Зрелище оказалось не самым приятным. Густая шевелюра местами слезла, обнажая абсолютно лысый череп, испещренный венами такой синевы, что они казались почти черными. То же случилось и с многонедельной бородой. Я облез, как плешивая собака, сейчас бы на меня не купилась даже привокзальная попрошайка, не говоря уже о жрице древних времен, обладающей идеальными формами и невероятными способностями. Такой исход меня сильно обескуражил. Все сразу встало на свои месте, великаны не просто решили использовать меня в своих целях, они еще и умудрились мне отомстить без вреда своей миссии. Бросив на пол зеркало, я помчался к пирамиде, чтобы требовать ответ.

Пурана медитировали в одной из ниш, предназначенных для создания воздушного мешка.

— Эй! Ублюдки! Вы что со мной сотворили? — мое бешенство, казалось, вот-вот лишит меня рассудка. — Я вас спрашиваю, уроды!

“Молчи, дикий прая. — спокойствие произнесенных в моей голове слов раздражало меня еще сильнее. — Ты принял слишком много даров древних, такова расплата”.

— Какие дары?! Что я с ними получил? — не унимался я.

“Очень многое, но как использовать свои силы не знаешь. И не узнаешь, если будешь постоянно кричать.” — великаны стояли на коленях, взявшись за руки, образуя кольцо, вокруг них расположились индейцы.

— Так, ладно. — я глубоко вздохнул. — Это пройдет?

“Нет, станет только хуже”.

— Вы что, отравили меня? Но кто же тогда будет делать всю эту хрень? Кто пойдет в будущее?

“Ты не умрешь! — грозно заявили великаны, — Но и прежним не станешь. В твоей власти лишить этот мир всего. Либо оставить все, как прежде”.

— Ладно, я понял. — решив, что разбирательство можно оставить на потом, я постарался успокоиться. — Но как я могу путешествовать в обратном направлении? Как мне понять, на какое время я перемещаюсь?

“Возьми этот прибор, — ко мне подошел один из индейцев, вручив странную конструкцию, — он поможет тебе. Сопоставь его с теми символами, которые увидишь над входом в любой из вихрей. Каждое совпадение — одна сотня оборотов вокруг Солнца, всего может быть тысяча совпадений, есть те тропы, которые приведут тебя назад. — я уже подумал, что это все, но ошибся. — И возьми вот это. Всякий раз, когда встретишься с сестрами Гостя, ставь пирамиду так, чтобы ее вершина точно указывала на положение солнца, только будь очень осторожным! Важно не допустить ошибку. Помечай ту грань, которая смотрит на тебя, затем используй другую, понял?”.

Я кивнул и больше ничего не говоря, самостоятельно отправился в Суматоху фигур, поскольку понимал, что теперь мне никто во всем этом мире не нужен. Теперь я сам по себе. Ни ведьма, что шарахается от меня, как от прокаженного, ни вечно злой Крыс. Пора бы оставить их в покое. И Аонва тоже мне не нужна. Их странный народ мне вообще никогда не понять. Больше всего было похоже на то, что некогда они являлись могучей цивилизацией, которую стерли с лица земли, а жалкие остатки деградировали до крайней степени.

По дороге рассматривал то, что мне подарили пурана. Очень сложная конструкция из серебристого металла, которая вызвала из памяти слова, наподобие “астролябий” или что-то около того. Если расположить ее на ладони, то можно бесконечно долго наблюдать за тем, как медленно вращаются замысловатые фигуры, перетекая из одного состояния в другое. Совершенная рекурсия, воплощенная в жизнь.

Теперь катакомбы выглядели еще более странно, нежели раньше: магнитная полоса высоко над моей головой светилась так ярко, что больше напоминала лампу. Над каждым темным провалом, ведущим в определенные комнаты, горели различные символы. В том числе и знакомый мне анк преобразился — теперь это был крест, каждый луч которого оканчивался восьмеркой. Или символом бесконечности. Помимо явного уродства, новые знания наградили меня сильной утомляемостью. Приходилось останавливаться через каждые две-три ступеньки, чтобы перевести дух. Очень не хватало палки, на которую я мог бы опереться.

В конце концов оказавшись в окружении неестественного геометрического беспорядка, я действительно увидел множество новых проемов, ведущих в пустоту. Потратив около получаса, мне все таки удалось найти отличия между ними: витиеватый знак был над каждой, но всякий раз он отличался сложностью структуры. Чем больше было витков, крючков и пересечений, тем далее меня завел бы проход. Спустя час я разобрался с врученным мне прибором, было не совсем удобно сверять его узор с рисунками на камне, учитывая, что он постоянно меняется. Но зато со временем распознавать величину перехода. Когда почти все направления были мною исследованы, я вернулся к началу. Как оказалось, это было грубой ошибкой, потому что ничего в этом месте не было постоянным и тот вход, что недавно вел на тысячу лет вперед, теперь ведет на сто лет назад. Значительная проблема заставила меня потратить еще уйму времени, прежде чем я все таки сделал первый шаг в нужном направлении. Особенность была еще и в том, что если я не пытался измерить переход прибором, то он оставался статичным. Мне это напомнило информацию из околонаучных статей про квантовую физику.

Всматриваясь в темноту очередного достигнутого выхода, я пытался понять, что меня там ждет. Сто тысяч лет — немалый срок, возможно ли, что вся эта сложная система древних все еще будет существовать? Уже поднимаясь на поверхность планеты, я задумался над тем, возможно ли когда-то определить дату нынешнего времени. Куда же я, мать его, попал? Еще за сотню метров со стороны выхода повеяло холодом. Снаружи тянуло, причем тропическим зноем, а самым настоящим морозом. Худшие ожидания оправдались — теперь на планете властвовала зима. На небосклоне не было ни одного спутника, вокруг простиралась бесконечная снежная равнина. Почти бегом, я бросился назад, к спасительному теплу катакомб древних, к комнате, которая вернет меня обратно. Следующим шагом были пятьдесят тысяч лет в прошлое.