Наспех починившись, фрегат загрузился товарами и отправился дальше на юг, посещая различные города. Здесь Саша впервые увидел хайдаров – некогда грозных пришельцев из-за океана. Точнее, их потомков, потому что это были в основном метисы, давно перемешавшиеся с белыми аборигенами Восточного континента. Сходили в Империю, посмотрел Саша и там на людей. События завертелись, отдыхали мало. Фрахты, сопровождение, пассажиры и почта – всё это закружилось в едином потоке. Каждый день, за очень редким исключением, Эврида гоняла Сашу на баке, тренируя во владении абордажным тесаком и совершенствуя его навыки в обращении со шпагой. А в конце шестого месяца взяли под охрану большой караван, и отправились на север, вернувшись в Бригес. И там произошло ещё одно событие, очень сильно повлиявшее на многое.

Едва сойдя на берег, их капитан встретил там своего старого приятеля – Витю. Это был слегка располневший мужчина одного с ним возраста, изрядно полысевший и с круглым лицом, нетипичным для местных. Дмитрий попытался было познакомить его с ребятами, но тот сказал, что некогда, и уволок его куда-то для обсуждения чего-то очень важного. Судя потому, в каком состоянии капитан появился на корабле под вечер, это действительно было что-то очень важное – на нём лица не было. Он заперся у себя в каюте, и до самого утра не выходил оттуда. На следующий день, взял небольшое сопровождение, и верхом на лошадях отправился в Мелибеа к Леонидычу, а брать с собой ребят наотрез отказался, сказав, что времени очень мало, и ему надо как можно быстрее совершить это маленькое путешествие. А поскольку ребята по-прежнему совершенно не умеют держаться в седле, то они будут обузой. Пришлось согласиться. Но сделав выводы из ситуации, они, как только закончилась суета с разгрузкой, тут же нашли себе частного учителя, чтобы восполнить этот пробел – деньги у них теперь были. По вечерам ужинали в компании с Колей, который теперь стал настоящим конторским клерком, уже вполне разобравшимся в нюансах местной бухгалтерии и торговли.

Вернулся капитан через шесть дней, сразу развив бурную деятельность по закупке всего необходимого для плавания и торговли. Они снова направлялись в Элою, даже не дожидаясь купцов, загружая трюмы фрегата разнообразным товаром, отдавая предпочтение дорогому и компактному. Затем вышли в море, и, не заходя ни на какие острова, направились прямиком в Элою. Там капитан метался, как угорелый, по разным городам, ведя многочисленные переговоры, но в Метоне (Хакодате), очевидно, что-то пошло не так. После посещения города Дмитрий вернулся на корабль мрачный, и снова заперся в каюте. На следующий день, снова отправился в город, а вернувшись, вызвал друзей к себе, и состоялся разговор, сильно озадачивший их.

– Парни, в вашей судьбе наступают важные перемены. – Он помолчал некоторое время, стоя у плотно закрытого окна, очевидно не зная, как им всё лучше объяснить. Потом решился, и продолжил. – Не спрашивайте меня сейчас о причинах. Поверьте, это касается и вас напрямую. – Снова пауза. Видно было, что слова даются ему тяжело. – Я покупаю ещё один небольшой корабль на местной верфи. Это люгер. Быстрое и манёвренное судно, способное удрать почти от любого более сильного противника. Любой другой тип корабля с большей скоростью имеет сильные ограничения по автономности. Но он ещё не готов. К тому же я сделал некоторые изменения в конструкции, которые должны повысить его мореходные качества. Внесён залог, а оставшуюся сумму надо будет выплатить после завершения постройки. Но никто не знает, что забирать корабль буду не я. Это важно. Пока меня здесь не будет, вы в безопасности. А меня не будет. – Дмитрий улыбнулся. – Чуть позже, мы составим доверенность на вас у местного стряпчего, которая позволит забрать корабль. Ситуация складывается достаточно напряжённая, и я должен срочно отправляться на север. Оставляю вас здесь, в Метоне, с необходимой суммой денег, которых достаточно, чтобы рассчитаться за корабль и нанять команду, для перегона судна в Кинурию. – После небольшой паузы Дмитрий продолжил. – По большому счёту, я крупно облажался, спохватившись только сейчас. Судно надо было заказывать раньше, а тебя Саня начинать натаскивать в навигации ещё по пути из Бригеса. Да, и вообще в управлении кораблём. Конечно, это были бы половинчатые меры, и нормального штурмана, а тем более капитана, за этот месяц из тебя бы всё равно не вышло, но это бы многое меняло. Но кто же знал, что всё так повернётся. – Сокрушённо покачал головой Дмитрий. – Но это всё лирика, и неуклюжая попытка оправдать самого себя.

