— Известно ли моему отцу, что я был фактическим правителем Миграна? — произнес Адрас. — Едва ли. Он не вникал в детали. Узнав о моем существовании, Властитель Ночи сравнял с землей все, что мне было дорого и приволок меня в свой… дом. Я орал так, что утратил способность говорить на несколько лет. Я пил, бесконечно и беспробудно, пытаясь хотя бы так, в пьяном угаре воскресить призраков светлого прошлого…

Он помолчал, затем произнес то, что, кажется, мучило его больше всего:

— В верованиях человеческого народа, к которому принадлежала моя мать, умерших полагается предавать огню, считается что только так, душа сможет переродиться и искрой пробудится в новом теле. Он знал об этом. Он сравнял город с землей, лишив их даже посмертия.

Мы стояли с принцем Мрака держась за руки посреди сказочно-зеленых лугов и едва ли оба видели их. Адрас все сказал, а я едва ли знала слова утешения. Все что я могла — лишь разделить с ним эту боль, осознавая с отчаянием — прошлое не вернешь.

И судорожно выдохнув, я неожиданно даже для самой себя, предложила:

— К гномам?

Адрас искоса взглянул на меня, пожал плечами и открыл портал.

* * *

У гномов был праздник.

Оглушительно надрывались струнные, сокрушающее били барабаны, в такт танцующим на подземной площади подпрыгивала вся деревенька и на появившихся нас никто вообще не обратил внимания. Но мы не обиделись, мы же не кесарь, чтобы нас все боялись. И осторожно обходя упоенно танцующих, Адрас повел меня к столу, туда, где уже сидел Ошрое Топор Ручка Каменное Лезвие. Наш знакомец, увидев нас, радостно отсалютовал нам кружкой с гномьим пойлом, кому-то махнул и через мгновение нам с принцем Мрака вручили по такой же.

Мы вежливо поблагодарили, узнали, что у гномов свадьба, поздравили молодых, посочувствовали неженатому до сих пор Великому Ошрое, произнесли положенные по такому случаю тосты за здравие жениха и невесты, Адрас вручил новообразовавшейся и превышающей его ростом парочке гномов кошель с золотом, за это мы выпили повторно и на этом решено было возвращаться обратно…

В смысле появился злой Эдогар и сообщил что нас все ждут.

Ему вручили кружку с травяным гномьим спиртом, я заверила, что надо пить, иначе брак у молодых счастливым не будет. Эдогар взглянул на новобрачную, содрогнулся, сообщил жениху что на его месте выпил бы побольше. Гномы переглянулись, оскорбились и решили бить пресветлому морду. Пришлось вмешаться, и с самым умным видом сообщить, что на самом деле Эдогар просто положил глаз на молодую гномку и пожелал жениху выпить побольше, чтобы умыкнуть красавицу. Гномы посмотрели на побледневшего эллара с уважением, честно признали, что ценят хитрость и все такое, но ты де светлый пей, а молодые пока пойдут к себе, от светлых подальше. И дабы Эдогар никого не умыкал, Ошрое заставил его выпить четыре кружки подряд. А так как сам Топор Ручка Каменное Лезвие пил вместе с главой моей канцелярии, то после четвертой кружки от всей души предложил Эдогару выбирать себе любую гному, взамен уже окольцованной невесты. Пятую кружку пресветлый выпил сам, затем свалился в обморок.

«От счастья!» — громко объявил всем Адрас.

И открыл портал во дворец.

Перенеся заодно и «бездыханное, но очень счастливое тело».

* * *

Первое, что бросилось в глаза по возвращении — факт покачивания собственно всего дворца. Посему, едва вступив в канцелярию, я ухватилась за ближайший стол в поисках опоры в этом шатающемся и ненадежном мире, а затем спросила у вышедшего следом Адраса:

— А похмельный настой у нас еще есть?

На подоконник мы посмотрели разом, после чего принц Мрака, так как тоже с трудом на ногах стоял, магией притянул и графин и два наших стакана.

— Мне тоже, — раздался слабый голос Эдогара с пола.

Добрый Адрас притянул стакан и для него. Потом мы пили, жадно. Я усевшись на стол, принц пошатываясь, но сохраняя равновесие, Эдогар прямо на полу, приподнявшись на локте.

— Из чего они варят свою брагу? — допив настой до дна и протянув стакан за очередной порцией, хрипло спросил глава моей канцелярии.

— Даже не спрашивайте, — искренне порекомендовал Адрас.

Эдогар и не стал, но дождавшись, когда ему нальют, укоризненно произнес:

— Не ожидал от вас, пресветлая императрица.

— Так, а нечего было портить мне с трудом налаженные международные отношения, — искренне возмутилась я. — Эдогар, как вам вообще пришло в голову сказать такое жениху, явно влюбленному в свою невесту?

— Да у этой невесты борода заплетена в косичку! — как-то истерически воскликнул пресветлый.

— В очень аккуратную и украшенную цветочками косичку! — с важным видом поправила я.

И с улыбкой посмотрела на откровенно посмеивающегося Адраса.

Принц, подмигнув мне, невозмутимо произнес:

— Озаренный светом лорд Эдогар, если вам не по нраву косичка, то позвольте напомнить — там еще много гномок с распущенными бородами, и наш любезный друг Ошрое Ручка Каменное Лезвие любезно согласился стать вашим сватом для любой из них. Мы еще можем вернуться.

И вот тогда рассмеялась уже я.