Вот тогда он позвонил Кириллу и предложил встретиться вечером, посидеть где-нибудь.

— А я думал, ты в монахи подался, — обрадовался друг. — В прошлый раз отшил меня без причины. Но я рад, что позвонил. Куда рванем? В наш клубешник?

Максим вспомнил, что Кирилл и правда звонил ему на прошлой неделе с напоминанием о еженедельных ночных посиделках за рюмкой чая и в горячих объятьях. Максим совершенно тогда забыл об этом и сразу же отказался от встречи, потому что в тот вечер он вел Полину в ресторан. И тогда он об этом не задумался, а сейчас понял, что не хочет больше секса за деньги, что пресытился им на всю оставшуюся жизнь. Теперь ему хотелось чего-то другого, а точнее кого-то. И он даже себе боялся признаться, что этим кем-то стала для него Полина.

— Нет, давай в кафе встретимся. У меня к тебе серьезный разговор, — ответил Максим.

— Вот те на! — протянул Кирилл. — Ну ладно, в кафе так в кафе… Приезжай тогда ко мне в чайную. Где мы найдем кафе круче?

Полину Максим отвез домой и предупредил, что отбывает на встречу и вернется не поздно.

— Выглядишь загадочным, — такими словами встретил его Кирилл и повел к уже сервированному столику.

Сегодня друг не работал и обслуживали их как VIP-клиентов, по высшему разряду.

От спиртного Максим отказался, да и Кирилл не настаивал. Какое может быть спиртное в царстве сдобы и специй?

За чашкой чая Максим рассказал Кириллу об Альфонсе все что знал сам.

— Ну придурок, что я могу сказать, — вынес вердикт друг.

— Это я и без тебя знаю.

— Ну и?.. Ты хочешь чтобы я ему набил морду? — хохотнул Кирилл и поиграл знатными бицепсами.

— Нет, морду я ему тоже набью сам. Тебя прошу выяснить, где он живет и где и когда у него будет выставка.

— А я похож на частного детектива?

— Кир, ну я же знаю, что один из твоих постоянных клиентов и преданных ценителей твоего таланта работает в полиции. Добыть такие сведения для него пара пустяков, — снисходительно пояснил Максим.

— Пользуешься ты моей добротой. Но что не сделаешь для лучшего друга. Слушай, а ты почему принимаешь такое деятельное участие в ее судьбе? — подозрительно прищурился Кирилл. — Неужто втюрился?

— Честно? — уточнил Максим после непродолжительного раздумья. — Сам не знаю. Да и я не знаю, как это влюбляться в кого-то.

— Симптомы просты: учащенное сердцебиение, когда видишь ее; на запах ее хочется идти и идти, словно ты превращаешься в хищника; бдительно следишь за каждым ее шагом, а когда ее нет рядом, постоянно думаешь о ней; ну и любого готов порвать из-за нее, что ты, собственно, и собираешься сделать, — рассмеялся Кирилл. — Что теперь скажешь, дружище?

Все симптомы были налицо, как ни крути. Лукавить Максим не стал.

— Значит, я влюбился, — кивнул он. Почему-то смех друга его не заразил. — Но она в меня точно нет.

— С чего это ты взял?

— Она меня считает другом, доказывая, что мужчина и женщина могут просто дружить.

— И всего-то? Так докажи ей обратное.

— Это как же?

— Начни оказывать ей знаки внимания. Подари что-нибудь…

— Например?

— Да я-то откуда знаю, что она любит! Конфеты, цветы?.. Что угодно. Дело же не в подарке, а в дарителе.

— Ладно, подумаю над этим на досуге.

— С досугом-то не затягивай.

Думать над словами друга Максим начал уже по пути домой, где его дожидалась Полина. Почему-то он не сомневался, что она приготовила ужин и сама к нему не притронулась. Поди, сидит за книжкой или компьютером и терпеливо ждет его. Еще и поэтому не хотелось задерживаться.

И все же, в магазин по пути он заехал. Стоял как придурок перед витриной с конфетами и размышлял, какие она любит. Ферреро роше или Рафаэлло? То или другое? Почему-то эти две коробочки ему показались самыми симпатичными. Ну и начинать нужно с чего-то малого. Не за букетом же ему ехать. Такого она точно не поймет, еще и испугается. А пугать Полину Максим точно не хотел, не тогда, когда Кирилл ему открыл глаза на чувства к ней.

Закончилось все тем, что купил Максим и те и те конфеты, досадуя на себя за непроходимую тупость. Вот же Донжуан, называется. Да он понятия не имеет, как нужно ухаживать за девушками! Хоть бы у Кирилла повыспрашивал в подробностях. Так нет, ложная гордость помешала это сделать.

В квартире витал приятный запах жареного мяса, хоть Максим и сразу понял, что Полина тщательно всю ее проветрила. Но разве же такая вкуснятина так быстро исчезнет?

Есть захотелось со страшной силой. Да и ему безумно нравилось то, как Полина готовит. Нет, он, конечно, не считал, что путь к мужчине лежит через желудок, но доля истины в этой пословице явно была. В глубине души он хотел, чтобы она всегда готовила только для него.

— Как прошла встреча? — вышла Полина из кухни и улыбнулась ему.