– Кто поведёт корабль? – Задал вопрос Саша.

– Боишься, что не справишься? – Поинтересовался Дмитрий, хитро прищурившись.

– Вообще-то, да. – Ничуть не смутившись ответил Саша. – Я, конечно, наловчился ставить паруса, и кое-что помню из принципов навигации, но для столь длинного пути моих умений может не хватить. Обидно будет, если я угроблю корабль по дороге.

– Хорошо, что ты здраво оцениваешь свои возможности. Конечно, я вас одних не оставлю. Ещё до моего отплытия, вы должны сойти на берег, и определиться с гостиницей. Там вас и найдёт через несколько дней мой человек, который поможет с приёмкой корабля и подбором команды. Формально ты будешь владельцем, а он штурманом. У него будет свой серьёзный интерес в этом деле, поэтому всё должно быть нормально.

– Не хочешь нам всё же рассказать в чём дело? – Спросил Саша, напряжённо глядя на капитана, поведение которого в последнее время было настолько странным, что шепталась даже команда.

– Согласен, это бы сняло многие вопросы и ваше недоумение, но поверьте, здесь тот самый случай, когда чем меньше вы знаете, тем лучше для вас же. При неблагоприятном развитии событий, вы будете выглядеть простыми пешками в моей игре, и особых претензий к вам не будет. Хотя на самом деле это не так. Вы не только не пешки, но… – Дмитрий замялся, – мы все в одной лодке, как пришельцы из другого мира. В Бригесе я вам обязательно всё расскажу, и вы поймёте, почему я не могу этого сделать сейчас.

– Не лучше ли будет оставить здесь кого-то из офицеров, или более опытных моряков, которые смогут управляться с судном и новой командой. Того же Архилла, или Эвриду? – Поинтересовался Саша, которому вся эта история очень не нравилась.

– Конечно, проще. Но они сразу попадут под подозрение, и скорее всего кораблю не дадут выйти из гавани. А с вас что взять?

– А этот штурман, не вызовет подозрений?

– Вряд ли. Я с ним слишком давно не имел общих дел, но знаю его, как очень порядочного человека.

Помолчав, Саша спросил:

– Сколько ждать?

– Дней десять. Денег вам оставлю с запасом. Пятнадцать тысяч на корабль, и двадцать пять на всё остальное. Сумма большая, поэтому ведите себя осторожно, дорогих покупок не делайте, и вообще не светитесь. Не хватало ещё, чтобы вас тут обокрали, и вы завалили всё дело.

– Может, хоть пару абордажников оставишь на всякий случай? – Спросил Сергей, чувствовавший себя неуютно от такой ответственности.

– Нельзя. – Отрезал Дмитрий. – Кого попало, я оставить не могу, а проверенный человек сразу вызовет подозрения. А вы новички, о вашей истинной сути никто толком не знает. Ну, списались на берег. Кому какое дело. Главное, корабль приведите. А там всё станет ясно. – И, помолчав, спохватился. – Так, имена! Ваши настоящие для доверенности не годятся. – И, взяв перо из чернильницы, задумался. – Ты, Саня, будешь Ассар Суг. Имя обычное, а фамилия на местный лад звучит, как начало слова топор. А ты Серёга… Есть созвучное женское имя, но это тебе не подойдёт. Ладно, будешь у нас иностранцем, потому что на элоя ты в любом случае не похож… Саддал… Вирид! Что это значит, я понятия не имею, но как-то слышал похожее сочетание. – И с этими словами он записал новые имена друзей на бумаге. Так они окончательно легализовались в этом мире.