познакомились и подружились, прошло мало времени , и теперь Джон удивлялся произошедшим с ней переменам. Оливия действительно изменилась. Куда-то исчезла её язвительность. Она стала более мягче и приветливее. Даже с Ричардом.

 Кстати о Ричарде. Он тоже радикально изменился. Все эти мысли проносились в голове Джона, пока о смотрел на Оливию.

 Устав молчать, он поравнялся с ней и задал незатейливый вопрос:

 -Прекрасная погода, не правда ли?

 -О да, превосходная. Спасибо, что поехал со мной, Джон. Одной мне страшно ехать. Ведь неизвестно, как ко мне отнесутся люди в деревне. А мне, если честно, очень хочется посмотреть на них. Я помню в детстве папа постоянно брал меня в такие поездки.
– сказала Оливия и добавила, улыбнулась- А ещё помню, как в таких случаях жители деревни угощали меня молоком.

 Джон тоже улыбнулся.

 -Весёлое у тебя было детство.

 -Это точно.
– Оливия горько усмехнулась — Зато сейчас... Папа очень изменился. Стал более жёстким. До сих пор в дрожь бросает при воспоминании о том, как он хотел выдать меня замуж за этого Стэнфорда. Не просто хотел. Он приказал мне сделать это. А когда я отказалась подчиниться, посадил меня на хлеб и воду. Я и сбежала. Зачем мне такая жизнь?

 Джон невольно рассмеялся.

 -Представляю, как ты отказывала подчинится. Я помню какая упрямая ты была в день нашей первой встречи. И как потом держалась с Ричардом. Он был зол, как чёрт. Странно, он сейчас так изменился.

 -Ну ты даёшь! Так здорово перевёл на него тему разговора. – укоризненно сказала девушка.

 -Клянусь это случайно получилось.
– искренне сказал Джон, на несколько секунд даже отпустив поводья и подняв руки.

 -Ладно, верю.
– примирительно сказала Оливия.
– Просто меня уже раздражает, что все хотят свести меня с Ричардом. А я не хочу замуж.

 -Ну хорошо, не будем говорить о Ричарде. Кстати, мы уже подъезжаем к деревне. Давай пустим лошадей в галоп.
– после этого он первый уехал.

 Оливия последовала его примеру и минут через десять они уже были в деревне.

 Все дома в деревне были деревянными. Двадцать маленьких домиков расположились в небольшой долине. Отовсюду раздавалось ржание лошадей и скрип повозок. Жизнь шла своим чередом.

Оливия и Джон спешились. Не успели они пройти и двух метров, как к ним подбежал один из жителей.

 -Доброе утро, сеньор Джон. Как ваши дела?

 -Благодарю, Джеймс, хорошо. А как вы с миссис Ховард?

 -Отлично, у нас с Сарой всё замечательно, не жалуемся. А кто эта молодая леди?
– он кивнул на Оливию.

 Джон удивлённо поднял брови.

 -Джеймс, ты что? Это же та самая сеньорита Оливия, которую мы спасли от Уильяма Стэнфорда!

 Мужчина хлопнул себя по лбу.

 -Ну конечно же! Об этой истории мы все наслышаны. Простите мне мою невежливость, леди.- он галантно взял девушку за руку и поцеловал кончики пальцев.

 -Ничего страшного, мистер Джеймс.
– улыбнулась Оливия и пожала ему руку.

 Тот расплылся в улыбке.

 -Окажите нам есть зайдите в наш ом.
– сказал он, обращаясь и к Оливии, и к Джону.

 -С удовольствием!
– улыбнулся последний и после этого они втроём зашли в дом стоящий в метре от них.

 Сара,жена Джеймса, сразу засуетилась и принялась накрывать на стол, выкладывая скромные запасы.

 Эта пожилая семья, как и множество пар в этой деревне, жили бедно. Ричард как мог пытался обеспечить своим подопечным достойное существование, но это давалось ему с трудом. Особенно после войны с Францией, которая закончилась в прошлом году и унесла почти половину денег из государственной казны.

 Но жители деревни не обижались на своего хозяина и благодарили за то, что имеют.

 Через пять минут чайник закипел.

 Сара сняла его с печки, разлила чай по чашкам и они сели пить чай.

 Но не успели они выпить и половины чашки, как в дом неожиданно забежала миссис Квик, из соседнего дома.

 -Сара, умоляю тебя, пойдём скорее со мной. Моя Гретта должна родить жеребца, но там что-то не в порядке. По-моему он лежит поперёк.

 Сара, ни слова ни говоря, выбежала вслед за миссис Квик.

 -Подождите меня!
– воскликнула Оливия и так резко поставила чашку на стол, что едва не разлила чай. 

 Вскочив из-за стола, она бросилась вслед за ними, но её остановил Джон.

 -Оливия, тебе нельзя туда!

 -Чёрт побери, мне плевать, что я леди! Прежде всего я человек. А я не могу не попытаться спасти бедное животное! К тому же у меня уже есть опыт в подобных делах. Так что...

 -Но, Оливия!

 -Джон, не отговаривай меня, я всё равно пойду!
– упрямо возразила девушка, даже топнув ногой.