– Прекрасно выглядишь, - говорю я. Я знаю женщин вдоль и поперек. Я знаю, что заставляет их плавиться от желания, что они хотят услышать, черт, да я могу получить любую, лишь просто поговорив с ней. Но этот случай – совершенно другое дело. Те другие женщины знают, кто я. Они ожидают, что со мной все сведется к сексу, что я их соблазню и буду ими манипулировать так, как никто другой.

Это то, за что мне платят. Поппи не платит за это. Я всего лишь сопровождаю её. Ничего более. Поэтому я не скажу ей, что это платье вызывает во мне желание, как можно быстрее сорвать его с её тела и трахнуть... даже если это именно то, о чем оно заставляет меня думать. Я не скажу ей, что хочу узнать, как звучат ее стоны, когда она кончает, хотя и безумно желаю этого. Это для меня неизведанная территория. Я сам хочу трахнуть девушку, но впервые это не входит в мои обязанности. Ирония иногда может быть настоящей сукой.

– Ты выглядишь, как ожившая фантазия любой женщины, - отвечает она саркастично, прежде чем встать ровно и поправить мой галстук.
– Моя сестра меня возненавидит, - на её лице появляется ухмылка, а я лишь качаю головой. Я никогда не пойму женщин.

Как только забирается в машину, Поппи сразу принимается переключать радио приемник, пока не находит станцию, на которой крутят хиты восьмидесятых. Она смотрит в окно, подпевая Стиви Уандеру и похлопывая себя по бедру.

Я пробираюсь сквозь типичную для утра субботы лондонскую пробку до тех пор, пока мы не останавливаемся у "Рица", где будет проходить свадьба. Я заглушаю мотор, и наступает тишина. Она смотрит на свои колени, играясь с застежкой на клатче. Её плечи напряжены, и она прикусила свою нижнюю губу. Я чувствую мгновенно охватившее её напряжение.

– Эй, - даже раньше, чем могу подумать о том, что собираюсь сделать, я протягиваю руку и слегка тяну за её губу, чтобы она перестала её прикусывать.
– Все в порядке. Мы здесь только для того, чтобы напиться, помни об этом.

Её глаза встречаются с моими, и я удерживаю её взгляд на несколько долгих секунд. Я не знаю эту девчонку, она не знает меня, но, когда мы смотрим друг другу в глаза, что-то во мне замирает, что-то до сих пор мне неизвестное.

– Окей, - выдыхает она.

Выбираюсь из машины, отдаю ключи ожидающему нас парковщику отеля и открываю дверцу со стороны Поппи. Она вкладывает свою руку в мою, позволяя помочь ей выйти. Я могу почувствовать её нерешительность, когда она слегка замедляется на нижних ступеньках, ведущих к главному входу.

– Просто чтобы ты знал. Я, как бы сказать помягче, не слишком популярна в своей семье, - произносит она быстро.

– Популярность переоценивают.
– Она улыбается и опускает взгляд.
– Мы здесь только для того, чтобы напиться, помнишь?
– я обнимаю её за талию и прижимаю ближе к себе. Я слышу, как на секунду её дыхание сбивается, но все же она не делает попыток отодвинуться. Её тело медленно расслабляется, плечи перестают быть такими напряженными, а дыхание приходит в норму.

– Окей. Спасибо, - благодарит она.

И опять же это неизведанная территория для меня. Мы выглядим почти как... нормальные люди. Я и раньше проводил так время: сопровождал женщин на свадьбы, благотворительные аукционы, вечеринки, но я никогда прежде не сопровождал девушку, которая не знала, что я... жиголо. Это даже как-то хреново.

Я продолжаю обнимать её за талию, когда мы входим в лобби. Люди никуда не спешили: некоторые сидели на кожаных диванах, другие стояли и болтали. Поппи не обращает ни на что внимания, продолжая идти просто прямо, а я же понимаю, что мы не остались незамеченными. Каждый человек в этом помещении проследил взглядом, как мы проходим мимо. Как только мы покидаем зал, в котором будет проходить свадьба, она останавливается. Я перевожу на неё взгляд, но она все также смотрит в пол. Люди толпятся и суетятся вокруг, как это обычно и бывает на любой свадьбе.

– Поппи! – окрикивает ее женщина постарше из другого конца коридора. Поппи натягивает фальшивую улыбку на лицо и медленно оборачивается.

– Мама.

Ох, просто отлично. Почему бы сразу не познакомиться с родителями.

– Это платье слишком откровенное, - сразу делает она замечание. Вау, у нас с ней совсем разные представления об откровенности.
– А это кто?
– теперь все её внимание сосредоточено на мне, и я расправляю плечи, даря ей улыбку.

– Я - Тор Джеймсон, сопровождаю Поппи сегодня на свадьбе. Очень приятно познакомиться с вами, миссис Уитли.
– И вот оно. Она краснеет, как католическая школьница. У нее такие же рыжие волосы и карие глаза, как и у Поппи, но на этом их сходство заканчивается. Там, где Поппи миниатюрная, но соблазнительная, её мать просто красивая. Конечно, коралловый цвет наряда также не помогает матери невесты. Я привлекаю её ближе к себе, чтобы подарить короткое объятье и поцелуй в щеку. Поппи смотрит на меня поверх плеча матери и закатывает глаза.

– Где отец?
– спрашивает Поппи.

Мать с трудом отводит от меня взгляд.

– Эм, он с твоей сестрой.

– Замечательно. Тогда мы пойдем и займем наши места.

– Да, у меня ведь еще так много дел, - она моргает пару раз, словно ей требуется время прийти в себя, и направляется туда, откуда пришла.

Поппи начинает ходить взад-вперед перед дверьми. Она подносит руку к губам и начинает нервно грызть ноготь.

– Поппи, - окликаю её я, и она поднимает на меня взгляд, я могу увидеть, как она нервничает.
– Войди туда, как будто это здание принадлежит тебе.

Она закатывает глаза.

– Тебе легко говорить, ты держишься так, как будто этот мир принадлежит тебе.

Я улыбаюсь.

– Тогда просто делай как я, - я протягиваю ей руку, и она с легкой неуверенностью принимает её.

Я вхожу в зал, игнорируя все взгляды, которые бросают нам вслед.

– Итак, скажи мне, почему это заставляет тебя так нервничать?

Она прижимается ближе, и я могу почувствовать каждый идеальный изгиб её тела.

– Я ненавижу внимание, и особенно я ненавижу внимание от людей, которые, как я знаю, будут меня осуждать.