«Она должна была вернуться, - билась около сердца беспокойная мысль. И даже громыхание «тяжести» из колонок и противный лязг схлестывающейся стали не помогал заглушить ее тихий голос.
– Сколько времени прошло? Полдня?»

— Крэйл, - голос Ниваля с трудом проник в сознание, заставил остановится за миг до того, как нерадивый студент уже катался по полу, скуля и придерживая плечо.
– Много толку будет от покалеченных студентов, когда нагрянет Хаос?

— Это же тренировочные мечи.
– Крэйл бросил деревяшки расторопной крылатой девчонке.
– Если они так боятся простых синяков, то станут мясом в первой же стычке. Ты-то должен знать.

— Я знаю, что вот у него, - Ниваль кивнул в сторону поднятого товарищами студента, - вполне может быть сломана рука, а значит он вываливается из обоймы на пару недель как минимум. Мне не нравится твоя тактика подготовки, Шаэдис: оставлять в строю дыры - это какая-то очень продуманная стратегия?

— Да пошел ты...

— Дамиан зовет тебя, - ни капли не обидевшись, сказал Гаст.

— По поводу?

— Понятия не имею, но у него сидят Хранители Равновесия. Те, кто выжили. И Дамиан, кажется, очень не в духе, так что лучше не давай ему повод проехаться по твоей спине тростью.

Ну, как же без этих. И так уже давно о себе не напоминали.

— Еще раз так сделаешь - и превратишься в горстку пепла.

Хель брезгливо оттолкнула от себя перепуганную Кенну, которую только что буквально выдернула из вырвавшегося из-под земли столба пламени. Пока Кенна ошарашенно смотрела то на трещину в земле, то, почему-то, на свои руки, Хель как ни в чем ни бывало, приложив «козырьком» ладонь ко лбу, любовалась бьющим в самые небеса огнем. Марори даже смотреть на него было жутко, а вот сестра определенно наслаждалась зрелищем.

— Я говорила, чтобы никто не шел впереди меня, - не обращаясь ни к кому конкретно, сказала Хель.
– Раз одна из вас потеряла память, а другая просто бестолковая дурочка, то я - ваш единственный шанс дойти до места назначения в полном составе.

Марори и не думала с ней спорить, посмотрела на Кенну, которая все еще не могла прийти в себя.

«Ей нужно время осознать, что она лишь чудом избежала смерти. Но времени нет ни у кого из нас».

— Просто иди за нами, - стараясь вытравить из голоса мягкость, сказала она сестре. Конечно, та ждет поддержки, ободрения, но Хель права - мягкость им не поможет. Лучше, чтобы к тому времени, когда они сунутся в самое пекло, Кенна научилась справляться со своими страхом и неуверенностью.
– Если не можешь сама - просто ступай шаг в шаг.

Кенна, вытерев непролитые слезы, уверенно поджала губы и кивнула. Вот так. И больше никаких остановок.

И дело было не только в том, что каждая минута промедления могла стоить Марроу жизни, и к тому времени, когда они до него доберутся, спасать можно будет разве что его обугленные кости или и того меньше. Что-то было в этом месте, что, вопреки попыткам Марори сопротивляться, настойчиво вторгалось ей в душу, будоражило мысли непонятными, но до боли знакомыми образами. А еще в ушах постоянно стоял оглушающий звон цепей пополам с неразборчивым бормотанием. Как будто кто-то шел за ней и нашептывал на ухо слова, значение и смысл которых она не понимала.

После того, как Марори несколько раз подряд оглянулась, Хель с едкой ухмылкой поинтересовалась:

— Что-то не так, Тринадцатая?

— Ты тоже слышишь этот шепот?

— Я слышу только сопение Кенны, - хмыкнула та и прибавила шаг.
– Осталось совсем чуть-чуть. Странно, что нас до сих пор не вышли встречать.

Марори собиралась спросить, кто именно должен их встретить, но остановилась: Хель, конечно же, обязательно использует эту возможность, чтобы снова нагнать страху на Кенну Чем дальше, тем больше Марори убеждалась, что нужно было послушаться рогатую и запереть сестру в комнате. По крайней мере, не пришлось бы то и дело оглядываться.

Чем ближе к горам они подходили, тем более зловещими они становились. Точнее говоря, горами это не было, но лишь сейчас проступила их истинная природа. То, что издалека казалось горным массивом, вблизи превратилось в огромные темно-серые кости, на которых, словно лианы, вились ярко-алые мышцы. Чем бы оно ни было - оно было живым. Как будто глубоко под землю закопали самого Темного в его истинном обличии, и несчастный оставался жив даже спустя столько сотен лет.

Когда за спиной раздался тихий всхлип сквозь пальцы. Марори поняла, что и Кенна, наконец, рассмотрела, куда они идут. Честно говоря, Марори самой было не по себе.

— Оно было здесь... всегда?
– все-таки рискнула спросить Хель она.

— Имеешь ввиду до того, как умерло или после?

Кенна охнула снова, и рогатая довольно осклабилась.

— Имею ввиду, когда здесь появились эти кости?
– жестко уточнила Марори, надеясь, что недружелюбной интонации и злого взгляда будет достаточно, чтобы Хель расхотелось разбрасываться шуточками.

— Я бы с радостью тебе ответила, сестричка, но это знаешь только ты. Ну, то есть Тринадцатая. Она притащила откуда-то эти косточки. Уверена, что ты-она его или ее и убила.