– Минуточку, – заволновался он. – Что за Коля такой? Я его знаю?

Мама с тетушкой медленно покачали головами.

– Вряд ли ты его помнишь.

– А кто он?

– Расскажи ему, – попросила Елизафета Федоровна свою племянницу. – Тебя это в большей степени касается.

Саша взглянул на маму. Что еще за тайны мадридского двора?

– У моей мамы – твоей бабушки Гали – в ее семейной жизни было два брака, – принялась послушно рассказывать мама. – В первом замужестве у нее собственных детей не появилось.

– Зато у ее супруга уже имелся готовый ребенок.

– Мальчик.

– Коля!

– Ребенок в раннем возрасте остался без матери. И его отец, желая вырастить сына в полной семье, женился на молодой женщине – твоей бабушке.

– Ага, – кивнул головой Саша. – Понятно. Значит, Коля – это пасынок моей бабушки?

– Да, но официально усыновленный ею. Попрошу отметить особо этот факт как немаловажный для всей нашей истории.

– Хорошо. Отметил. Что дальше? Куда делся этот Коля? Он же приходится мне дядей, а моей маме – старшим братом? Я прав?

– Ты прав, – вздохнула мама. – Хотя подальше бы держаться от такого братика.

– А что с ним было не так?

– Все! – заявила мама, и Елизафета Федоровна кивнула головой в знак подтверждения. – Бабушка говорила, что не знала с этим гаденышем ни одной спокойной минуты. Она двадцать раз пожалела, что согласилась на эту сделку.

– Сделку? Это вы о бабушкином замужестве?

– Муж-то был намного ее старше. Под шестьдесят ему уже было. И здоровье слабое. Он и на бабушке женился потому, что рассчитывал: умрет он, будет кому за мальчиком присмотреть.

– А другой родни, кроме мачехи, на этот случай не нашлось?

– Видимо, нет. А может, все они знали, что за сокровище этот Коля. И ни за какие деньги старого академика с пацаном не хотели связываться.

– Так первым мужем бабушки был известный человек? Академик?

– Только женился он на твоей бабушке с одной целью.

– Раздобыть няньку своему Коленьке!

– Его одного он обожал.

– Его одного баловал.

– Бабушке только упреки да оплеухи доставались, почему она за Коленькой плохо смотрит.

– Зачем же бабушка такое отношение к себе терпела?

– Кто знает? Частично, я думаю, из-за денег. Академик-то богат был. И бабушку содержал. А бабушка в те годы сама ничего собой не представляла. К тому же вместе они прожили не так уж долго, что-то около пяти лет. А потом академик умер.

– И наследство досталось одной бабушке?

– Академик завещал все своему сыну. Бабушка являлась опекуном несовершеннолетнего.

Саша покумекал. Бабушка была замужем первым браком за каким-то академиком, о котором Саша слышал впервые. Ну ладно, допустим, академик умер, и о нем не вспоминали. Но мальчик Коля? Он ведь остался жив? Или нет?

– Ну а куда Коля потом-то делся? Умер?

– Нет, не умер. Хотя я иногда думаю, что лучше бы уж он умер. Позору было бы меньше.

– А что тогда с ним случилось?

– Ох, неудачный сын оказался у академика. Ему еще четырнадцати не было, когда он первый раз в колонию угодил.

– За что?

Саша и впрямь был удивлен. Ребенок из благополучной семьи, в котором отец души не чаял, и вдруг колония?

– За воровство сел.

Удивление Саши достигло предела. Ребенок, который ни в чем не мог нуждаться, упакованный и обласканный, получивший от богатого отца нехилое наследство, и вдруг воровство?

– Зачем же он воровал? Отец стеснял его в средствах?

Ответила ему Елизафета Федоровна:

– Отец его к тому времени уже давно умер. Ничем своему сыну помочь не мог. А твоя бабушка снова вышла замуж. У нее родилась Марина. Мне трудно судить, но я думаю, твоя бабушка стала уделять Коле меньше времени, чем он того требовал. Знаешь, бывают такие дети, которые нуждаются в постоянном присмотре и особом внимании. Вот Коля был из разряда таких детей. К тому же я всегда говорила, что Галя чрезмерно балует мальчишку. С ними так нельзя. Это не девочки, которых, как ни балуй, все равно не испортишь. С мальчиками нужна строгость. Иногда и ремня стоило дать. Особенно когда он в первый раз стянул в магазине игрушку. Я еще тогда сказала, надо его выдрать как сидорову козу, чтобы и думать забыл о том, чтобы брать чужое без спросу.

– А что бабушка?

– Это еще при академике было. Он в ужас от моего предложения пришел. Бить ребенка? Как можно! Вопил так, что даже мне по телефону слышно было. Запретил мне у них появляться. Выставил меня каким-то чудовищем. А получилось все наоборот. Чудовищем-то его сыночек разлюбезный вырос. В тот самый первый раз по рукам не получил, и началось. Если ему что не покупают, он сам берет. Пока академик жив был, он все ему покупал. Галя тоже старалась не обострять. Но потом перестройка, оставленные академиком деньги стали просто бумажками, Галя уже все требования своего пасынка исполнять не могла. А у подростка, известное дело, его собственное «хочу» всегда на первом плане. Ну и попался. Один раз простили, отпустили. Второй раз пожурили. А в третий в милиции тогдашней на него дело завели. Уж Галя бегала и просила, и унижалась, и клянчила, нет, ничего не помогло. Посадили его. В тот раз ненадолго. Думали, исправится паренек. Полгода всего дали. Два месяца в колонии провел, домой вернулся.