На портальной площадке небольшого городка он пытался подработать «частным извозом». Вдруг кому-то недосуг ждать портал по стандартному вектору, или кому-то надо в место, где нет портальной площадки, а за индивидуальный вектор платить нечем. Понятно, что такие «вдруг» были не часты. Поэтому моим предложением Девис прямо таки вдохновился. Вообще-то, знакомство с независимым портальщиком, желающим подработать, уже стоило потраченного времени и расширяло горизонт моих возможностей. Если его дочь окажется столь же перспективной, я буду смело считать, что пресветлый Арис за мной присматривает. Эта мысль придала несколько авантюрной решимости, так что после короткого представления друг другу сразу же бросилась в атаку:

– Господин Лерой, я буду рада сотрудничеству с вами. В любом случае ваши способности не останутся не востребованными. Это во-первых, а во-вторых, я готова дать вам с дочерью поручение прямо сейчас, в качестве проверки. Как вы смотрите на это? – судя по ошеломленному лицу пожилого мага, было понятно, что он весьма удивлен скоростью развития событий. – К вечеру мне необходимо иметь отрез красной ткани, в количестве, необходимом для пошива скромного платья. Это подарок для лешего, так что сами понимаете, ткань должна быть красивой. И еще необходим интересный подарок для Верховной Дриады. Что-нибудь связанное с музыкой. К примеру, музыкальный инструмент с необычным звучанием. На ваше усмотрение. А уж если результат вашей с дочерью командной работы меня устроит, тогда продолжим знакомство и обсудим все детали контракта. Беретесь?

Дочь его жила на другом конце города и я не видела смысла тратить время на дорогу и пустую болтовню. Посмотрю на результаты тестового поручения, которое, кстати говоря, не такое уж и простое. Я и сама представления не имела, что покупать для лесных жителей, возможно, порученцы сообразят что-нибудь путное. А если нет, то у меня будет ещё немного времени, чтобы самостоятельно выбрать подарки. В общем, подстраховалась.

– Загвоздка в том, что выполнить этот заказ нужно уже сегодня, чтобы в случае неудачи у меня осталось время в запасе.

Я выдала Девису довольно крупную монету под расписку и пригласила их с дочерью к нам в усадьбу, к ужину. Если всё сложится удачно, то это прекрасная возможность для порученцев, чтобы осознать фронт грядущей работы, да и просто осмотреться.

С этим разобрались, теперь пора бы решить вопрос с обувью. Дед Ульх, кладезь полезной и оперативной информации, сразу повез нас к знакомому сапожнику. Рекомендация деда звучала приблизительно так: не наглый, обувь тачает добротную, цену не дерет. Сам из рода кожемяк, да здоровьем для этой работы не удался, вот и сапожничает. Зато кожи у него всегда отменные.

Сапожником оказался высоченный нескладный мужчина. Да, с таким астеничным телосложением много кожи не намнешь. Мальчишки мои морщили носы от крепкого кожного запаха, но осматривались с интересом. Миру и Вирту обувь нашлась сразу, ребята рослые хоть и недокормыши, а вот с мелковатым Эдом возникла проблема. Подростковой пары у мастера Добруша не было. Но кожи были и впрямь замечательные, поэтому мы дружно решили подождать. Мастер Добруш, добродушно ухмыляясь, согласился подогнать незаконченную пару по ноге Эда. Работа большая, небыстрая. Да я и не против. Решила узнать у мастера, как он обувь тачает, только по мерке, или сапожникам знакомо понятие размерного ряда? Оказалось, не знакомо, как и мои девчонкам-белошвейкам. Всё через примерку и подгонку. Отвлекать мастера новыми идеями показалось мне не ко времени, а заполучить собственного обувщика захотелось очень!

– Дед, этого умельца нужно заманить к нам в поместье! Ты представь, каждому домочадцу необходимо хотя бы две пары обуви, это кроме тапочек. На круг больше ста пар выходит. Один, ясное дело, не управится, а с помощниками? Глядишь, двое-трое ребят профессию приобретут.

Ульх посмотрел на меня оценивающе, а потом таким же взглядом прошелся по своему знакомому.

– Дело говоришь, – покивал он. – Ладно, поговорю. Замолвлю словечко. Работы для него одного и правда непочатый край, авось и согласится. От такого большого заказа только дурак откажется.

А вдруг действительно клюнет мастер на рекламную кампанию в исполнении дедушки Ульха? Опять же, припомнился мне виденный в интернете крой индейских мокасин. Для домашней обуви, на первое время, вполне сойдет. Я бы и сама такие носила. Мне есть, чем сапожника удивить. Подарю ему пару идей для детской обуви, если не оценит предложение.

Если поездка в город была странной, то обратный путь был и того страннее. Я возвращалась одна. Ричард в компании Троя и мальчишек отправились решать какие-то свои, мужские вопросы, чему я не особо противилась.

А по возвращении меня ждал приятный сюрприз в лице Верреса. На радостный вопрос о цели визита заявил, что сейчас он планирует отправиться на кухню вместе с Флином, и пока не испытает всю полноту гастрономического экстаза, о делах говорить не будет. Вот так! Но я только вздохнула с облегчением, так как хотелось освежиться, привести себя в порядок и собраться с мыслями. Столько всего, что не знаю, за что схватиться первым делом. Делегирование моё всё! Надеюсь, порученцы не подведут.

Совещались опять в кабинете, после чего на «планшете» появилась новая цель — изготовление мебели для посетителей. Хотя бы диванчик и пара кресел! Стыдоба. Гостей посадить было некуда! Флин традиционно занял подоконник, а Веррес успокаивающе погладил меня по плечу и спокойно устроился на одном из двух стульев, после чего перешел к цели визита: