Лампочка на табло мигнула. Люк открылся. Появился наконец!

–  Где тебя черти носят!
– взорвался Марвин.
– Ты что, не знаешь, когда старт?

–  Так точно!
– гаркнул киборг.
– Виноват, сэр! Готов объяснить причину опоздания, сэр!

–  Прекрати паясничать! Иди сюда. Потом я с тобой разберусь.

Киборг подошел к пульту и сел в соседнее кресло.

–  Смотри.
– Марвин показал ему на табличку с частотами.
– Это частоты патрульного вызова. Вот график изменений. Я буду следить за этим сам, но может так получиться, что тебе придется взять на себя эфир. Понял?

–  Понял, - небрежно бросил робот.
– По табличке и пьяный марсианин сообразит… Я вот что хотел сказать. Тут одно дельце удалось провернуть…

–  Мне наплевать на твои темные дела. Старт ровно в десять по местному. То есть, - Марвин взглянул на часы, - через двадцать минут. Пойди все хорошенько проверь и возвращайся. В этот раз нам придется здорово попотеть.

Из сказанного Марвин понял, что зовут ее Вуппи, что у нее были небольшие неприятности на Ныо-Терре, что ей надо на Дикие планеты и она заранее благодарит отважного капитана.

Марвин сделал неопределенный жест рукой и бросил на киборга такой взгляд, что тот немедленно сообщил Вуппи, что, дескать, капитан сейчас занят и желательно ему не мешать. После этого он поспешно вытолкнул ее из рубки.

–  Где ты ее раздобыл?
– спросил Марвин с каменным лицом, когда альдебаранка скрылась за дверью.
– И что означают все эти ленточки и колокольчики? Полиция ее случайно не разыскивает?

–  Что ты?
– довольно ненатурально удивился киборг.
– Какая полиция? Ты ведь знаешь, я бы не стал связываться, если бы…

–  Почему она разукрашена, как елка?
– перебил его Марвин.

–  Видишь ли, она… э-э… была хористкой в одном из ночных клубов. Но ты ничего не подумай, она порядочная девушка. А ее дружок прикарманил денежки и был таков. На всем белом свете у бедной крошки остался единственный близкий человек - брат, который работает военным инструктором на Диких планетах. Вот я и подумал, почему бы не взять ее с нами, раз ей по пути.

–  Только вчера я доказывал всем, что ты надежный и хороший парень, хотя меня уверяли в обратном. Но, как всегда, со стороны виднее, - ровным голосом произнес Марвин.
– А теперь, когда мы находимся в Х-пространстве, я лишен возможности высадить ее с корабля. Мало того, я не могу даже курить!

–  Но пятьсот кредиток на дороге не валяются, - возразил киборг.

Внезапно корабль резко качнуло. На пульте замигали индикаторы безопасности.

–  Черт возьми, мы выходим из Х-пространства!
– воскликнул Марвин.
– Следи за частотой. Я должен точно знать, где мы вынырнем. А пока надену скафандр…

Корабль снова тряхнуло, на этот раз основательно. Освещение померкло. Все незакрепленные вещи попадали на пол. Марвин бросился к шкафу за скафандром и почувствовал, как под ногами что-то хрустнуло.

Капитан стал натягивать скафандр, попутно высказывая свое мнение о всех роботах на свете.

Корабль тряхнуло с новой силой. Свет окончательно погас. Раздался душераздирающий скрежет…

Когда Марвин очнулся, корабль уже находился в обычном космосе. Киборг крутил ручку настройки приемника. Капитан расстегнул скафандр.

–  Киборг!
– позвал он.
– Найди полицейскую волну. На первом диапазоне.

Через несколько секунд из динамика раздался скрипучий голос.

–  … остановиться! Кораблю в квадрате 22 приказываю остановиться…

–  Взгляни на экран, в каком мы квадрате?

–  В 22-м, - бодро ответил киборг.
– Такое впечатление, что они обращаются к нам.

–  Все. Приехали.
– Марвин устало провел рукой по лицу.
– Что посоветуешь?

Киборг неподвижно сидел в кресле. Вся его поза выдавала крайнее напряжение. Внезапно он поднялся и опрометью выскочил из рубки.

Через минуту киборг появился в сопровождении Вуппи. Они о чем-то бурно спорили на альдебаран-ском языке. Тело Вуппи ежесекундно меняло цвета.

В динамике раздался щелчок, и скрипучий голос сообщил:

–  Корабль в квадрате 22, к вам направляется полицейский патруль. Приказываю остановиться.

Марвин повернулся к пульту и отключил двигатели. В это время киборг лихорадочно заполнял какой-то бланк. Закончив, он передал его Вуппи. Альдебаранка провела по нему щупальцем, и документ украсился фиолетовой кляксой.

–  Теперь ты, Марвин, - робот протянул документ капитану.
– Распишись тут, внизу.

–  Зачем?

–  Скорее. Времени нет. Это единственный путь к спасению. Ну давай же!