— Надеюсь, у тебя что-то срочное? — холодно поинтересовался Марк. — Я, конечно, понимаю, мы будем вместе вести бизнес, но тебе лучше сразу понять, что у меня есть личное время.

— Ты спал с моей сестрой? — просто спросила она.

Все дипломатические находки, придуманные в такси, вдруг вылетели из головы. Чем быстрее это закончится, тем лучше.

— Ах, это, — он провел рукой по волосам. — Ну да, случилось. Ты же не собираешься сказать, что теперь я должен на ней жениться? Она взрослая девочка, и мы обсудили, что я не собираюсь…

— Ты планировал мне рассказать?

— Какое это имеет отношение к тебе? Мы вместе работаем… Подожди… Тогда, на тренингах… — он выгнул одну бровь. — Ты думала, между нами что-то есть?

— Я в своем уме, Марк. Но моя сестра забеременела.

— Не мои проблемы. Я был осторожен.

— То есть тебе даже не интересно, как она? — Ника усиленно высматривала хоть какие-то признаки человечности.

— Не пытайся сделать из меня монстра. Что это вообще за глупость? Пришла просить за нее? А она, стало быть, слишком гордая? Или просто боится? Нет, Вероника, я не дурак. Есть суд, экспертиза, и можете обращаться сразу туда. Я в такие переговоры не вступаю. И тебе не советую осложнять мне жизнь.

— Никто у тебя ничего не просит. Ребенка она потеряла. Сейчас в больнице.

— Тогда я вообще не понимаю, о чем мы разговариваем. Передай, пусть выздоравливает.

— Ясно, — она встала. — Завтра мое заявление будет у тебя на столе.

— В смысле? Прекрати этот цирк! — он хмыкнул. — Если думаешь таким образом изменить условия контракта, предупреждаю…

— Контракта не будет. Отработку можешь вычесть из зарплаты.

— И все из-за какой-то глупости? Ты просто сумасшедшая.

— Наверное.

— Тогда хорошо, что это выяснилось сейчас, и я не потратил на тебя ни копейки.

Она не стала дослушивать. Двинулась обратно, в пляску дымных лазерных лучей. Ей надо было срочно побыть одной. Прийти в себя. А завтра поговорить с Пашей. Он был не в ответе за свою младшую сестру. Как и Ника за свою.

Домой она добиралась по инерции. В голове клубился туман, еще гремели отзвуки дискотечных ритмов. Как это людское месиво было похоже на то, что творилось у нее внутри! Хаотичное мельтешение, вспышки, шум… Ее прежняя жизнь рушилась с мощными спецэффектами.

Ника утратила главную свою способность: планировать. Все, что казалось незыблемым вчера, сегодня обернулось ложью. И в этом мире, где ни в чем нельзя быть уверенной, остался один лишь якорь: Паша Исаев. Без него Нику просто поглотила бы бездна. И ей хотелось как можно скорее дотронуться до него. Вцепиться покрепче, убедиться, что он — настоящий. Если только она не опоздала, и их свидание с Леной не стало началом чего-то большего. И даже тогда… Нет, так просто она его не отдаст.

Исполненная внезапной лихорадочной решимостью, Ника ворвалась в квартиру и, заметив под дверью Макарычевой полоску желтого света, громко позвала подругу.

— Ты чего? — выглянула Лена. — Я собиралась спать.

Ее внешний вид подтверждал сказанное: пижама, волосы собраны небрежным узлом, на лице, очищенном от косметики, влажно поблескивает вечерний крем.

— Нам надо поговорить, — отчего-то Ника почувствовала себя немного увереннее. — Сейчас.

Лена растерянно распахнула дверь.

— У вас с Пашей что-то серьезное? — Карташова сбросила туфли и прошла в спальню подруги, автоматически поднимая с пола мятую футболку.

— Ты про сегодняшнюю встречу?

— Да. Я не слепая, я видела, как он стелился перед тобой, когда ты была в гостях. И это свидание… Нет, не перебивай, — Ника соскребла остатки самоуважения. — Помнишь, мы говорили про табу? Ну, если мне кто-то нравится, ты не должна с ним встречаться… Ты сама предложила насчет Марка?

— Помню.

— Вот я сейчас прошу тебя насчет Паши.

Лена молча смотрела на нее распахнутыми от удивления глазами.

— Нет, если у тебя уже к нему что-то есть, я пойму, — упрямо продолжала Ника. — Но если это пока всего лишь развлечение, отступи. Я не могу говорить за него. Возможно, ты нравишься ему сильнее. Я готова ждать. Просто если есть хоть один шанс… Не хочу, чтобы ты меня считала эгоисткой, звучит, наверное, глупо, но это важно для меня…

— Это было не свидание.

— И если я когда-то тебя о чем-то… — Ника осеклась. — Что?

— Мы встречались по-дружески. Чтобы поговорить о тебе.

— Обо мне?

— Он совершенно не пытался за мной ухаживать. И уж если по чесноку, мне он тем более не нравится… Я в шоке, что ты об этом просишь…

— Почему?

— Как почему?! — Лена всплеснула руками. — Я не знаю человека, которого бы ты ненавидела сильнее!

— Ах, это… — отмахнулась Ника. — Он был другим. Ему не хватало внимания, воспитания, тепла… И он извинился.