– Ловить убийц не так безопасно, как стращать граждан второго класса в идеальном государстве...

– Каллад не рай, но это Каллад, - отрезала Мондум. Как показалось Эрвину, не столько агрессивно, сколько устало.

– Я вовсе не то имел в виду, - смутился Нордэнвейдэ.
– Я скорее о... контингенте стращающих, чем о кесарии в целом.

– Эрвин, извините. Меня просто разговорами о гражданах и социальной несправедливости последние полгода изводят все, кому не лень. Как будто раньше была справедливость.

– А была?

– В Каллад-то справедливость?
– изумилась нордэна такому смелому предположению.
– Никогда. У нас исторически имелось слишком много воинственных соседей, чтобы мы думали об отвлеченных вещах. Итак, обыск. Ничего, конечно, не нашли?

– Нет, но мне уже второй раз необыкновенно повезло. Долго такое продолжаться не может.

– Именно с вами - может довольно долго. Под вашим протоколом о прохождении теста Кальберта стоит подпись канцлера Рэссэ. А канцлер достаточно любит свою должность, чтобы оградить вас от неприятностей.

– Вам виднее. Но мне показалось, что "чистильщик", во-первых, точно знал, к кому шел, и вовсе не собирался уходить с пустыми руками - во-вторых. Если бы не хозяйская дочка, сыворотку бы нашли.

– Так вам помогла хозяйская дочка?

– Хозяйская дочка и порядочный жандарм.

Мондум тихо фыркнула:

– Сюжет как в сказке.

– Чем дальше, тем страшней, - конкретизировал Эрвин. Нордэна помолчала с минуту, потом поинтересовалась:

– А вы-то сами чего бы хотели, Эрвин?

Сам Эрвин хотел бы в двадцать не получить осколочное ранение и, собственно, литр зараженной крови, начисто перечеркнувший все его мечты и чаянья. Но с этим желанием добрая фея Мондум опоздала на шесть лет.

– Выжить. И никого при этом не привести на виселицу.

– Дополнение очень похвальное, а ответ очень честный. Хорошо. Видите ли, какое дело. Я увольняюсь, мое место, скорее всего, займет Магда Карвэн, а ее - капитан Бернгард Глир. Таким образом, у нас появляется одна капитанская вакансия. Вместо того, чтобы пристраивать туда какого-нибудь генеральского внучка со стороны, мы хотели поставить вас. Маэрлингу капитана давать бесполезно, а вам - в самый раз. Шесть лет безупречной службы и все такое прочее. Да и повышение жалования вам будет нужнее, чем ему.

Три дня назад Эрвин бы очень обрадовался, получив капитанскую должность. Теперь подарок судьбы оказался ненужным.

– Меня беспокоят "чистильщики".

– Да, - кивнула Мондум.
– Меня тоже. Значит, вы склоняетесь к варианту увольнения?

– Думаю, это было бы разумно. Я бы уехал куда-нибудь в провинцию, а, может, и вовсе в Восточную Рэду.

– В Рэду даже не думайте сунуться, - предупредила Мондум.
– Если вы, конечно, не сумеете убедительно рассказать, почему шесть лет шатались в калладской армии. А с вашим умением врать, уж простите, это вряд ли выйдет. Можно выбрать какой-нибудь городок на границе с Виарэ. В принципе, я бы даже могла замолвить словечко, чтобы вас отправили в штат военного агента в Эйнальд.

От "штата военного агента", насколько Эрвин понимал, за версту пахло "деятельностью, несовместимой с дипломатическим статусом". При его неумении врать согласиться на это было бы уж очень смело. Видимо, сомнения отразились у лейтенанта на лице, потому что Зондэр улыбнулась:

– Спокойно. Руководство военной разведкой в Эйнальде вам никто не предлагает. Там уже есть умельцы. Вы можешь разве что какой-нибудь патрон новомодный "нечаянно" в карман сунуть. Ну и за калладскими захоронениями поухаживать. Им уже, конечно, лет под двести и калладцы лежат там вперемешку с эйнальдцами и эфэлцами, но, как говорится, порядок должен быть. К тому же, дипломатический иммунитет вам пригодится, как никому.

Все это было прекрасно, как во сне, но имелась одна большая трудность:

– Я не говорю на эйльди.

– Тот, кто говорит на рэдди, язык Эйнальда освоит за месяц, но грамматику советую подтянуть. Ингмар Таргрейн, наш военный агент, не выносит, когда при нем ляпают ошибки. Я это очень хорошо знаю, потому что имею несчастье быть его племянницей по отцовской линии.

Эрвин изумленно воззрился на Мондум. Он ничего не знал о ее семье, но почему-то пребывал в уверенности, что там были только военные. А она, оказывается, состояла в родстве с не последней династией дипломатов.

Зондэр убрала в сумку последние бумаги и ровно добавила:

– Но увольнительную вы на всякий случай напишите, а там можете еще подумать.

– Но...

– Знаю, шесть лет назад уже писали, осталось только дату подставить. Но шесть лет назад все еще пользовались перьевыми ручками. Теперь предпочитают шариковые. Не будем недооценивать мировой прогресс и все его кляксы.

Зондэр протянула Эрвину листок бумаги. Нордэнвейдэ не слишком удивился, обнаружив в правом нижнем углу "Одобрено" и размашистую подпись полковника Дэмонры. Сделанную новомодной шариковой ручкой.