– Интересно, с их стороны нас видно? – озвучила мои мысли Алёна, когда я передал амулет ей.

– Нет – отозвалась Корвино. – Только сияние в небе.

– Как Путь – хмыкнул я; женщина кивнула.

Спрашивать, что она там делала, я не стал.

Больше никаких инцидентов в пути не произошло; один раз тень Блик снова навестила Белый Дворец, но никакой новой информации не было.

Прибытие, разгрузка, пробуждение работников и введение их в курс дел… День прошёл в делах.

А на утро браслет треснул.

Это было как минимум странно. Не стану врать, с амулетами Артифис я знаком не так уж хорошо, но обычно когда амулет выходит из строя, исчерпывая свой ресурс, он сперва начинает работать хуже, а затем просто прекращает; в некоторых случаях действительно возникают повреждения материального носителя, но они выражаются в эрозии поверхности, а не трещинах.

Плюс, когда я попытался активировать браслет, он заработал – но не получил отклика.

Я нахмурился, глядя на всё так же не желающий сниматься амулет.

– Лада? – произнёс я. – Если ты слышишь, или услышишь в записи… Ты можешь что-то сказать? Мой браслет треснул.

Тишина. Ну что же, я могу только продолжать заниматься своими делами – возможно, она ещё ответит. Я шагнул к выходу из туалетной комнаты.

…И обнаружил себя в совсем другом месте.

Всё-таки Артифис меня услышала.

Лада Артифис всё так же полулежала на перине в небольшой комнате, заваленной плюшевыми игрушками, – плюшевыми амулетами – но если в прошлый раз она выглядела расслабленной, сейчас её лицо было сосредоточенным и серьёзным. Она поманила меня рукой; я подошёл ближе, и белокурая девушка охватила браслет пальцами. Я ждал, вопросительно глядя на неё.

– Плохо – наконец, вынесла суждение хозяйка. Я продолжал вопросительно смотреть. – Ты в курсе текущей ситуации у Рагни?

Я отрицательно качнул головой.

– Последнее, что я слышал – пару дней назад Алиса сказала, что у неё возникли сложности.

Лада кивнула.

– Мягко говоря. Оппозицию поддержали Винато.

– Или, вероятнее, Винато решили воспользоваться оппозицией – заметил я.

– Очень может быть – согласилась хозяйка. – Мало кто в своём уме рискнёт связываться с мозгокрутами. Всё это очень плохо, с какой стороны ни посмотри. То, что браслет треснул, говорит о том, что ментальная защита, которую я встроила в ваши браслеты, со стороны Алисы не выдержала. Но если бы её напрямую взяли под контроль, повреждения были бы сильнее. Происходит что-то странное. Большее, чем можно подумать на первый взгляд. Хм… Тебя тоже атаковали, я погляжу?

Я кивнул.

– Можно сказать, что мне повезло. Теперь понятно, что помог браслет, благодарю.

Она отсутствующе кивнула, принимая благодарность, но думая о чём-то другом. Затем посмотрела на меня.

– Что ты можешь предположить, мне интересно?

Я пожал плечами.

– У меня мало информации, но если основываться на известном – они пытаются добиться контроля над Алисой, но с сохранением её сознательных талантов. Скорее всего, Винато затеяли некий проект, для которого необходима магия Рагни.

Артифис кивнула.

– Согласна. Это наиболее вероятная версия. Теперь, следующее. Винато уже достаточно опасны, и без контроля над Рагни, даже если это просто побочный эффект. Что бы они не затевали, не следует ожидать от этого ничего хорошего для других родов. Вопрос – что нам следует делать?

– Очевидно, постараться узнать о происходящем больше – отозвался я. – Возможно, сообщить другим родам – но в этом есть риск, Винато могли предпринять некие меры, и кто-то из других Родов могут быть их союзниками.

– Всё верно – снова согласилась Артифис. – Практичное мышление, почти по учебнику, и вполне ожидаемое Винато. Поэтому лучше действовать вне шаблона.

– Если они ожидают практичности, то следует действовать непрактично? – хмыкнул я. – Нет, непрактичность потому так и называется, что она не практична. А тут необходимо что-то неожиданное, но действенное… Ты имеешь в виду – нанести удар в уязвимое место их плана, каким бы он ни был, самостоятельно? Но если у тебя нет дополнительной информации, то единственное известное слабое место – это Алиса… И не забывай об ответном ударе.

– Всё верно – довольной, но очень нехорошей улыбкой улыбнулась Лада. – Хотя я сказала бы не «непрактично», а «романтично». А что до ответного удара – ты всё равно уже стал их целью.

Я потёр виски, сдерживая зарождающуюся головную боль. Самое неприятное, этот план даже более реален, чем считает Артифис… Я уже представляю, как Корвино говорит «Как романтично!..»

Тем не менее, просто согласиться совершенно невозможно.

– Остаётся вопрос «почему я стану заниматься этой самоубийственной авантюрой».