— Хорошо, хорошо, я поняла… — медсестра ловко смела деньги и открыла какую-то тетрадь. — Скажите своё имя и адрес, пожалуйста…

Пса увезли на каталке. Приподняв голову, он до последнего смотрел на Виктора, а тот — на пса. Еле поборол себя, чтобы не поднять руки и не помахать вслед.

До своего обычного рабочего места — уединенного ресторанчика на тихой улице — добрался уже к обеду. Для Маргариты он давно сочинил байку, что работает в одной известной редакции, это развязывало руки. Не нужно было торчать дома, у себя в кабинете, слушая бесконечный говор телевизора, не нужно было довольствоваться пресной домашней стряпней…

Здороваясь с немногими посетителями, он прошел к своему столику. Вытащил ноутбук, сразу включил в розетку — на ночь забыл поставить заряжаться… Сам полез в меню — вся эта утренняя беготня отняла много сил. Привычно пройдясь по блюдам, он призывно махнул рукой. Сегодня его столик обслуживала Лидочка…

— Значит, так. — девушка занесла карандаш над страничкой блокнотика. — Соляночки полпорции, к ней — расстегайчик с семгой, потом — рагу из оленины… Грибков, икорки, булочки, разумеется… Десерт? На твоё усмотрение, дорогуша. — он дружески похлопал официантку по попке. Та судорожно напряглась, хотя раньше всегда только хихикала, и очень мило смущалась. Это ведь игра. Несерьезно.

Виктор поднял взгляд на Лидочку. Та стояла, ни жива ни мертва, сжимая побелевшими пальцами блокнотик. — Вряд ли это из-за моего невинного жеста… — решил он, и уже хотел отпустить девушку, но передумал.

— Ну-ка садись. — дернув официантку за руку, властно усадил рядом с собой. — Рассказывай.

У той потекли слёзы, но девушка нашла в себе силы промямлить:

— Нам не положено…

— Ничего, — успокоил Виктор. — Под мою ответственность. Говори!

— Маме вчера стало плохо.

Покопавшись в памяти, Виктор припомнил обстоятельства. Сахарный диабет.

— Дальше. — подстегнул он девушку.

— Она всё время забывает делать уколы, а я не могу неотлучно… Вчера прихожу — а она на полу. Кома. Опять забыла укол сделать. Я ей напоминалку в телефон ставила, так она его выключила. Мешает, видите ли…

— Нужна инсулиновая помпа, помнишь, я тебе говорил? Я же специально консультировался…

— Я не могу! На операцию денег нет. Кое-как на инсулин да на квартиру хватает.

— Ясно… не реви, дай подумать.

Виктор отвернулся и незаметно залез рукой в портфель. Нащупал конверт Зураба, прикинул… двести тысяч, если крупными. А такие люди мелкими не платят.

Елка канючит новую шубу, да машину хотел на полное техобслуживание загнать, кожаную обивку сменить, а то красная — слишком пижонистая… Борька Ворошилов, как увидел, ржать начал: хипстер ты, Лебедев, говорит, — и не лечишься… Вздохнул, и вытащил руку из портфеля.

— Ты иди, Лида. Неси, чего я там заказал. Жрать охота — сил нет.

Девушка молча поднялась и, подхватив блокнот, скрылась.

А Виктор, открыв ноутбук, вставил флешку нового заказчика и стал бегло просматривать информацию, мысленно делая пометки.

«Можно начать с общей статьи о том, как необходимы мусоросжигательные заводы. Очистка улиц, уничтожение отходов… Главное, почаще произносить слово „польза“, и избегать слова „вред“.»

Принесли заказ, и Виктор, тут же свернув все страницы, принялся за еду. Как вкусна душистая, с белым озерцом сметаны, с лимончиком и оливками, с деликатесными мясами, скрывающимися под огненной поверхностью, здешняя солянка! Виктор застонал от наслаждения, погружая в суп тяжелую, с вензелем ресторана, серебряную ложку…

Работа двигалась ходко. Макет первой статьи готов, задания блогерам, за малую копеечку помогающим в нелегком труде пропаганды, розданы, тезисы для будущих аргументов выстроились, к тому же, очень удачно нашелся знакомец в санэпидемстанции, многим ему обязанный… Взглянув в окно, Виктор с удивлением обнаружил в нём своё отражение. Немного встрепанное — безукоризненный утром пробор рассыпался, галстук давно валяется на столе, воротник рубашки несвеж… Но зато довольное. Работа — какая бы она ни была — проделана хорошо. Профессионально. Общественное мнение после его статей не то что утихнет, а само грудью встанет на защиту такого нужного в городских условиях мусоросжигательного завода…

Виктор удовлетворенно откинулся на спинку кресла, а потом, секунду подумав, набрал номер жены.

— Дорогая… Сегодня не жди. Работы навалилось — край. До утра если разгребусь — хорошо… Не беспокойся, котенок, я пиццы закажу. Ну, сухомятка, а что делать? Вот, завтра вернусь — и ты меня своим фирменным грибным супчиком побалуешь, лады? Ирму поцелуй, скажи, что папочка любит вас обеих… Ну, отбой.