Он пытается утешить меня словами, но я вижу, как его плечи никнут, и вся поза выдает, что он говорит только для того, чтобы не дать сказать мне.

— Нет, Терон, — шепчу я, и он замолкает на полуслове. — Я не могу… быть с тобой. Только не так. Возможно, когда-нибудь и смогу, если Ноум потребует нашей женитьбы и если это будет в интересах Винтера. Но не сейчас. Не тогда, когда мы так разобщены. — К глазам подступают слезы. — Я давно уже это понимаю, но не хотела добавлять тебе мучений, ведь ты и так страдаешь. Я уже принесла тебе достаточно боли. А сейчас приношу еще больше.

Я опускаю руки. Слезы глаза застилают, и я лишь вижу расплывчатые очертания стоящего передо мной Терона.

— Я не знаю, как тебе помочь. Не знаю даже, как помочь себе. Ты думаешь, все изменилось к лучшему, но это не так, Терон. Я не могу поддержать тебя в твоих стремлениях. Не хочу, чтобы магический источник был открыт, и сделаю все для того, чтобы этого не случилось. В этом путешествии у нас с тобой разные цели. — Сердце подскакивает к горлу, встает поперек него, мешает вздохнуть. Меня душат слова, которые уже давным-давно нужно было сказать. — Прости. Я не должна была тебе лгать, но я не хотела…

Я тру глаза пальцами, пока не начинаю видеть Терона ясно, а увидев, вздрагиваю. Он смотрит на меня с болью, но в то же время жестко и отстраненно.

— Я не хотела причинить тебе боль, — заканчиваю я.

— Ты только в этом случае любила бы меня? — выплевывает Терон. — Если бы тебе приказал это сделать мой отец?

— Это все, что ты понял из моих слов? — хрипло спрашиваю я.

Его лицо каменеет. Зря я это сказала. Весь подобравшись, он наклоняется ко мне.

— Я понял, что ты использовала меня. Я думал, что из всех людей уж ты-то понимаешь, каково это. Но ты такая же, как мой отец. — Он сдавленно вздыхает. — Такая же, как…

— Я не такая, как Ноум, — отрезаю я. — Потому и прошу у тебя прощения, Терон. Прости, что лгала тебе. Прости за все. Но я сама уже не знаю, как быть. Все, что я делаю, я делаю ради Винтера. Твой отец когда-нибудь извинялся за сделанное им? Нет. Так что не смей сравнивать меня с ним. Я не Ноум!

Ярость Терона постепенно стихает, и я вижу его самого. Дрожащая тень, которую мы все прячем глубоко, страшась того, что однажды ее кто-то увидит.

Проходит еще одно долгое мгновение. Никто из нас не знает, что еще тут можно сказать.

Терон отступает на шаг.

— Договор, — тихо произносит он. — Если Жизель согласится его подписать, ты его подпишешь? Он в интересах твоего королевства.

— Да, — говорю я, прежде чем он продолжит.

По правде говоря, договор не имеет никакого значения. Я подпишу его, если это успокоит Терона. Но я жду, когда он спросит о главной нашей цели. Он рассеянно касается своего кармана. Он носит с собой ключ. И пока не знает, что я нашла еще один.

Я подавляю желание коснуться своего кармана, я и так ощущаю тяжесть ключа у бедра. Что будет, если Терон начнет его искать и не найдет? Продолжим ли мы тогда наше путешествие в Вентралли?

— Мы можем хотя бы делиться найденной информацией? — спрашивает Терон тихим голосом.

— Информацией?

Он склоняет голову набок.

— К примеру, что привело тебя в библиотеку.

Я сглатываю. Он никогда не говорил со мной бесстрастно, ясно показывая, что его со мной связывает только политика. Мое тело гудит от кружащей внутри обжигающей магии. Теперь она подпитывается не только злостью, но и печалью.

Больше никакой лжи. Терон знает, чего я хочу. Я знаю, чего хочет он. Поэтому я не говорю ему, что нашла ключ. Во всяком случае, прямо.

— Нам нужно ехать в Вентралли, — выдавливаю я. — Как только Жизель подпишет договор.

Брови у Терона взлетают вверх, он потрясенно смотрит на меня. Затем недоверчиво хмыкает, проводит рукой по волосам и напряженно застывает.

— Когда мы откроем источник, — начинает он, — ты увидишь: все, что я делаю, я делаю для твоей безопасности.

Не думала, что мне может быть больнее, чем уже есть, но боль гулко стучит во мне в том месте, где находится сердце.

— Мне не нужна безопасность. Мне нужно, чтобы Винтер был в безопасности.

Терон смотрит на меня, опустив руки.

— Ты значишь больше, чем королевство.

Он пытается быть милым, быть Тероном, в которого я влюбилась в Битае. Но мне больше не нужны его нежности. Мне нужен… Винтер. Мне нужен кто-то, кто будет сначала думать о защите Винтера, а только потом о моей. Не наоборот.

— Нет, — возражаю я. — Это не так.

Терон некоторое время изумленно глядит на меня, затем качает головой. Не произнеся больше ни слова, он разворачивается и уходит. Я провожаю его взглядом и жду, когда мое сердце разобьется на мелкие осколки. Но этого не происходит. Я знаю, что поступаю правильно. Я мало что могу поставить превыше безопасности Винтера. И это точно не Терон. Когда дверь за ним захлопывается, я сую руку в карман и крепко сжимаю пальцами ключ.