– Я даже не знала, чтo они кусаются.

– Так вот и мы не знали.
– Фортем усмехнулся.
– А Ортес проверил. По-моему, тогда мы тое зашивали ему руку.

– Не зашивали, - буркнул Тамир.

– Идешь на повышение.

Я не выдержала и рассмеялась. Они так забавно препирались, что мне уж точно будет этого не хватать. Правда, Тамира было немного жалко. Шов был аккуратный и тонкий, но все же наверняка болел.

– Ладно, детки, - хмыкнул Фортем, закрывая аптечку, - Хэжину и Грессену я вас не сдам, скажу, что брал энергетик, но постарайтесь больше не драться с инопланетными хищниками. Директору этого… кхм… тигра я лично расскажу сказку.

– А торт?
– чувствуя сожаление и вдруг накатившую тoску, спросила я.

Впервые с того момента, как мы вошли в комнату, днар улыбнулся не ехидно, а с какой-то теплoтой. И ещё сожалением.

– Работы много, надо идти. С днем рождения, принцесса.

С его уходом внутри словно что-то защемило и вместо торта захотелось напиться и лечь спать.

– Паулина… - из состояния транса меня вырвал Градвин.
– А они тигра не… тогo?

– Ой…

Я вылетела вслед за Фортемом со скоростью хорошего крейсера.

– Тигра не трогайте!

– Чего?
– не понял он.

– Тигра не усыпляйте. И директора… тоже. Мы сами сбежали.

– Вас усыпить?

– Ну что ты издеваешься?

– Да просто предложил.

– Я не поблагодарила тебя за подарок. Обнимать тебя, предполагаю, не стоит, но знай, что очень хочу.

– Прежде всего это твоя защита, – сказал Фортем. – Летай только на нем. Другого такого корабля нет ни у Денеба, ни у нас. В случае чего, его нельзя отследить и очень сложно уничтожить. Не пускай туда тех, кому не доверяешь. Даже если это грозит межсистемным сандалом.

– Хорошо.

Серьезный тон и внимательный, присущий только Фортему, взгляд, меня испугали и я поежилась. Чтобы как-то разрядить обстановку, я наполовину шутя, наполовину всерьез спросила:

– Если вдруг станет ясно, что мы больше не увидимся,ты назовешь свой корабль в мою честь?

– Что? – усмехнулся он. – Чтобы я летал на корабле с девчачьим названием? Да меня мужики не поймут! Я назову свой корабль "Разрушитель 14000 супер мощный ядерный убиватор".

– Ты все шутишь. А мне что делать?

– Посмеяться не пробовала?

– Пыталась, - вздохнула.
– Не выходит.

– Ты не на смерть идешь, а замуж. Паулина, это нестрашно и, возможно, не навсегда.

– Не навсегда, – словно эхом откликнулась я.
– Но я его не люблю, понимаешь? И не хочу… быть с ним. И потом уйти… а если они потребуют детей?

– Есть много вариантов. Какая разница, кто первый? Ты не знаешь, что будет дальше.

– Вам ведь это важно. Ну... мужчинам.

– Мне важно, что бы ты была жива и здорова. Все остальное - сущая ерунда.

– Да ладно.
– Я смахнула с ресниц непрoшеные слезы. – Я ведь знаю, на что ты рассчитываешь. Как там говорится? "Стeрпится, слюбится". Уеду oт тебя далеко, забуду через пару лет, а Тамир веселый и симпатичный.

– Если бы я так думал, я был бы идиотом. Ты упрямая. Знаешь, что я тебе скажу?

Меня заключили в такие теплые и осторожные объятия, что пришлось уткнуться носом в рубашку, чтобы не зашмыгать им же.

– Постарайся немного потерпеть, это действительно важно для войны с примжинами. Но если станет совсем невыносимо - собирай шмотки, грузи в корабль и вали. На этот случай там тоже есть координаты.

– Я люблю тебя, - простонала я, и мы оба замерли.

Слова вырвались против воли, как реакция на заботу. Пожалуй, единственую заботу, которой мне хотелось. Которая была ценна.

– Прости, я не хотела, – сдавленно пробормотала , чувствуя себя последней идиоткой.

Ну кто, кто такое говорит, собираясь замуж за другого?!

Но вдруг меня так крепко стиснули в объятиях, что это мерзкое чувство стыда улетучилось так же быстро, как и возникло. Любит! Может, немного, может, не так, как любит глупая маленькая девчонка, но это не равнодушие. Это то, что можно помнить и за что можно держаться.

– То-о-орт… - Мирна замерла в коридоре, в нескольких шагах от нас, а я отскочила от Фортема, как ошпаренная и украдкoй вытерла глаза.

Хотя какой украдкой? Не заметить этого было бы сложно. У Аднара был такой взгляд, словно он просто мечтал прямо на месте служанку испепелить. На подносе Мирны высился красивый торт с темно-синей глазурью, усыпанной серебристой посыпкой. Издалека казалось, будто поверхность торта - это звездное небо.

– Извините, - пропищала Мирна.

– Какой красивый торт, - улыбнулась я, больше для того, что бы разорвать ненавистную тишину.