Михаил Новиков повел затекшим плечом, с брезгливостью потрогал прилипшую к спине светлую майку и с силой тряхнул головой. Черные волосы, еще утром гладко зачесанные назад, беспорядочной копной упали на лоб. Миша сверкнул в зеркале взглядом почти черных глаз и густые темные брови тут же сомкнулись на переносице недовольной складкой – профессиональный каратист, он исповедовал самосовершенствование и гармонию во всех областях своей жизни, а во внешнем виде и подавно. Но за рулем он был уже второй день, и казалось, что это нудное путешествие не закончится никогда. Михаил двигался из точки Санкт-Петербург в точку под названием город-курорт Анапа. И ехал Миша вовсе не на курорт. Он направлялся к своему дядьке по материнской линии. Миша бы отдал все, что угодно, лишь бы не видеться с дядькой никогда, да вот только тот достал его своими требованиями и постоянными намеками на то, что одиночество ни к чему хорошему не приводит. И теперь Миша ехал в неведомый морской городок, где и населения всего ничего – около ста пятидесяти тысяч человек, и каждый друг другу кум и сват, и мысленно осыпал родственника проклятиями. Но в словах дядьки была горькая правда – после внезапной смерти мамы три месяца назад здесь, в Питере, у Миши не осталось никого. Только крепкая команда таких же немного свихнувшихся на голову профессиональных любителей поломать кости противнику.

Путь каратиста Миша выбрал в ранней юности и постулаты киокушин – самого жестокого вида каратэ – стали его жизненным кредо далеко не случайно.

Его отец работал в питерском управлении уголовного розыска и погиб, когда Миша был еще совсем маленьким. Это была глупая и нелепая случайность, отцу посмертно присвоили звание героя, но награда никак не повлияла на жизнь маленького мальчика и его мамы. Она работала за двоих, Миша был предоставлен сначала детсадовскому режиму, а позже школе. Он учился не хорошо и не плохо, как большинство мальчишек его возраста, и старался ничем не огорчать мать. Но с каждым годом все сильнее сказывалось отсутствие взрослого мужчины, способного защитить и вдохновить. И тогда мать определила его в секцию каратэ. Здесь учили сражаться и думать, а тренер стал именно тем связывающим звеном, которое было утеряно со дня смерти отца.

В мечтах Миша видел себя героем, продолжившим дело погибшего родителя, но первая попытка поступить на юридический факультет закончилась провалом – он не дружил с русским языком и литературой. Вместо первого курса института он загремел в армию, нахлебался там сполна и позже старался не вспоминать об этом страшном периоде своей жизни. По возвращению домой из жизнерадостного юноши он превратился в очень привлекательного сурового циника, но твердо знал, что хочет учиться. Главной целью его жизни было работать в уголовном розыске. Ему казалось, мир мог бы стать чище, будь он одним из сотрудников полиции. Пробиться в институты было не сложно – юридический факультет существовал почти в каждом заведении, да только вот бесплатно образование никто не давал. И тогда мать Миши обратилась за помощью к анапскому родственнику – родному брату, с которым почти никогда до этого не общалась.

Анатолий Копылов был фигурой известной, но довольно темной. Никто не знал, какие дела дядя Толя проворачивал под вывеской огромной продовольственной базы, но говаривали про него всякое. Конечно, у мамы с братом издавна были проблемы в отношениях. Она выбрала в мужья сотрудника правоохранительных органов, уехала в Петербург и поддерживала его во всем. Дядя был состоятельной темной лошадкой и своей деятельностью портил послужной список бравого, нищего милиционера. Поэтому Анатолия Копылова в добропорядочной семье не жаловали, а все его действия подвергались жесточайшей критике и осуждению.

Удивительное дело, дядька на просьбу о помощи живо откликнулся. Переслал по почте перевод на огромную сумму, благодарностей не принял – какие благодарности, если это родной племянник?

Миша тогда не знал, что у дядьки, оказывается, имелись свои виды на родного племяшу. В семье дяди Толи и тети Марины были одни девочки. Три дочки. Естественно, ни одна из девчонок не могла стать помощницей отцу в его нелегком теневом бизнесе. Нужен был мужчина. И этим молодым подспорьем вполне мог стать Михаил, у дядюшки попросту больше не было других родственников. А советник с юридическим дипломом был ой как нужен в его нелегких махинациях.

Миша отучился четыре года и поступил на работу в управление питерского уголовного розыска. Отныне он мог бороться с преступностью и делать прогнивший мир чуточку светлее. Навыки каратиста и передавшееся от отца логическое мышление казалось, могли бы сослужить ему хорошую службу в продвижении вверх по карьерной лестнице. Спустя три года работы Миша начал понимать – при отсутствии должных связей и средств никакие навыки не помогут ему в продвижении. Да и незыблемые истины о справедливости, усвоенные из постулатов школы каратэ, в современной российской действительности работали слабо. Обычно правым оказывался тот, у кого было больше денег. И понятие нарушения закона тоже становилось призрачно-переменчивым. Невиновных незаконно держали под следствием, а виноватых очень часто отпускали.

Грянувшие перестановки и последующие сокращения в силовых структурах неумолимо указывали Мише на дверь. От лишних сотрудников нещадно избавлялись, а за него было некому просить – он слыл одиночкой даже среди своих.

Миша жестоко разочаровался в отцовских идеалах. Он корил себя за то, что ушел из профессионального спорта, ведь у него был коричневый пояс по каратэ, и до золотой полоски оставался всего один кю, и уже можно было заниматься тренерской работой, его бы обязательно взяли в помощники тренера.

На волне отчаяния он возобновил тренировки. Вот только найти работу у выброшенного на улицу полицейского никак не получалось. А смерть матери окончательно выбила почву у него из-под ног.

С легкой руки подельников по каратистской кухне Миша начал участвовать в подпольных боях. После службы в армии у него за плечами остался немалый опыт в подобных развлечениях. Бои без правил приносили ему мрачное удовлетворение. Здесь никто не делал друг другу одолжения. Стоило лишь взглянуть в суровые лица бойцов, ожидающих в темном углу, и становилось понятно – в кровавой бойне не будет правых и виноватых, этот подпольный мир вывернут наизнанку. В этом месте не было принято разговаривать с соперниками. Сквозь табачный дым и тусклый свет проступали силуэты бойцов, сошедшихся в схватке. Под рев разодетой толпы богачей они наносили друг другу удары, проливая кровь на холодный пол. Главный постулат – услуга за услугу. Мишу это очень устраивало – никакой ответственности и обязательств. Его очередной соперник с третьего удара получал нокаут и глухо валился на бетон – в жесткости и выдержке Мише не было равных. Толпа взрывалась восторженным воем. Он молча уходил за своими деньгами. Ему было плевать на этих жалких, радующихся чужой боли людишек.