Издав пронзительный крик, женщина атаковала Спинозу. Она двигалась с такой же невероятной скоростью, как и раньше, и все, что Люче могла сделать, — это выставить крозиус на пути клинка. Их оружие столкнулось во вспышке энергии, и дознавателю пришлось отступить.

Серп напирала, размахивая мечом, за которым оставался смазанный пламенный след. Дознаватель взмахнула крозиусом и попала по плоскости клинка. Удар был такой силы, что едва не вырвал оружие из хватки ассасина, но той удалось удержать клинок. Серп сделала глубокий выпад вперед, заставив Спинозу отпрыгнуть на шаг и парировать, затем еще и еще, вкладывая все больше силы в каждый удар. Вокруг них вспыхивали разряды расщепляющего поля. Разлетающиеся искры подхватывал ветер и рассеивал их в ночном воздухе.

— Мне следовало убить тебя тогда! — прорычала Серп.

Она яростно размахивала клинком, пытаясь лишить Спинозу равновесия.

— Тогда ты ничего бы не узнала, — ответила Люче, уворачиваясь. — Ведь ты поэтому ходишь за нами, верно? Ты ничего не знаешь.

Серп продолжала наступать, рассекая воздух мерцающим мечом, яростно врубаясь в защиту Спинозы.

— Как и ты, — прошипела она.

Ассасин сделала отвлекающий финт клинком и ударила Спинозу ногой в живот. Дознаватель отлетела назад, упала и покатилась к краю моста. На один ужасный миг она увидела под собой огни вечного города, манящие из темноты. Ухватившись за поручень, Спиноза смогла удержаться и откатиться от края. Серп бросилась к ней мощным прыжком, сжимая меч обеими руками. Дознаватель подняла крозиус, и их оружие снова столкнулось с болезненным визгом. Спиноза сжала зубы. Она по-прежнему лежала на земле, а ее противница давила сверху всей массой, стараясь прижать пылающее навершие булавы к лицу Спинозы.

— Глупо было приходить одной, — сказала Серп.

— Иначе… ты бы… не повелась… — выдохнула Спиноза, чувствуя, как ее руки начинают дрожать от тщетных попыток оттолкнуть клинок.

Дознаватель напрягла последние силы, одновременно подав мощный импульс энергии на навершие крозиуса. Вспышка столкнувшихся расщепляющих полей заставила Серпа отшатнуться, и Спиноза смогла вскочить на ноги. Они обменялись еще одной серией ударов, кружа по узкому мосту над пропастью. Серп широко размахнулась, словно собираясь снести противнице голову. Дознаватель пригнулась и бросилась вперед. Она налетела на ассасина плечом и заставила ту пошатнуться. Спиноза отступила на шаг и принялась действовать Серебряным, как простой дубинкой. Последний удар был самым мощным. Она сжала рукоять обеими руками и подала максимум мощности на силовые приводы брони. Результат оказался почти таким же разрушительным, как у предыдущего владельца булавы.

Навершие крозиуса с громким треском врезалось в шлем Серпа, сбив ее с ног и осыпав искрами плазмы. Спиноза уперлась коленом в живот ассасина и приставила булаву к шее поверженного врага.

— Сдавайся, — процедила она, — или я прикончу тебя прямо сейчас.

Серп, несмотря на прижатый к шее крозиус, смогла изобразить что-то наподобие отрывистого кивка в сторону левого бока дознавателя. Спиноза скосила взгляд и увидела, что кончик меча убийцы упирается в сочленение ее брони в области ребер. Если она нажмет булавой посильнее, то клинок войдет между пластинами.

Дознаватель медленно ослабила давление, но отключать расщепляющее поле не стала. Противницы замерли в этой странной позе. У обеих была возможность смертельного удара.

— У меня нет желания убивать тебя, — заговорила Спиноза, осторожно подбирая слова. — Знай, что я не имею никакого отношения к исчезновению твоего господина.

Убийца сопротивлялась еще несколько секунд, злобно сверкая глазами сквозь прорези забрала.

— Если ты поверишь мне, — продолжала Спиноза, — совсем чуть-чуть, то поймешь, что это так.

В этот момент наконец-то убийца расслабилась. Силовое поле ее клинка угасло, и острие немного сместилось от брони дознавателя.

Спиноза сделала то же самое, но не стала убирать булаву.

— Я знаю, что он куда-то делся, — сказала Люче. — Погиб или пропал в погоне за чем-то, что привезли с орбиты. Мы с тобой преследуем одну цель. — Дознаватель пыталась смягчить голос, но у нее плохо получалось. — Нам необязательно быть врагами.

Убийца молча сняла шлем. Ее лицо оказалось меднокоричневым, с ритуальной татуировкой школы Шоба на правой щеке.

— Может быть, — сказала Ниир Хазад, — а может, и нет. Говори, что тебе нужно, и я решу.

Глава семнадцатая

Кроул стоял так, чтобы его розетта была четко видна собеседнику. В помещении стояла непроглядная темнота, но все обладали ночным зрением той или иной формы.

— У тебя нет власти надо мной, — сказал Кроул, указывая жестом на эмблему. — Дай нам пройти, пока я не обвинил тебя в учинении препятствий божественной воле Императора.

Матос не отреагировал, а его механодендриты протянулись ближе, будто множество скорпионьих хвостов перед атакой.

— Здесь не имперская территория, инквизитор. Вне вашей сферы. Зачем пришли?

Горгий вертелся, пытаясь уследить за всеми змееподобными конечностями, а Рев спокойно стоял, направив пистолет в то место, где светились глаза магоса.

— Ты не можешь задерживать меня ни здесь, ни где-либо еще, — заявил Кроул. — Я служу Его целям.