Но так как впереди их ожидало еще более экстремальное приключение, поход на Столбы уже не казался родителям таким опасным для малышей.

Когда мыши добрались до Столбов, день был уже в разгаре, солнце жарило нещадно, но на Столбовских тропах царила тень и прохлада, которую дарил ручей Лалетино. Не успели мыши зайти на территорию заповедника, как со всех сторон их окружили бурундуки. Они сновали повсюду, задорно топорща свои хвостики-щётки.

– Михас! Дорогой! Ты ли это? Кирочка! Мы скучали! Добро пожаловать! – доносилось со всех сторон приветствие от бурундуков. Мышата только удивленно раскрывали рты и тихонько здоровались в ответ на многочисленные приветствия. Они и не подозревали, что у их родителей столько друзей, которые их так уважают, любят и ждут.

– Юкки! – папа Михас радостно воскликнул и устремился к одному из бурундуков, хвост которого был будто слегка повернут влево.

– Михас! – в ответ закричал бурундук с вывернутым хвостиком.

Мышъ и бурундук крепко обнялись и похлопали друг друга лапками по спинам.

– Юкки, это моя семья. Киру ты уже давно знаешь, а это наши дети: Лёня и Вика. Дети, это дядя Юкки, наш хороший давний друг.

– Ну, привет, малыши! Хотите, покажу вам фокус?

– Хотим! – восторженно запищали мышата.

– Видите вот эту большую горсть семян? Закройте глаза и досчитайте до трех. Когда вы их откроете, здесь не будет ни одного семечка!

Мышата послушно закрыли глаза и досчитали до трех. Когда они вновь посмотрели на то же место, там действительно не оказалось ни одного семечка! Они удивленно посмотрели на дядю Юкки и захохотали во весь голос – щёки дяди Юкки были такими огромными, раздувшимися, что напоминали два огромных амбарных мешка. Над гигантскими щеками хитро и смешливо поблескивали маленькие черные глазки дяди Юкки.

Мышата все смеялись и не могли успокоиться. Тем временем бурундуки все собирались вокруг мышей и беседовали с папой Михасом и мамой Кирой.

– Ох, что же мы стоим, как не родные! Пойдемте! Мы устроим в вашу честь праздничный завтрак! Для таких случаев у нас как раз есть просторная площадка у лесного театра Михи Тайгиша.

Семейство мышей, сопровождаемое лесными бурундуками, оказалось вскоре на огромной площадке, освещаемой солнцем. Бурундуки уже выставляли самые аппетитные кушанья: семена разных растений, лесные ягоды, древесные почки, травы и столь любимые Кирой кедровые орешки. Одна из бурундучих даже принесла свежесваренный суп из насекомых. А другая – неизвестно как добытые морковь и яблоки. Это был пир на весь мир!

После застолья папа Михас отозвал Юкки в сторону для серьезного разговора о деле, ради которого они сюда пришли.

– Вот такая история, – закончил свой рассказ о несчастьях степного мыша Мити папа Михас.

– Да…вот бедняга, – вздохнул Юкки, – но как же ты думаешь помочь ему? Горностаи во много превосходят тебя размером, они хитрые хищники. Да и сама дорога в Хакасию очень опасна: совы, лисицы, росомахи, ястребы, коршуны – да всех не перечислить! А ты еще и с малышами поедешь.

– Брось, я все это и так знаю! Но что же мне делать? Бросить друга в беде?!

– Конечно, нет! Я не это имел в виду! – воскликнул бурундук. – Просто я переживаю за вас. Я бы с удовольствием отправился с вами, но моя Кристя вот-вот должна родить бурундучат. Мне нужно заботиться о них.

– Да, я знаю. Юкки, друг, я и не прошу об этом. Но есть вещь, которую ты можешь для меня сделать.

– Что? Говори!

– Ты не мог бы поговорить со своим хором иволг, может, найдутся среди них те, кто захочет нам помочь.

– Но Михас, неужели ты думаешь, что они смогут унести вас на себе?

– Я все придумал! Если мы окажемся для них слишком тяжелы, то можно сделать такую конструкцию, вроде сумки, в которую мы поместимся все, она позволит распределить вес между несколькими птицами. Я слышал, что иволги летают очень быстро 40-45 км в час, а иногда даже ускоряются до 70! С такой скоростью мы очень быстро долетим до бедняги Мити и поможем ему.

– Хорошо, я понял, не продолжай. Пойдемте. Я вас отведу. – С этими словами бурундук Юкки важно зашагал по тропе.

Юкки, Михас, Кира и Лёня с Викой покинули гостей и ломящийся от угощений стол и шли по довольно широкой тропе, петляющей вдоль ручья Лалетино. Воздух вокруг был густым и пряным от трав и цветов: здесь была и медуница, и башмачок, и незабудки, и ирисы, и жарки, и черемуха – все цвело, все пахло! Дышать было так сладко, что даже немного кружилась голова.

– Вот и пришли. – Сказал Юкки, останавливаясь у большой, разлапистой сосны. – Здесь мы обычно и собираемся.

Но на сосне никого не было. Вдруг раздался резкий свист: «Фиу-лиу-ли!» – и крупная яркая как солнце птица спикировала на тропинку прямо перед грызунами.