– Оригинально, – выдал магистр Волфус в гробовой тишине. – Какой меткий удар, вы не находите?

– Согласен, такого мне видеть еще не доводилось, – подтвердил магистр Арден.

Еле сдержавшись, чтобы не высказать все, что она о них думает, Малена вернулась к остальным. Ее все еще потряхивало от пережитого. Ведь если бы эта тварь только сумела прикоснуться к ничем не защищенной коже, девушку бы пришлось срочно госпитализировать!

Спустя час декан Волфус все же соизволил отпустить их, обязав явиться завтра для оглашения результатов. Покидая это мрачное место, Малена с облегчением выдохнула. Сейчас у нее осталось только одно желание: поскорее оказаться в горячей ванне, чтобы смыть с себя напряжение сегодняшнего дня.

К ее радости, бабушка не уехала, решив дождаться внучку, раз уж той повезло сдавать экзамен в первый же день. Забравшись в карету, Малена утомленно откинулась на мягкую спинку сиденья. Отдав распоряжение кучеру, леди Талира спросила:

– Ну как?

– Он псих! – с чувством выдала внучка, вновь испытав прилив злости.

– Кто? – не поняла магиана.

– Да декан этот, Ридан нор Волфус! Он же меня чуть не убил.

– А вот с этого места поподробнее, – попросила леди Талира, но затем исправилась: – Нет, лучше все с самого начала.

Весь путь до города Малена в красках пересказывала прошедшее испытание. И больше всего эпитетов, конечно же, досталось декану Волфусу. Этот некромант произвел на нее неизгладимое впечатление. Правда, сказать что-то хорошее о нем девушка не могла. Да и не хотела, если честно.

– Никогда не видела тебя настолько… живой, – задумчиво сказала графиня, когда внучка закончила свой рассказ.

– Бабушка, ты меня вообще слушала? – возмущенно поинтересовалась Малена. – Меня чуть не убили…

– Моя дорогая, а расскажи-ка мне все, что ты знаешь о степных грахах, – потребовала леди Талира. [1]

– Зачем? – не поняла Малена.

– Рассказывай!

Все еще не понимая, в чем причина вопроса, девушка подробно пересказала все, что помнила.

– Хорошо, кроме одного, – наконец сказала магиана. – Мех грахов действительно ядовит, но я не услышала от тебя, когда именно наступает пик активности этой нечисти?

– По вечерам, от начала и до конца захода солнца, – быстро ответила Малена.

– А ты экзамен во сколько сдавала?

– Где-то за час до… полудня.

Девушке стало стыдно. И это еще мягко сказано. Растеряться настолько, чтобы забыть об особенностях повадок грахов, нужно было еще постараться. Ведь бабушка очень ответственно подошла к роли учителя, заставив своих внуков хорошо изучить нечисть, обитающую в их мире.

– Магистр Волфус, конечно, своеобразный молодой человек, но точно не станет зря подвергать опасности жизни юных магов, – веско сказала леди Талира. – Он уже давно зарекомендовал себя как прекрасный специалист и ответственный преподаватель.

– Ты знакома с ним? – с любопытством спросила Малена.

– Приходилось сталкиваться, – туманно ответила магиана. – А тебе советую впредь быть более хладнокровной. Не ожидала, что ты забудешь такую важную вещь в совершенно безопасной ситуации.

– Прости, – смущенно извинилась внучка. – Ты же знаешь, раньше я никогда…

– Все дело в практике, – смягчившись, пояснила леди Талира. – Сидение в лаборатории и изучение нечисти по книжкам не то же самое, что неожиданное столкновение. Жизненный опыт всегда очень важен. Если ты поступишь в академию, тебя всем этим обеспечат с лихвой. А я буду спокойна, зная, что мои внуки не пропадут.

– Ты думаешь, я могу провалиться? – спросила Малена и неожиданно поняла, как не хочет этого.

– С данным учебным заведением ни в чем нельзя быть уверенным, – спокойно ответила графиня. – Но впечатление ты явно произвела.

Спустя несколько мгновений по карете разнесся веселый смех родственниц. Так, как сделала это Малена, грахов точно никто не обезвреживал.

Благодаря бабушке девушка смогла наконец успокоиться и здраво оценить прошедший экзамен. Теперь она прекрасно осознавала: магистр Волфус действительно не стремился намеренно причинить им вред. Наоборот, все виды нечисти оказались не слишком опасны. И даже та, что накинулась на нее в конце, была на тот момент в неактивной фазе. Приходилось признать – лорд Ридан не только сильный некромант, но и хороший психолог. Проверил и их знания, и реакцию на непредвиденные обстоятельства.

Остаток дня Малена потратила на прогулку по городу и задушевные беседы с бабушкой. Хоть они и жили в одном доме, но встречались крайне редко. Графиню Китар часто вызывали по неотложным делам. А также она заседала в королевском совете.

Ночь прошла как один миг. Малене ничего не снилось, но все равно она встала не в самом лучшем расположении духа. Осознание того, что сегодня станет известен результат экзамена, принесло с собой волнение и неуверенность. Пусть поначалу девушка не горела желанием уезжать из поместья, зато теперь была совершенно не прочь поучиться у таких специалистов, как магистры Волфус и Арден.