Рыцарь мрака подошел к массивному дрессуару, достал оттуда пару бокалов и бутылку темного, почти черного вина. Непрозрачная жидкость окрашивала хрустальные стенки в густо-фиолетовый цвет.

— Поверь, этот напиток расслабит даже каменную статую. А при надлежащем усердии заставит танцевать стриптиз на столе.

— Боюсь спрашивать, но тогда зачем мне его пить? — приподняв бровь, спросила я. — Ты хочешь увидеть меня голой на столе?

Хотела пошутить, но вышло что-то совсем другое. Как только последние слова сорвались с губ, фраза резко приобрела иной смысл. Дайрен повернул ко мне голову и мрачно улыбнулся.

Дрожь прокатилась по спине.

— Я просто предложил выпить, цветочек. Но будет интересно послушать, какие еще фантазии будоражат твою маленькую головку.

— Что? Нет! Это не мои фантазии! — воскликнула я, опять краснея.

О, Флора, как ему удается переворачивать все с ног на голову?

Дайрен улыбнулся шире.

— Попробуй, — протянул мне бокал и добавил: — и успокойся, спаивать фею в собственном доме не входит в мои планы.

Резко развернулся и, отойдя от меня на пару шагов, опустился в глубокое кресло. Теперь нас разделяло внушительное расстояние. И это хорошо. Мне нужны эти несколько метров свободного пространства. Потому что каждый раз, как он подходит ближе, даже воздух начинает искрить.

Я незаметно вздохнула. В голову вдруг пришли не самые веселые мысли.

— Почему ты так не любишь фей?

Вопрос сорвался с губ сам собой. Быстрее, чем я успела его остановить.

Дайрен поднял на меня немного удивленный взгляд.

— Не люблю?

А потом вдруг отвернулся и, пожав плечами, посмотрел на огонь.

— Я никого не люблю, Арилейна. Рыцари мрака не умеют любить.

Затем он повернулся и закончил:

— Но фей нас учили презирать, как более слабую и ничтожную расу. Так я воспитывался.

— Ясно, — выдохнула в ответ.

Хотелось, чтобы это не звучало так жалко. Но вряд ли у меня получилось.

Дайрен не сводил с меня глаз и в этот момент на его лице проскользнуло что-то странное. На какое-то мгновение мне показалось, что мужчина скривился, словно от боли. Но тут же снова стал спокоен.

— Ты слышала, что я сказал? — вдруг спросил он, внимательно глядя на меня. Голубые глаза приобрели холодный блеск. — Слышала, кто я, Ари?

— Слышала…

— Тогда ты должна понимать, что это логично, — с железным спокойствием продолжал он. — Чувств мы лишены магией, но нас учили еще и презирать. Это стержень, позволявший с ледяным сердцем ловить вас и отдавать на смерть. Нас учили ненавидеть, чтобы мы не сломались.

— А разве недостаточно того, что у вас нет чувств? Жалости? — спросила я, стараясь не акцентировать внимание на том, что Дайрен должен меня ненавидеть.

Но, кажется, с этим вопросом оказалось что-то не так. Взгляд рыцаря мрака зло сверкнул.

— Ты путаешь нас с чудовищами, — фыркнул он, но тут же успокоился. — Хотя… вероятно, некоторые это заслужили.

— И все равно я не понимаю, — пришлось признаться, несмотря на страх испортить ему настроение и послать во тьму весь этот странный вечер.

Дайрен вздохнул, снова задумчиво посмотрев на огонь. Оранжевое пламя отражалось в его глазах, блестело на черных волосах. Вот такой: спокойный, домашний, с бокалом вина в руке он казался ненастоящим. Собственным двойником из другого мира. Мира, в котором он никогда не презирал фей. Мира, где все мои сородичи не вымерли как вид.

— Ты должна понять разницу, — начал объяснять он, болтая вино в бокале и рассматривая, как темно-фиолетовая жидкость окрашивает стенки.

Глядя, как он это делает, я наконец, решила попробовать напиток. Сделала глоток, ощутив приятную сладость и довольно жгучую "сердцевину". Но мне нечего было бояться. Если сегодня кто-то и будет танцевать на столе, то это точно не я.

Но посмеяться мыслям я не успела, Дайрен продолжил рассказ.

— Рыцари не испытывают жалости ни к кому. Но если бы мне приказали убить человека или целую деревню, вряд ли я легко согласился бы. Конечно, приказ есть приказ. И при необходимости я выполню его, также не испытывая жалости ни к одной из жертв. Но это не значит, что я буду доволен сделанным. Мне будет неприятно. Отвратительно. Мерзко осознавать, что я убиваю свой народ. Понимаешь? В рыцарях мрака нет жалости, но нет и пустой жестокости. Нет желания убивать. Поэтому, если Элеандоре вздумалось бы пойти войной против людей, это вызвало бы волну серьезного сопротивления даже среди нас. Ее личной стражи.

Он сделал короткую паузу.

— Но фей мы приучены ненавидеть с самого детства.

Теперь мне стало ясно, что он имел в виду. Ни жалости, ни мук совести. Целая гвардия, созданная лишь для уничтожения таких, как я…

Опустила голову и, подтянув колени к груди, обхватила себя руками. Внезапно стало ужасно грустно.

Но Дайрен и тут сумел меня удивить.

— На самом деле ты чем-то похожа на фурий, — проговорил он задумчиво.

— Что? — удивиться ещё сильнее было бы невозможно.