А что, на самом деле, это хорошая возможность. Брак перестал казаться Виолетте приговором. Она улыбнулась. Впервые за долгое время девушка ощутила воодушевление.

Видимо, она не смогла сдержать довольной ухмылки и когда вышла из дома, потому что посыльный вдруг произнёс:

– Если ты что-то задумала: не советую. Я отвезу тебя принцу Фелиппе любой ценой.

Твёрдость в его голосе не оставляла сомнений: его не остановит ничто. Но это её не пугало.

Виолетта сочувствовала человеку, столь преданному принцу. Хотя это многое говорило и о нём. Чтобы узнать сущность Фелиппе, достаточно провести с ним пару минут. Значит, посыльный недалеко от него ушёл. Та же жестокость. Да и его угрозы говорили об этом.

А вдруг он настолько верен принцу, что, заподозрив её желание использовать и уничтожить новоявленного жениха; пойдёт на всё, чтобы её остановить? Виолетта не могла так рисковать.

В её голове зародился новый план.

– Ты доходчиво мне это объяснил, спасибо, – намеренно раздражённо ответила она. – Я уяснила, что у меня нет иного выбора и готова в путь.

С этими словами Виолетта смотрела ему прямо в глаза. Похоже, он и впрямь поверил, что она злилась от безысходности и собственной неспособности повлиять на неизбежное. А её недавнюю ухмылку можно было списать на нервы.

Посыльный некоторое время испытывал девушку взглядом.

– Ладно, – наконец, ответил он. Затем развернулся и пошёл вперёд, явно ожидая, что она последует за ним.

И, хотя подданный принца не следил за ней, ни разу не обернувшись, Виолетта знала: стоило ей только дёрнуться в сторону, он отреагирует. Явно каким-то образом оставался начеку.

*****

В дороге оба хранили молчание. Он несколько раз бросал на неё странные взгляды, и ей казалось, с трудом сдерживался, чтобы не сказать или не сделать что-то… Но это было мимолётно. Посыльный явно уже принял решение на её счёт, и не собирался отступать.

Да и с чего бы захотел?

Даже если Виолетта ему понравилась. Это девушка вполне могла допустить: порой в его глазах мелькал интерес. К тому же, раз уж она зацепила его драгоценного принца, уже этим могла вызвать любопытство.

Виолетта добрую часть времени провела, наблюдая за сменой пейзажей за окном. Одновременно она предавалась размышлениям о своём прошлом и будущем. С каждым мгновением всё больше убеждалась, что всё шло как надо. Сама судьба дала ей прекрасную возможность, которую не стоило упускать.

Да и в любом случае, жизнь сильно изменится в лучшую сторону. Хотя бы за счёт удобств. Из-за разорения города последние пару лет Виолетта еле сводила концы с концами, питаясь скудно и однообразно. Она даже не могла продавать свои платья и оставшиеся драгоценности – никто в городе не способен их купить. На еду менять тоже не желали. И пути в другие земли жителям Россарио были недоступны. Ни один из малочисленных транспортов не работал.

Болезненные воспоминания о пережитом и приятные фантазии о предстоящем так занимали, что Виолетта не сразу заметила, как карета остановилась. Девушка посмотрела на посыльного, и тот движением головы дал понять, что пора выходить.

Она практически никуда не ездила, не считая детства. Но даже без того прекрасно понимала, что прошло недостаточно времени, чтобы оказаться в столице королевства.

– Придётся заночевать здесь, – подтвердил возникшую догадку её спутник.

Перед ними предстал с виду заброшенный барак, на деле оказавшийся гостиницей. Видимо, она манила посетителей за счёт удачного расположения: практически посреди пустоши. Ничего выдающегося или хотя бы сулящего уют и тепло, в ней, на первый взгляд, не было.

Впрочем, для Виолетты, привыкшей влачить бедное существование, это стало нормально. Да и усталость в пути начала сказываться. Девушку уже немного клонило в сон.

– Далеко ещё ехать? – спросила она, чтобы хотя бы примерно предположить, в каких землях они сейчас были.

– Мы будем в пути ещё примерно два дня, – отстранённо прикинул посыльный. – Так что стоит отдохнуть.

Виолетта задумчиво бросила на него взгляд. Полная отчуждённость, граничащая с равнодушием. Будто намеренно отбросил всевозможные эмоции, включив режим механизма. Девушке порой казалось, словно посыльный настолько абстрагировался, что иногда не замечал её присутствия.

Эта мысль вернула Виолетту в главную проблему. Пора озаботиться о манере поведения. Приступить к осуществлению плана. Об этом и начала размышлять девушка, пока они направлялись к гостинице.

В принципе, особенной нужды, воздействовать на него не было. Посыльный выглядел настолько безучастным ко всему, что едва ли думал о ней и строил какие-то выводы. Но с другой стороны, стоило перестраховаться. Виолетта ещё помнила его неоднозначные на неё взгляды, блестевшие каким-то странным интересом. Кто знал, возможно, отчуждённость – его тактика, чтобы расслабить её.