Он снова вздохнул, обнял меня покрепче и пробормотал в макушку:

— У следователя, который вел твое дело, были подозрения, что мужчина, подбросивший тебе браслет граневика, не просто разовый исполнитель, польстившийся на легкие деньги, а полноценный сообщник. С ее слов выходило, что она представилась моделью, у которой вот-вот рухнет карьера, и подбила левого мужика подбросить сопернице вещь, которая ее скомпрометирует в глазах спонсоров. Никакого вреда здоровью, никакой опасности для жизни. Чем убедительнее Вив доказывала, что подцепила этого парня в левом баре и просто от отчаяния воспользовалась случаем, тем больше следователь сомневался в ее словах. Да еще мотоциклист тот, по чистому везению не сбивший тебя перед зданием Центра и так точно совпавший по времени со звонком Вивиан… Но врала она всегда виртуозно, раз со своими наклонностями проскочила сито отбора, и в этот раз ей почти поверили. Подвела ее Нита.

— Нита? Медсестра? — от удивления я даже прервала свое добровольное молчание и высунула нос, пригревшийся на ардовской груди.

Рэй кивнул:

— Они дружили. Еще раньше, когда Нита только работала в числе медицинского персонала на отборе, а Вив была одной из претенденток, у них сложились приятельские отношения, и потом, после того, как обе пошли на повышение, Вив эти отношения поддерживала. Нита считала, что Вивиан просто нужна отдушина среди дамского серпентария, вот она и выбрала в подружки девушку, которая уж точно не станет метить в соперницы и делать гадости, а Вив… Ну, она всегда отличалась предусмотрительностью и умела ценить полезные связи.

Я не сдержала скептический смешок — ну-ну. И умница-то, и красавица…

— Примерно тогда произошла одна некрасивая история. Вив как раз прошла отбор и планировала заключить контракт, и почти увела своего будущего партнера у тогдашней батарейки, но парень колебался и не мог определиться. И вдруг с его донором произошел несчастный случай — девушка попала в больницу в тяжелом состоянии. По незнанию выпила коктейль, на один из компонентов которого у нее была сильнейшая аллергия. Мгновенная аллергическая реакция, госпитализация и, как следствие, неспособность выполнять обязанности батарейки. Ард перезаключил контракт со свободной девушкой, которой, по чистому везению, оказалась Вив. Следствия не проводили, несчастный случай был вроде как на лицо, девушка претензий никому не предъявляла, но. Нита точно помнила, что незадолго до этого Вив оставалась в их с коллегами кабинете наедине со служебным терминалом. Терминал был запаролен, и получить доступ к медицинским данным Вив не могла, и Нита не нашла причин подозревать подругу в нехорошем. Хотя заноза видимо осталась. Очевидно, Нита все же хорошо ее знала. Когда выяснили, как ты попала на Грань, трясли всех, кто имел доступ в мою квартиру — в том числе, и медиков. И именно тогда Нита почему-то вспомнила эту историю. Наверное, потому что с тобой уже второй раз происходило то, что выгодно Вив — если считать мотоциклиста. Именно показания Ниты с ее неоформленными подозрениями, запустили цепочку.

Рэй помолчал, погладил меня тихонько по спине, и я наконец-то позволила себе обнять его. Может, и правда, у нас еще есть шанс? Может, мы справимся, и научимся договариваться?

А Рэй продолжил:

— В общем, доказать причастность Вив к наезду можно было, только взяв исполнителя, а до тех пор у нас были лишь подозрения. И они мне очень не нравились. Понимаешь, Ли, если Вив без колебаний бросила двух партнеров и легко подписала меня на трибунал и срок за твою смерть на Грани, но упорно защищала этого неизвестного любителя котиков на мотоцикле — значит, тут не просто наемник. Тут что-то личное. И когда ее посадили, а исполнителя так и не взяли, я боялся, что парень попытается-таки тебя достать — уже не ради денег, а по личным соображениям.

Я недовольно завозилась. В таком разрезе постоянные Рэевские запреты и гиперопека уже не выглядели блажью и придурью, но…

— Нужно было мне все это сразу сказать, — поймав его взгляд, я попыталась донести до Рэя эту мысль со всей серьезностью.

Рэй, несколько бесконечных мгновений смотревший мне в глаза, наклонился и легко коснулся губами моего лба:

— Хорошо. Если подобное, не дай бог, повторится, я расскажу. Обещаю.

Теплое дыхание растеклось по коже вместе с этими словами, а руки Рэя снова сжались вокруг меня.

Понятно. Извинений за свинское молчание я не дождусь, равно как и объяснений — какого черта?!

Сердито засопев, я боднула его лбом в грудь:

— Дальше!

— А дальше… дальше третья история, которая про нас. В общем, я сглупил, конечно, но что уж теперь. Просто не хотел тебя беспокоить этой историей с исполнителем, которая к тому же еще и не подтверждена была на сто процентов. Да и… — Рэй дернул плечом. — Привычка. Приказ услышан — приказ принят к исполнению. Ну подуешься на меня чуток, обычное женское дело. Просто хотелось, опять же, раз с ухаживаниями не вышло, хоть предложение красиво обставить. Вы, девушки, любите, чтобы красиво…

— Мы еще любим, чтобы честно, — я снова не удержалась от упрека.

— Так этого кто ж не любит, — в тон мне откликнулся ард и подставил ладонь, когда я попыталась его ткнуть кулаком. — Ну в общем, расследование затягивалось, типа хоть и идентифицировали, найти никак не могли, ты злилась все больше, а тут еще и контракт к концу подходит, мне начали напоминать о том, что надо принимать решение по поводу дальнейшего донорства. Я как-то, видать, и отмахнулся, что меня полностью этот устраивает — вот они и выслали тебе контракт.

Я засопела, вспоминая обиду. Донор его устраивает, а устраивает ли все донора?!

— И я понимал, что надо как-то исправлять все срочно, уже хотел махнуть рукой — черт с ними, с красивостями. А в тот день, когда собрался с духом, Сэм пришла, а ты злилась и делала вид, что не понимаешь моих намеков, что нам бы остаться вдвоем. Ну, и представь: я настроился, жду, когда мы наедине останемся, коробка с кольцом через карман шкуру жжет, а вы сидите, общим знакомым кости перемываете! И мило сплетничаете, как у Дэна с Миной все совсем не гладко даже несмотря на то, что этот бабник притих и по бабам бегать перестал.