"Нет, госпожа Рубинового заката!" – мне ему сейчас так хотелось голову оторвать.

"Что?! Он тебя принудил?" – и неприкрытая паника в мыслях.

"Почти, если бы не пятеро теплокровных".

Не знаю, как можно выдохнуть с облегчением в мыслях, но у Михаэля это получилось.

"Значит так, двигайтесь прямо к северному порталу. Он дальше предыдущего, но зато безопаснее. Там и встретимся".

"Слушаюсь", – переход к официальному общению явно свидетельствовал о терзающей демона вине.

"И да, если встретишь Асума… Дальше объяснять?"

"Нет".

"Тогда до скорой встречи", – я вышла из медитативного состояния.

Увы, но только при полном покое я могу связываться с демоном. Это большой минус, если вообще можно его таковым назвать, при том что мы общаемся через мысли.

– Думаю, северный портал нам идеально подходит.

На меня посмотрели удивленно, но спорить никто не стал.

– Вот и ладушки, – весело отозвалась я и вскочила на своего скарха.

Мальчик так соскучился, что даже лизнул мое колено. А меня отпустило напряжение последних часов, пусть и не полностью. Ехать нам всю ночь, и останавливаться ни я, ни наемники не собирались.

Не дам я Асуму шанса поймать себя.

Сутки. Вторые сутки без сна, в седле, без гигиены и в грязной запыленной одежде. Вторые сутки на сухарях, воде и вяленом мясе. Вторые сутки под дождем, без плаща и мокрая насквозь. Демоновы вторые сутки!

Но, увы, останавливаться категорически нельзя. Да и спать в компании пяти наемников с весьма специфическими способностями опасно и, чего греха таить, боязно.

– Привал, – произнес брюнет.

О, Рах! Как же я ждала и одновременно страшилась этого. В пути мы почти не общались. Только Мак изредка предпринимал попытки разговорить меня, но, не найдя отклика, быстро сдавался. Все же говорить нам было не о чем. Пока. Погода не баловала нас и к беседе не располагала, чем я вовсю и пользовалась, завернувшись в одеяло по уши и прибегая к тактике "ничего не вижу, ничего не слышу". Великолепный приём. После этого даже Мак сдался.

А сейчас выхода нет – придется общаться, да ещё и еду делить с людишками. Позор мне. Пусть с отсутствием принца иной голод утих, но недавнее пребывание Лициана в моей жизни значительно повышало мой аппетит. Раньше я спокойно могла недели три продержаться на обычной еде, без крови. А что же сейчас? Глава Сизого тумана глотает законсервированную кровушку дроу из фляжки, чтобы не перекусать наемников.

Браво! Железная выдержка!

Все. Это была моя последняя заначка. Великий Рах, я себя алкоголиком в завязке чувствую. Ломка, нычки, жажда.

– Госпожа к нам не присоединится?

Я оторвалась от фляжки и просмотрела на аловолосого. Меня звали к костру, вокруг которого уже расселись остальные и явно ждали одну вампиршу, чтобы начать трапезу.

– С удовольствием, – вымученно улыбнулась и поднялась с седла, от которого освободила своего скарха ранее.

Умыться в небольшой речушке я уже успела, как и переодеться в сухое.

Мне передали миску с ухой, что благоухала как пища богов. В плане добычи пропитания постарались братья, что сейчас сидели напротив меня. За ужин я им была признательна.

– Думаю, теперь самое время познакомиться, – дождавшись, когда все отложат ложки, счастливо предложил Мак, поглаживая совершенно плоский и явно накачанный живот.

– Меня, полагаю, все знают, – получив пять кивков, продолжила: – Тогда предоставляю слово вам.

Я откинулась на Дижи, что мирно посапывал за моей спиной. Он уже сожрал пару зайцев и теперь переваривал их во сне.

Томить меня не стали. Первым, как и полагалось, представился главарь. В выводах я не ошиблась, их центром был брюнет.

– Кукловод, – и все.

Явно не имя, но от них я этого и ожидала.

– Саи, – представился один из братьев, тот, что был ниже, но явно старше.

– Бо, – произнес второй, даже не оторвавшись от протирания своего то ли посоха, то ли шеста.

– Коновал, – назвался шатен с рыжими косами и мягко улыбнулся. Вряд ли мне, скорее, каким-то своим мыслям или воспоминаниям.

Хм, если не ошибаюсь, у людей коновалами называют лекарей для скотины, а ещё тех, кто может общаться с животными. Странные личности меня окружают. Я это уже говорила? Повторяюсь, но если мысль приходит в голову неоднократно, она, скорее всего, верна.