– Какое интересное выражение, - ничуть не обидевшись, произнесла она.
– Извини, но это очень забавно.

– Да уж...
– зло проворчал я.

– Не обижайся, Ирвин! Ирвин, ну извини!

Зло сплюнув, я пошел к нашему лагерю. Риесарха весь вечер подшучивала надо мной, я в ответ ругался, а Ирина смеялась, глядя на нас обоих.

На следующий день мы завалили камнями вход в подземную келью, оказавшуюся могилой, и полетели обратно. Ирина возилась с найденным дневником, Риесарха молчала, а я размышлял. Я попросил крылатую завернуть в то место, где мы оставили "тень", чтобы забрать пару нужных вещей.

Самолет был на месте и в полном порядке. Его немного присыпало песком, так что теперь с воздуха его было не видно. Я сам нашел его только потому, что запомнил несколько ориентиров. Из багажа я забрал несколько гранат и динамитных шашек.

Нам уже пора было возвращаться на "Изгнанник", а перед этим я хотел устроить небольшой сюрприз риегалам, но потом передумал. Учитывая меры безопасности, даже такой диверсант как я легко мог поджечь их склады или даже взорвать один из их кораблей. Но какой в этом был бы толк? Все, чего можно было добиться, так это переполоха, подозрений и значительного усиления мер безопасности. Сейчас наши враги даже не подозревали, что к ним так легко пробраться, а значит, теперь мы могла заслать к ним не двух разведчиков, а целый отряд. Но если они будут настороже...

Также у меня была мысль сделать что-нибудь с их защитой, убрать этот проклятый Шторм. Ирина объяснила мне, что магия такого уровня нуждается в постоянно поддержке и для этого необходимо специальное устройство. Она не вдавалась в подробности, но сказала, что для контроля заклинания такого масштаба необходима целая система магических устройств, и если уничтожить одно из них, а лучше главное, то заклинание просто исчезнет. Но так как мы с Ириной даже не предполагали, где может находиться что-то подобное, то и от идеи пришлось отказаться.

Опять шел дождь. Ирина читала книги, пытаясь найти в них что-то важное. Риесарха куда-то пропала, а я чистил оружие. Жить на земле мне уже порядком надоело и мне уже снилось ночью, что я смотрю на облака сверху и вижу внизу яркие тропические острова.

– Ирвин, - вдруг окликнула меня Риесарха.

Крылатая только что пришла с улицы, белая накидка, напоминавшая плащ, намокла и облепила тело, а с перьев капала вода. Она пыталась вытереться полотенцем, но доставала только до кончиков крыльев.

– Поможешь?

Я молча подошел к ней и взял в руки полотенце. Риесарха повернулась ко мне спиной и расправила крылья. Перья оказались на удивление мягкими, только большие и длинные маховые перья были пожестче.

– Не люблю дождь, - пожаловалась крылатая.

– Да, вы явно не из водоплавающих птиц, - заметил я, вспоминая наших гусей, тем никакой дождь не страшен.

– Спасибо, - поблагодарила Риесарха, забирая полотенце.
– Как закончишь... это твое дело, можешь подняться на второй этаж, я... поговорить хочу.

– Хорошо, - кивнул я.

Собрав винтовку и пистолет, я вымыл руки и пошел наверх. Риесарха сидела в плетенном кресле на веранде выходившей во внутренний дворик, на мраморном столике рядом стояла бутылка с золотистым напитком и два украшенных золотом хрустальных кубка. А чуть в стороне от этой роскоши струйка воды бежала с потолка в подставленный таз. Я уже, впрочем, начал привыкать к такому контрасту роскоши и разрухи.

Напиток в бутылке оказался каким-то фруктовым вином, приятным на вкус, но немного сладковатым. Риесарха смотрела на сбегающие с крыши струи воды и о чем-то меланхолично размышляла. Я не стал её торопить и просто сидел рядом и ждал.

– Ирвин, каков мир за пределами защитного Вихря? Каков он на самом деле?

Я хотел было продолжить рассказывать сказки, но что-то в голубых глазах девушки меня остановило. Я запнулся на полуслове, перевел дыхание и неожиданно для себя сказал:

– Если честно, это довольно отвратное место, где процветает пиратство, работорговля, а человека могут убить за горсть монет или просто потому, что он из другой страны. Но все...
– я задумался.
– Все зависит от того каков ты сам и что хочешь от мира. Я родился в высоких горах и рос среди сурового и жестокого народа, который так и не принял ни мою мать ни меня самого. Не приняв их правил, я ушел с гор и отправился странствовать. Воевал за страну, но мы проиграли. Ирину тяжело ранили, я спрятал её у надежного друга, а сам отправился в изгнание. Потом жил на Вольных островах. Это красивое место, но там нельзя показывать слабость. Я спал с пистолетом под подушкой и никогда не расставался с ножом. Я бы не сказал, что тамошние жители особенно жестокие, просто... они просто сначала проверяют тебя. Если ты слаб - тебя сожрут и забудут, но если ты силен, они могут даже начать тебя уважать или хотя бы не будут трогать, зная, что у тебя тоже есть зубы и когти. Я жил какое-то время и в Облачном городе. Там... как и везде, полно хороших людей и полно конченых тварей. Одним я помогал, или они помогали мне, а других мне, порой приходилось убивать, о чем я ничуть не жалею.

Риесарха внимательно меня слушала, а я приблизился к ней и понизил голос.

– Видишь в чем дело, я не знаю ответа на твой вопрос. Однажды мы с Серым попали в песчаную бурю. Мы три дня прятались от ветра и песка под "касаткой", дышали через ткань и молились, чтобы выдержали веревки, которыми мы закрепили самолет. А когда буря закончилась, то вокруг нас намело целые кучи песка, а наш мешок с запасами воды попросту сдуло с места и засыпало. Мы так его и не нашли. И вот представь. Три дня мы прятались от бури, потом сутки расчищали плато вокруг самолета, чтобы взлететь. Стояла ужасная жара, а у нас не было ни глотка воды, а из еды осталась лишь соленая рыба. Но то утро, когда буря закончилась и взошло солнце - это было самое красивое утро, которое я видел в жизни. Весь наш мир как та пустыня - суровое и опасное место, в котором живут милые и забавные пустынные лисички, а по утрам после бури от красоты захватывает дух у тех, кто смог эту бурю пережить.