– Это наш дом… – неожиданно услышал я. Тихий, но уверенный голос звучал отовсюду. Отражался от окружающего пространства, пронизывал мою невидимую душу. Он казался мне знакомым… даже родным! Но я мог поклясться, что впервые слышу этот голос.

– Кто ты? – моя мысль, превратившись в звук, заполнила бесконечный разноцветный Космос.

– Я такой же, как ты, Первородный, – неожиданно в центре Вселенной забрезжил голубоватый свет, очертаниями напоминающий пламя костерка. – Рад приветствовать тебя, Младший Брат.

– Младший Брат? – удивленно переспросил я.

– Ты мал. И необучен, – ровным голосом пояснил «светлячок». – А потому и младший. Я здесь, чтобы поставить тебя вровень с нами. Чтобы научить тому, что значит быть Альтер-Альфой.

– Научишь меня сражаться? – отчего-то сейчас, в космическом пространстве, я соображал довольно туго.

– В том числе и сражаться, Младший Брат, – подтвердил необычный собеседник. – Но это лишь часть. Я научу тебя целому. Научу всему, что необходимо знать, Первородный.

– Хотелось бы все-таки начать с боевых умений, – признался я. – Моя планета в опасности, мне нужны силы, чтобы противостоять врагам.

– Эх… – устало вздохнул «светлячок», – скажи, Младший Брат, можешь ли ты выпить, например, десять конкретных миллилитров воды из стакана, в котором этих миллилитров больше десяти?

На пару секунд я подвис, пытаясь осмыслить глубину вопроса. Мой «брат» терпеливо ждал, плавно покачиваясь из стороны в сторону, точно лодка на волнах.

– Нет, – наконец-то твердо ответил я. – Можно выпить просто десять миллилитров, если натренироваться в определении объема. Но и это неимоверно трудно. А вот десять конкретных… Да разве в воде может быть конкретная часть? Она же тягучая.

– Положим, что может, – вновь вздохнул «светлячок». – И ты неправильно ответил на мой вопрос. Воду можно заморозить и при должной сноровке отколоть нужные миллиграммы.

– Черт! – фыркнул я. – Это ж элементарно!

– Элементарно догадаться, Младший Брат, – снисходительно ответил он. – Но сделать, как ты заметил, довольно трудно. И бессмысленно этим заниматься, если в итоге быстрее выпить целый стакан воды. Ты понимаешь, куда я веду?

Мозг немного раскрутил свои усталые шестеренки и быстро сложил кусочки пазла в единую композицию:

– Думаю, да, – серьезно кивнул я. – Мол, все едино. И не стоит пытаться вычленить кирпич из стены.

– Верно, Младший Брат, – похвалил меня собеседник. – Не забывай об этом. Ведь это основа сущности Альтер-Альфы…

В следующий миг я невольно вспомнил старые телевизоры с кинескопом. Когда их выключаешь, бывает, что картинка резво сворачивается сверху и снизу в самый центр, пока посередине экрана не останется светлая полоска, которая тут же исчезает. Примерно так же вокруг меня исчезло абсолютно все.

***

Я открыл глаза и, перевернувшись на спину, уставился в потолок. За окном слышался шум – люди уже проснулись и вовсю занимались делами. Один я батонился при свете дня.

Ну и пусть. Заслужил. Мне можно.

Неспешно вылезая из постели, я наслаждался необычным послевкусием своего странного сна. Хотя… чего уж дураком прикидываться – все нутро в голос орало, что и не сон это был вовсе, а самый настоящий сеанс связи с другим Альтер-Альфой. Меня приветствовали… Меня обещали научить…

И я рад этому. Чувствую, что нет горизонтов… Вот только не готов пока принять это чувство. Маленький да слабенький.

К тому же сейчас есть дела поважнее.

Вспомнилось окончание вчерашнего дня. Заключив со мной соглашение, Советник даже на чай не остался – заторопился обратно на фронт. Чуть позже прибыл уже наш космолет с Григорием, Беловой и дрогурисами на борту. Они привезли целый ворох закованных в ошейники пленников во главе с Великим Торговцем. Мы разместили их в подземелье замка вместе с остальными. Сегодня будем решать, что делать дальше.

А вот все коллаборационисты в подземелье не влезли. Стихийно собранная народная дружина (хотя поднялись едва ли не все бывшие рабы, и им лучше подойдет слово ополчение), ведомая Ченом, Артуром, Владимиром Максимовичем и другими моими сокамерниками, лихо отловила всех лизоблюдов в городе. Правда, не всем из них удалось пережить встречу с разъяренными согражданами.

Но как бы то ни было, двести тридцать четыре человека сейчас заперты в спортзале местной ДЮСШ под надзором вооруженных бывших заключенных. Пусть огнестрельного оружия в городе не осталось, но то, что хранилось в багажнике Беловского «Деффендера» и Ченовского «Крузера» частично было отдано на нужды местного населения. А кому доверить подобное добро, как не проверенным лицам? Хотя двоих Защитников еще пришлось уговаривать делиться. Но это не стало для меня большой проблемой…