– Ты только не думай, что я такая же, как эти твои… финтифлюшки!

– Кто-кто? – удивленно спросил Шейн.

– Все мои клиентки от тебя без ума. Только и обсуждают, какой сын мэра замечательный. Я не намерена вступать в борьбу за твою благосклонность…

– Тебе и не нужно. А эти, как ты выражаешься, финтифлюшки меня совсем не интересуют.

– Глупый получился день… Еще Роберта принесло… Я так хотела начать новую жизнь, но прежняя все никак не оставит в покое.

– Я знаю, что он тебя обидел, и тебе сложно сейчас поверить кому-то. Если ты злишься, что я поцеловал тебя, то прости. Было слишком большое искушение… А то, что мы мало знаем друг друга, так это поправимо. Если ты, конечно, сама этого хочешь… Главное, стены сегодня ты не порушила, а то было бы совсем печально.

Шейн подарил мне немного грустную улыбку, легонько погладил по плечу и ушел, прихватив корзинку. Так и не узнала, что там за подарок был… Роберт все испортил, как обычно! Приперся со своими идиотскими извинениями! И как я раньше не замечала, какой он мерзкий? Вот магией можно морок навести, скрыть что-то… Оказывается, с чувствами та же история. Они тоже могут скрыть суть. А как же быть с Шейном? Если я позволю себе расслабиться, доверюсь ему, не помешают ли мне чувства увидеть его настоящего?

Магия, изумруды, поиски Коула… В списке моих целей романтики не намечалось. Как же так получилось, что она вдруг возникла? Ведь в светском обществе заведено по-другому… Там почти нет места искренним чувствам. Есть выгода, договоренности, добрососедские отношения… Есть все, что угодно, кроме любви. Вот мне сказали, что Роберт непременно моим мужем, вбивали это в голову с самого детства. И мне казалось это таким естественным и правильным, что я даже любовь себе выдумала. А ему угрожают, что наследства лишат… Естественно, отмена свадьбы – это ведь скандал. Что люди скажут? А как же репутация? Есть только два выхода: наплевать на это все и сбежать, как поступила я. Или можно терпеть и делать вид, что все хорошо, как говорила моя мама.

Я выбрала первый вариант. Сбежала подальше и нашла покой. Думала, и зачем мне романтика? Ведь есть магия, увлекательные поиски сокровищ… Только оказалось, что недостаточно этого все же. Потому что смотрю на Шейна, а сердце бьется часто. И радостно от того, что я сама так чувствую, искренне, и никто мне это не навязывает. А насчет искренности Шейна я уверена быть не могу. Может быть, я ему интересна только потому, что отличаюсь от других светских дам. Но вспоминать о поцелуе было очень приятно. А еще очень интересно, что Шейн хотел мне подарить. Он, наверное, на меня обиделся… Может, даже и не придет больше, если ему нужна лишь мимолетная связь.

Вечером Шейн не пришел, и мне впервые с того момента, как я поселилась в Изумрудном логе, было невыносимо скучно. Зелья сварила столько, что на месяц, наверное, хватит. А цветочные флакончики уже на полке в комоде не помещались. Сидели мы с лисой на пару около камина и скучали… Точнее, я скучала, а Алиса просто дрыхла, ведь душевные терзания ей совсем не свойственны.

А на следующий день, разобравшись с наплывом клиентов, отправилась искать изумруд, решив, что это поможет мне отвлечься от невеселых мыслей. Жаль, конечно, что Шейна рядом не было, но что поделать… Ему так понравилось искать изумруды… Он так восхищался моей магией… И вообще тот зимний вечер был просто замечательным. Вот бы такое опять повторилось!

Я открыла дядюшкин дневник и принялась перечитывать все его заметки. Мне казалось, что я что-то упустила… Может, на нечто важное не обратила внимание… Как же отыскать стабилизатор? Конкретных инструкций по поиску именно этого камня в записях не было. Либо Коул так и не смог узнать этого, либо же у него не было времени записать. Почему-то меня не покидала уверенность, что исчезновение Коула связано именно с этим особенным камнем. Тут же можно было бы привязать и странных незнакомцев, которые копали в лесу. Может, дядюшка успел скрыться и забрал все секреты с собой? Можно было думать бесконечно…

На этот раз изумруд долго не находился. Я буквально обследовала каждый кусочек земли с помощью стержней. Они гудели, вибрировали, но ненадолго, и все бесполезно. Даже ярко-зеленая Алиса уже потеряла интерес к поискам и теперь гонялась за бабочками. Наконец, стержни зависли в воздухе, сообщая о долгожданном камне. Ура! Изумруд оказался больше по размерам, чем два предыдущих и светлее по оттенку. Плоский, с неровными краями, а по середине даже немного оплавленный. Настоящее свидетельство древних магических войн!

Теперь нужно было его разрядить… Интересно, помнил ли Коул о моем предостережение, что изумруды трогать нельзя? Он обещал мне быть осторожным, еще когда мы только разговаривали о возможных поисках. Говорил, что разряжать их буду я… Значит, теоретически, у Коула был внушительный набор: золотые стержни и волшебные изумруды, все еще заряженные магией. И что мы имеем? Еще одну версию! Вся эта магия могла однажды шарахнуть… Судя по тому, что дом цел, что-то могло случиться с самим Коулом. Эта версия была самой неприятной, но, к счастью, опровергалась одним фактом – запиской и завещанием. Это означало, что неприятности не были неожиданными. Дядюшка знал, что ему грозит беда…