но как же вы попали в мой мир, тогда? – заинтересованно спросила я, чувствуя, что от полученной информации мозг мой начинает закипать.

– Мы – высшая раса Мяурии, – сказала Ванда. – И нам открыты двери нескольких миров, в которые мы можем путешествовать свободно!

– А для чего вы забрали меня, сюда?.. – спросила я совсем тихо, вспоминая события того злосчастного утра.

– Но разве не ты сама нас об этом попросила?

– Я ведь не знала, кто вы…

– А какое это имеет значение? – хмыкнула Ванда, поправляя свою прическу. – Вы ведь тоже иногда подбираете котят, не спросивших ваших имен, и уверенно несете их в свой дом, разве не так?

– Так… – сказала я, вспоминая Эмми: «Как она там, бедняжка, без меня?»

И тут меня посетила внезапная мысль, которую я опрометчиво поспешила озвучить:

– А можно вернуть меня обратно?

– Ты что?!! – прежде такие веселые глаза Ванды сделались чернее ночи. – Даже не думай бежать! Тебе что, у нас не нравиться?

– Нравиться, но…

– Запомни, деточка, для тебя обратной дороги нет! И чем раньше ты это поймешь, тем лучше сложиться твоя жизнь здесь, в Мяурии. А иначе… Мы выбросим тебя на обочину дороги, и еще неизвестно, подберет ли тебя там кто-то.

Ванда просто пылала гневом, и я, чтобы ее успокоить, встала во весь свой рост. Склонив голову, прошептала:

– Я не буду убегать… Но… Я ведь сначала подумала, что вы – обыкновенная пара стариков, а теперь… вы напоминаете мне кошек.

– Возможно, это твое лицо чем-то напоминает обличье мяуров, ты не подумала? – и, повернувшись ко мне спиной, эксцентричная старуха пошла к деревянной дверке, скомандовав: – За мной!

Любуясь чудесной застежкой чокера (в виде пучка свисающих вниз завязок, заканчивающихся блестящими шариками-бусинами) я покорно поплелась вслед за ней.

Уже ступив в темный тоннель, я вдруг вспомнила о том, что произошло сегодня ночью, и страх липкими ручонками сдавил меня за горло. Мне снова захотелось в туалет, но я не решалась спросить об этом кошку, так как боялась, что тогда мое ночное преступление откроется – и я понесу строгое наказание за испорченный ковер. Но она спросила меня об этом сама:

– Красотка, кстати, а ты не хотела бы опорожниться? – услышала я ласковый голос Ванды и подумала о том, как же быстро меняется настроение у мяуров (кажется, именно так женщина называла жителей своего мира?)

– Да, – сказала я. – Вы не могли бы показать мне место, где я могла бы…

– Справить свои естественные потребности? Это просто. Тебе всего лишь надо сделать свое дело – а дерево сразу же заберет подарок.

– Как?!! – изумилась я. – Но…

– Тебе следует привыкать к тому, что некоторые предметы здесь, в Мяурии, выглядят слишком похожими на те, которые ты знаешь. Но их предназначение может быть иным. И то, что у вас там считается зазорным, и даже неприличным, в нашем мире воспринимается как благо. Священное дерево, которое позволило нам соорудить в его теле свой дом, все-таки живое существо. И то, что нам оказывается лишним, ему в самый раз. Ты, наверное, заметила, что под ногами тут все выстелено мхом?