— Не думаю, что это так, — неловко проговорила я.

Скорее я проблемная девушка. Это определение мне подходит гораздо больше.

Женщина никак не отреагировала на мои слова. Появился Аристон, неся с собой поднос с маленькими пирожными.

Почему Элджернар так долго? Его мама — это, конечно, нечто! Меньше всего я рассчитывала на такой прием.

Я поднесла чашку с чаем к губам, вновь собираясь сделать глоток.

— Как далеко вы зашли с Элджернаром? Я, конечно, не жду внуков сейчас, но…

Услышав это, я поперхнулась, разлив кипяток себе на ноги. Вскочив со стула, инстинктивно попыталась смахнуть жидкость с юбки, не переставая при этом громко кашлять.

— Ох, дорогая. Мне так жаль. Мой вопрос, наверное, слишком тебя смутил, — женщина поднялась и быстро подошла ко мне. Леди Анилет сделала пасс рукой, и ткань платья очистилась. — Я, видимо, слишком любопытна. Просто я так мало знаю о жизни сына, меня это очень расстраивает. Ты даже не представляешь, каково это — почти не видеть своего ребенка, — негромко продолжила она, похлопывая меня по спине. От кашля на глазах выступили слезы. Это же надо было так подавиться!

Обычно я быстро осваиваюсь или нахожу выход из ситуации, но бывают и исключения… Кашлять я перестала, только причитание мамы Элджернара и ее взгляд не давали мне шанса промолчать.

Она словно специально давила на жалость. Если не отвечу, покажусь крайне черствой особой.

— Садитесь. И лучше пока воздержитесь от чая. Не хватало, чтобы вы обожглись. Мне бы не хотелось вспоминать свою первую встречу с женой сына с такого неприятного события, — невинно продолжила Анилет.

— Я не жена Элджернара! — порывисто возразила ей.

— Ох. Да, конечно! Извини, дорогая. Это уже возраст, нечаянно оговорилась.

Да где же носит Элджа?! Лучше бы я с его отцом осталась! Ящер говорил, что меня не съедят, но, кажется, именно этим сейчас и занимаются.

— Можно мне тогда воды? — попросила я, лишь бы отвлечь женщину.

— Конечно, милая! — леди Анилет позвала Аристона и дала указание. Мы вновь слишком быстро оказались наедине.

— Продолжим наш разговор, — улыбнувшись, произнесла она. — Так вы с моим сыном уже делали это?

Если бы мне успели принести воды, то я бы вновь подавилась. Уже сейчас я чувствовала, как кровь прилила к лицу, а исключительно вежливый и любознательный взгляд драконицы окончательно выбивал почву из-под ног.

— Мама! — словно мне кинули спасательный канат, прозвучал голос Элджернара. Я шумно выдохнула. — О чем вы разговаривали?

— Секретничали. У двух дам всегда найдутся темы для разговора, ведь так, Тесса? — выразительно поглядела на меня Анилет, излучая добродушие.

Как бы мне ни хотелось утверждать обратное, но под ее взглядом и манерой говорить так, словно она совсем не переступает границы личного, я в итоге вяло согласилась.

— Ясно, — произнес Элджернар, переводя взгляд с матери на меня. — Думаю, нам пора. Тессу могут хватиться в поместье.

— Да, верно. Я не успела предупредить Сонира, — отозвалась я, с великой радостью вставая из-за стола.

— Он знает, но все равно уже поздно, — откликнулся дракон.

Леди Анилет уговаривала нас побыть ещё немного в особняе и даже предлагала мне остаться с ночевкой под предлогом, более близкого знакомства. Но я такого желания определенно не испытывала.

Да лучше дайте мне яду, с удовольствием выпью! Эта женщина настоящий манипулятор!

В момент нашего ухода появился отец Элджернара, и в этот раз он вел себя гораздо дружелюбнее и даже извинился за недавнюю грубость. Но из-за чаепития с леди Анилет я совсем не испытывала на мужчину обиды. Да что уж там говорить, мама ящера даже встречу с леди Тенле затмила!

— Надеюсь, мы вскоре увидимся, Тесса, — многообещающе сообщила женщина, приобнимая и целуя меня щеку.

— Да, — смогла лишь поддакнуть я, натянуто улыбаясь.

Элджернар строго посмотрел на мать, но та словно этого не замечала.

— Ладно, нам пора, — наконец-то произнес он и пропустил меня вперед. Мы вышли из дома, идя к площадке, с которой обычно телепортировались.

Леди Анилет на прощание помахала нам рукой. Когда мы с Элджернаром оказались в моих покоях в особняке невест, я несколько долгих секунд молчала, переваривая все случившееся.

Дракон же с видом хозяина подошел к кувшину с водой и наполнил бокал.

— Элджернар…

— М-м-м?

— Ты мне ничего не хочешь сказать?

— О чем? — спросил он.