Пятая книга серии.
Танцы с мечами вокруг собственного эгоизма — парный вид спорта, и похоже, эти двое скоро станут настоящими мастерами. Они столько всего друг другу сделали, что спасти отношения после такого равноценно подвигу, но в данный момент их это мало волнует — надо спасать остатки репутации, собственные контракты и "Поцелуй душ", в котором их персонажи капитально забили главных героев и уверенно вышли на первый план. Удары судьбы сыпятся со всех сторон, становится очевидно, что выдерживать их вместе все-таки немного легче, чем поодиночке. Осталось только договориться с гордостью, а она, зараза, несговорчива.
ГЛАВА 1, 73й день съемок
Утром она вскочила радостная, как Золушка двадцать первого века, у которой сегодня вечером запланирована тусовка всей ее жизни. Она тискала собаку, передвигалась вальсовыми квадратами и постоянно напевала "Нарру dау" на мотивы разных песен Сри Дейс Грейс. На кухне мама при ее появлении загадочно изогнула бровь, отрываясь от журнала и переглядываясь с папой, папа пожал плечами и они оба с настороженным интересом уставились на Стеф.
— Что? — радостно улыбнулась она, наливая себе чай. — У меня все отлично. А у вас?
— У нас тоже ничего, — усмехнулся папа. — А что тебя так обрадовало?
— Я иду сегодня на концерт, — пропела она, бухаясь на диванчик. — На офигенный супер-клевый концерт.
Родители улыбнулись и спросили одновременно:
— Что за концерт?
— С кем идешь?
Стеф хихикнула и сначала ответила маме:
— Сри Дейс Грейс, пост-гранж с уклоном в металл-альтернативу, — повернулась к папе и добавила: — Пока не знаю, может Джун и Мими согласятся, или Мари с парнем, посмотрим.
— Что такое гранж? — спросил папа у мамы, она качнула ладонью, прищурив один глаз:
— Что-то вроде "Нирваны".
— Ясно, — вздохнул папа, — ох и бред же вы слушаете, дамы.
Стефани переглянулась с мамой, и они синхронно фыркнули, закатив глаза — папа никогда не разделял их вкусов. Стеф взяла себе печеньку, мама внимательно посмотрела на нее и внезапно сказала:
— А ты поправилась. Не настолько, насколько хотелось бы, но уже лучше.
— Да, мне уже говорили, — кивнула Стеф, — за моим питанием следит тренер.
— А я думала, парень… — загадочно играя бровями, пропела мама, Стеф возмущенно насупилась:
— У меня сейчас нет парня.
— А я думаю, есть… — тем же тоном протянула мама, заставив Стефани отставить чашку и изобразить серьезность:
— Да нету. Чем угодно клянусь.
— А мне кажется, ты врешь, — еще ехиднее хихикнула мама, — есть у тебя кое-кто, может быть, не официальный парень, но и не просто друг. — Стефани нахмурилась и уставилась в чашку, прекрасно зная, что перебивать и что-то доказывать бессмысленно — если мама что-то вбила себе в голову, ее бесполезно пытаться образумить любыми аргументами. — Кое-кто высокий, обаятельный и талантливый, с дьявольской улыбкой и азиатскими скулами, — продолжала испытывать ее выдержку мама. — Кое-кто, с кем ты репетируешь, ездишь среди ночи в супермаркет и у кого забываешь телефон. И с кем вы так отлично играете запретную любовь, — она улыбнулась и вздохнула, — жду не дождусь сегодняшней серии.
— Я с ним не встречаюсь, — решительно отрезала Стеф.
— Ну и хорошо, — неожиданно влез папа, заставив их обеих удивленно на него посмотреть. Это был первый раз на их памяти, когда папа высказывал свое мнение о парнях Стеф, обычно он был потрясающе пофигистичен в этом вопросе. Он смутился и тихо буркнул: — Не нравится он мне, по физиономии видно, что криминальный элемент.
Стефани рассмеялась, мама тоже, папа надулся и добавил:
— Смейтесь-смейтесь, а я проверю, у меня нюх на уголовников.
— Ты слишком много работаешь, — снисходительно улыбнулась ему мама, погладила по плечу: — Пора в отпуск.
— В отпуск давно пора, — усмехнулся он, очень серьезно посмотрел на Стеф и добавил: — Но я все равно проверю.
Стефани покачала головой, думая о том, что мама, пожалуй, права — папа чем дальше, тем больше начинал смотреть на мир через призму профессии. А он, в отличие от мамы, которая специализировалась на финансовых тяжбах и аферах, работал с откровенным криминалом, всякими убийствами, похищениями, маньяками и прочим сбродом. И за много лет работы успел нахвататься от своих обвиняемых и подзащитных не только жаргона и привычек, но и очень специфического юмора и философии.
"Что это ему вдруг такое показалось? Надо же, Стивен — криминальный элемент. Обхохотаться можно."
Она вдруг вспомнила его ледяной взгляд и шепот: "Изуродую", смеяться расхотелось. На минуту задумалась над папиными словами, потом поняла, что этот разговор почти окончательно убил ее праздничное настроение, и встала, допивая чай.
— Ладно, спасибо, поеду я.
— Куда? — возмутилась мама, — чего так рано?
— Да мне еще Мари надо уболтать по поводу концерта, а потом вместе ехать оттуда.
— Ладно, езжай. Смотрите не беспредельничайте там.
— Мы постараемся, — ехидно улыбнулась Стеф, которая только о беспределе и мечтала. Она опять обтискала Слэша, переоделась и поехала в школу, по дороге качая головой под лайв-запись прошлогоднего концерта.
Пристроив машину на парковке, она вприпрыжку поскакала в комнату, но Мари там не нашла, на звонки подружка тоже не отвечала, так что Стеф написала ей сообщение с просьбой перезвонить, и уже спокойнее пошла в столовку. Там увидела скучающего Криса, который помахал ей, приглашая за свой столик, Стеф подошла и с порога выдохнула: