— А ты и не встретишь, — хмыкнул некромант.

Тяжело вздохнув, мора ван Линдер поднялась из кресла:

— Принесу тебе платье.

— Халат, — тут же поправил ее Алистер. — Полезнее будет.

— Я не позволю вам воспользоваться неопытностью моей внучки, — грозно нахмурилась Амалия ван Линдер.

— У меня было достаточно возможностей, — жестко произнес некромант. — Поэтому будьте столь любезны принести именно то, что вас просят.

— Бабушка, я знаю, зачем нужен именно халат, — устало произнесла Грета. — Пожалуйста, не спорь.

— Не буду. Я дорожу тобой, но учти, что до совершеннолетия правнука я могу и не дожить. — С этими словами Амалия круто развернулась и вышла из гостиной.

— Иногда она меня очень обижает, — тихо сказала Грета.

— Ее можно понять, — осторожно ответил некромант.

— Я похожа на…

— Мать? Не знаю, Грета. Но двадцать минут назад она читала свежую газету, пила ароматный чай и свято верила, что внучка в безопасности. А пятнадцать минут назад на ее ковер ступила ты, истекающая кровью. Не думаю, что мора ван Линдер хотела тебя обидеть. Она просто переживает и не знает, как выплеснуть эмоции.

— Вы все талантливо уходите от темы. Мора Вирстим так и не сказала, в чем был смысл того испытания на приеме, и ты, и бабушка ловко увильнули от вопроса про дерра Хикару.

— Смысл был прост — часть менталистов будет расстанавливать ментальные артефакты и следить за их состоянием. А вторая часть будет отслеживать именно людей. Этими артефактами планируется наводнить весь дворец и всю его парковую часть. Соответственно, вас так и будут тестировать. Чтобы позднее каждый выполнял свою работу.

— Семь придворных должностей… — Грета нахмурилась. — Мы отдыхать не будем? Четверо будут отслеживать людей, а трое бегать и напитывать артефакты силой. Четверых делим на два — по двенадцать часов каждому, семь дней в неделю, тридцать дней в месяц. Да, тогда понятно, почему такая хорошая зарплата. Чему вы улыбаетесь?

— Семь придворных должностей и определенное количество просто нанятых колдунов, — театральным шепотом сообщил Алистер. — Но я тебе этого не говорил!

— Тогда зачем отбор?

— Чтобы отобрать лучших и дать им титул, намертво привязать к королевской семье. А остальные — с кладбища по косточке, глядишь, и на скелет наберется. Научить каким-то простым манипуляциям можно кого угодно.

— Ясно.

Мора ван Линдер принесла плотный, атласный халат и ширму, которую и поставила перед некромантом. Тот только хмыкнул — что он там не видел? Ну, много не видел конкретно у Греты, но если говорить о женщинах вообще — то удивить его крайне сложно.

Несмотря на такие мысли, Алистер поймал себя на том, что уже почти закончил выплетать заклятье зоркого глаза.

«Скотина», — обласкал он сам себя и погасил заклятье.

— Я готова.

В руках моры ван Линдер халат был больше похож на коричневую тряпку. Но на Грете он заиграл иными красками: подчеркнул тонкую талию, высокую грудь. А глубокий вырез нескромно демонстрировал ложбинку между грудей. Алистер на мгновение засмотрелся, затем с трудом отвел взгляд и как-то отстраненно подумал, что каплеобразный подвес из морского жемчуга с черными бриллиантами смотрелся бы в этой ложбинке просто идеально. И где-то он такое украшение уже видел, надо бы прикупить.

— Закрой глаза и задержи дыхание. — Некромант осторожно притянул к себе Грету. — Ты сегодня много времени провела за гранью, не нужно давать ей повод оставить метку.

Перехода она практически не заметила. Ни леденящего холода, ни волной накатывающего страха. Ни даже хруста косточек. Просто раз — и все, они уже рядом с глубоким родником.

— Он холодный, — чуть извиняющимся тоном произнес Алистер. — Я разведу костер. А ты ныряй, пей воду, задерживай дыхание и спускайся ко дну. В общем, представь себя русалкой. Я постараюсь не смотреть.

— Я сделаю облачко, — чуть покраснела Грета.

Он кивнул и отошел в сторону. Собрав волю в кулак, даже не повернулся на шелест ткани. Все же он более чем взрослый, самодостаточный мужчина и подглядывать за юной мэдчен не станет. Не станет. А чтобы не было соблазна, следует заняться костром. Иначе может некрасиво получиться — Грета наплещется, а тепла нет.

«Хотя я мог бы согреть ее своим теплом», — мелькнула предательская мыслишка, и Алистер ускорил шаг. Благо, что мэдчен Линдер в этих землях ничего не угрожало. Ну, кроме него самого.