— Ну… Я так сразу не скажу… У Сталлоне нос сломан, и потом в «Отчаянных домохозяйках» была одна… Со швом…

— Ладно, я поняла. Макарычева, ты настоящий друг.

— Да правда, ну чего ты! Шлифовку сделаешь, и никто ничего не заметит.

— Я уже гуглила. Минимум год!

— Ну, знаешь, надо было Исаева слушать.

Это Нике крыть было нечем. Она по глупости сболтнула Лене про визит Пашки, благо та отлично помнила, каким негодником он был в школьные годы. Хорошо еще, что Лена ничего не рассказала Надежде Сергеевне, а то Армагеддон настиг бы человечество чуть раньше задуманного. Радовало одно: хотя бы сам Исаев не станет свидетелем этого позора и не будет изводить ее своим триумфом. Доктор, тоже мне. Был бы настоящий профи, так бы и сказал: аппендицит, неужто бы она не рванула в больницу? А то, мол, непонятно, аппендицит, яичник, подагра, а то и вовсе ничего страшного… Диагност хренов, Хаус бирюлевского разлива.

— Ты чего надулась? — с усмешкой спросила Лена. — Опять про Исаева задумалась?

— А? — заморгала Ника.

— Да у тебя всегда в школе была такая физиономия, когда ты план мести на него готовила. И всегда зря.

— Ничего подобного… Я, может, про дегустацию. Давай лучше обсудим, когда будем заново все печь. Народу понравилось, и мне кажется, от этого меню не стоит отходить…

— Хей, Басик! Тебя позавчера только вскрыли! Угомонись ты со своей дегустацией. Мы сколько этот план готовили? Два года? Вот и еще месяцок подождем, но чтоб уж наверняка.

— Я просто никак не отойду. Нет, ты представляешь, полчасика бы еще…

— Карташова, уймись. Слышать ничего не хочу. Если тебе так сильно колется, могу я ему все отнести.

— Нет! — встрепенулась Ника. — Не надо.

— Тааак, — Лена скрестила руки на груди и подозрительно уставилась на подругу. — Это что такое сейчас было?

— В смысле?..

— Не морочь мне голову! Ты что, не хочешь меня к нему подпускать?!

— Да я же…

— Вот оно все и выяснилось! — Лена цокнула, покачав головой. — Лучшей подруге — и не доверять. Что за зверь этот твой Веселовский?

— Он не мой. И не зверь, — виновато отозвалась Ника.

— Понятно. Прынц, стало быть.

— Ну…

— Эх, Бася-Бася… Неужели ты так плохо обо мне думаешь?

— Да нет, но ведь формально у меня на него никаких прав, а ты… Ты вон какая красавица! Он тебя один раз увидит — и мне можно будет забыть о нем раз и навсегда.

— Глупая! — вздохнула Ленка. — Я никогда не встану у тебя на пути, будь он сто раз миллиардер. Давай договоримся: если кому-то из нас понравится парень, надо просто об этом сказать. И сразу табу. Ладно?

— Ну, из меня так и так угрозы никакой.

7

— Хорош придуряться! Договорились?

— Договорились.

Ника собиралась мыть голову, как только Лена уйдет, но силы кончились, и она, скрепя сердце, отложила водные процедуры до утра. Провертевшись ночью от боли, тошноты и какой-то щекочущей мерзости, которую она при всем желании не смогла бы описать словами, незадачливая жертва хирурга бросилась к раковине, едва закончился завтрак. Ну, как бросилась… Поковыляла. Грязная голова мучила ее второй день. Да, шрам ныл после операции, слегка познабливало, на утренней побудке она намеряла тридцать семь и пять, но она не особо беспокоилась на этот счет: ей же все равно вливали антибиотик. А вот грязная голова просто убивала. Ладно бы просто длинные волосы, затянула бы в хвост, и как будто так и должно выглядеть. Но челка… После всех мытарств, температуры и пота, после больничного белья, от которого всю палату покрывал тонкий слой мелкой ветошной пыли, и в волосах сваливались какие-то белые катышки, сильно напоминающие перхоть, Ника нуждалась в помывке.

Она знала, что вот-вот появится мама, и та ни в жизни не позволит «студиться» и лежать потом с мокрой головой, поэтому торопилась успеть заранее. Завела руку с катетером за спину, наклонилась под кран и как могла одной правой намылила волосы и шею. Любимый фруктовый запах, мягкая пена… Как мало надо, чтобы почувствовать себя человеком! Сразу стало свежее, кожа задышала. Ника прополоскалась, выключила воду и вспомнила, что забыла полотенце. Да, оно было маленькое и вафельное, но хоть какое-то! И только она собралась попросить о помощи многодетную соседку, как услышала за спиной душераздирающий вопль.

[1] Коридор (медицинский жаргон)

[2] Случаи с летальным исходом (медицинский жаргон)

[3] Кишечная непроходимость (медицинский жаргон)

— Ты что творишь?! Совсем из ума выжила!

Ника как была с наклоненной головой и занавесью мокрых волос на лице, так и развернулась, звонко капая на линолеум. В щель между прядями она разглядела мамину юбку и мужские джинсы.

— Ну ты даешь, Карташова, — знакомым голосом произнес их обладатель. — Уже тренируешься приходить ко мне в кошмарах, как девочка из «Звонка»?

— Исаев… — обреченно выдохнула Ника.

— Да что же ты стоишь? Надует же! Сквозняк какой! Мыслимо ли дело! — и Надежда Сергеевна бросилась за полотенцем.

— Мам, я сама…

— Сама ты уже вон, до чего додумалась. Давай сюда. Вот так… И немедленно в кровать.

— Тебе помочь? — протянул руку Паша.

— Не надо, — буркнула она, выпрямилась, чтобы продемонстрировать крепость духа, и, закусив от боли губу и не дыша, ровным шагом двинулась к койке.

С трудом усевшись, она едва не застонала от облегчения, но взяла себя в руки и смерила Исаева скептическим взглядом.